— Это может показаться лишенным логики, но я люблю тебя. Это не предсказуемо. Иногда, ты просто знаешь, что это так. Я много лет был циником. И рад, что, наконец, могу слушать своё сердце.

— К чему такая спешка?

Её настороженное выражение лица резало, словно нож в сердце.

— Какой смысл ждать? Я люблю тебя. Ты любишь меня. Если ты хочешь грандиозную церемонию, мы её устроим. Или, черт возьми, давай тайно сбежим. Я даже согласен произнести клятвы во время прыжка с тарзанки. Но если бы ты прожигала жизнь, как это делал я, а потом вдруг получила что-то настоящее, ты бы поняла. Я не хочу ждать, чтобы провести жизнь вместе с тобой.

— И ты не просишь меня выйти за тебя замуж только ради твоего имиджа?

Страх стал расползаться внизу живота. «Как он мог избавить её от сомнений, когда это брак действительно мог ему помочь?»

— Что тебе сказала Кандия?

— В смысле?

Девушка пыталась сохранить невозмутимый вид, словно не хотела, чтобы он что-то заподозрил. Но что-то творилось у неё в голове.

Джесси нахмурился:

— Каким образом она убедила тебя, что ты замечательное решение моей проблемы с пиаром? Это же полное дерьмо!

— Я так не думаю, — в глазах девушки появились слезы, и она взяла его телефон. — Я прочитала её сообщение для тебя.

«О, черт».

— Бристоль…

— Ни слова, предатель. Ты не можешь этого отрицать. — Бристоль шмыгнула носом. — Когда я пришла, твой телефон звонил. Я не подумала и схватила его, чтобы ответить, но было уже поздно. И прежде, чем положить трубку, я увидела сообщение. Она предлагала тебе сделать мне предложение, потому что это поможет твоей репутации.

— Ты все не так поняла.

— Я так не думаю, — девушка встала, сжав кулаки, её лицо покраснело от гнева. — Ты мне лгал. Ты использовал меня. Все твои красивые слова…

— Да всё не так. Я сделал тебе предложение до того, как она мне написала.

— Ложь. Она отправила его задолго до твоей пылкой речи.

— Я спал, когда она мне его прислала, — возразил Джесси.

Бристоль фыркнула:

— Или притворялся.

— Серьезно? — Он стоял и смотрел на неё, вода стекала с его волос. Мужчина вытер влагу резким движением. — Ты считаешь, что я стал бы тебе врать после того, через что ты прошла? После того, как я открыл тебе сердце?

— Я думаю, тебе надо заботиться о карьере и миллионах фанатов, которых нужно сделать счастливыми. А кого заботят мои чувства, когда всё это на кону?

— Меня. Если бы не заботило, то зачем мне помогать тебе перед лицом твоих родственников в вечер нашего знакомства? Зачем мне прогонять Хейдена? Зачем мне стараться, показывая, какая ты особенная? Зачем пытаться узнавать тебя и говорить о любви? Если бы меня беспокоила моя чертова репутация, я бы просто нанял кого-то на роль моей невесты.

Она должна была увидеть логику в его словах. Он бывал в худших ситуациях, например с тремя проститутками в Рио, но и тогда он не додумался до фейковой свадьбы. «Неужели Бристоль не понимала, что если бы ему было нужно, он бы нашел себе невесту где угодно?»

— Я не знаю, — она стала ходить по комнате. — Я ничего не понимаю. Все так быстро происходит, слишком много совпадений. Я не могу… — Бристоль покачала головой и положила телефон на стеклянный столик. Тот громыхнул по поверхности, а девушка уже направлялась к двери. — Мне надо подумать.

— Куда ты? — спросил Джесси.

— Прочь отсюда, — с рыданиями ответила Бристоль.

— Ты уходишь? — мужчина последовал за ней. — Не делай этого. Милая, всё, что я говорил, правда. Я действительно тебя люблю.

Девушка распахнула дверь и остановилась на пороге, а потом повернулась к нему, вся в слезах.

— Я тоже тебя люблю. И это ранит меня больше всего. Я не знаю, кто ты: любовь всей моей жизни или самая большая ошибка.

Не дав Джесси ответить, Бристоль захлопнула перед его носом дверь. Он мог бы побежать за ней, но на нём было только полотенце. К тому времени, как он оделся бы, она всё равно уже ушла бы. Он слышал её шаги на лестнице, затем хлопнула задняя дверь. Мужчина увидел, как девушка садится в свою машину и уезжает.

— Мать твою, — он стукнул кулаком дверь, схватил телефон и перечитал сообщение Кандии.

Да, оно выглядело дерьмово. «Проклятье».

Джесси вздохнул. Он хотел злиться, но понимал её. Бристоль было сложно снова довериться кому-то после того, как ужасно поступил с ней Хейден. Джесси понимал, что она не видела каким он был до встречи с ней, и не знал, как доказать, что серьезен по поводу брака. Но ему нужно думать быстрее, если не хочет потерять эту девушку.


Глава 8

Охваченная страхом, Бристоль припарковалась вниз по улице от дома её матери в викторианском стиле, и вышла из своей ужасной машины. Ужин, вечер вторника… она, очевидно, приехала последней, поскольку машины были припаркованы с двух сторон от дороги, практически по всей улице.

Девушка закрыла дверь, оперлась о машину и, склонив голову, тяжело вздохнула. Пора заканчивать этот цирк. Чем быстрее она скажет, что «Джейми» её бросил, тем быстрее привыкнет к ярлыку «грустная старая дева из Льюисвилля» и сможет вернуться в свою маленькую квартирку, где всё будет напоминать ей о Джесси и о том, как глупо она поступила, сбежав от него.

В этот момент из маминого дома ей навстречу вышла Джейла:

— О нём что-нибудь слышно?

Бристоль прекрасно поняла, о ком речь:

— Нет. Ничего.

После их ссоры, она отправилась в придорожное кафе городка Стампс, расположенного к востоку от Льюисвилля. После молочного коктейля и истерики со слезами, она вернулась в квартиру, чтобы вновь всё обсудить. Но Джесси – как и его вещей – там уже не было.

И только тогда Бристоль поняла, что у неё нет его номера. А ситуация была не из тех, когда можно было зайти в его профиль на Фейсбуке и оставить комментарий типа: «Привет, Джесси, сделал мне предложение. Вы не могли бы ему передать, чтобы он мне позвонил, потому что я хочу с ним поговорить».

Джейла обняла подругу:

— Я знаю, ты думала, что любишь его, но… может быть, он уехал, поскольку понял, что его план не удался.

— Видимо, да. — Это признание выбило воздух из груди. Бристоль стало трудно дышать. Её плечи тяжело опустились. Девушка чувствовала пустоту внутри. Прошлой ночью ей пришлось сменить простыни, потому что они пахли им.

И его отсутствие разрывало её душу на части.

— Все наладится, — пообещала ей подруга.

— Просто… он так яростно себя защищал. Клялся, что любит меня и хочет на мне жениться. Он сказал, что я пытаюсь логически размышлять над проблемами чувств, и когда я пыталась заглушить боль молочным коктейлем, то подумала: а что если он прав? И всё ещё так думаю.

— Держись.

Джейла обняла её, и Бристоль молча застыла в объятиях подруги. Пусть эта девушка биологически не являлась её родственником, но в душе она была для неё сестрой. Бристоль была благодарна, что у неё есть Джейла.

— Я попробую. Спасибо.

— Я рада, что ты здесь. Я хотела рассказать Пресли о том, что Хейден заезжал к тебе в воскресенье. Очевидно, он наплёл ей, что поедет домой вздремнуть, — Джейла выдохнула.

— Да, он пробыл всего пару минут, и ничего не произошло, за исключением того, что он вёл себя как задница.

— Ничего нового, — протянула Джейла.

— Нет. Кроме того, до меня он заезжал к Кори, — или это просто слова, — он провел там больше времени, наверное.

— Что? — лицо Джнйлы вытянулось от удивления. — Кори уехал в воскресенье утром, чтобы встретиться с той девушкой, с которой он познакомился в сети, она, кстати, живет в Аркадельфии.

— Ой, точно. Я забыла. Может, Хейден забыл, — пожала девушка плечами.

— Или он вспомнил, что одинокая младшая сестра Кори окончила университет Арканзаса и вернулась домой.

Бристоль хотела сказать, что Хейден не стал бы изменять Пресли… но понимала, что, скорее всего, он сделал бы именно это.

— Что бы ни случилось в воскресенье, Пресли сейчас в состоянии праведной ярости. Хейден пытается подлизаться, но…

— Да он ужасен в этом.

— Это точно, — кивнула Джейла.

Бристоль усмехнулась. Она представила себе невысокую, голубоглазую Пресли. А затем сдержанного Хейдена, пытающегося понять, почему его невеста огорчена.

Девушка закатила глаза.

— Но, у меня есть то, чего они с нетерпением ждут. — Бристоль не хотела ждать до конца ужина и тянуть с сообщением, что её бросил «парень». — Давай покончим с этим.

Джейла повернулась и повела подругу в сторону вечеринки:

— Я видела на одном из сайтов сегодня, что Джесси поехал на похороны друга этим утром. Он произнес речь. Она была очень трогательной.

«Бристоль посмотрит запись на YouTube. Нет. Ну ладно… может быть посмотрит».

— Я рада, что он там. Мне кажется, он в этом нуждался.

Возможно, это поможет ему начать жизнь с чистого листа, и найти способ стать счастливым. Бристоль хотела этого для него больше всего.

Они с Джейлой прошли через двор и открыли белоснежную парадную дверь, венок из шелковых маргариток практически ударил Бристоль по лицу, образовав облачко пыли. Но стоило ей услышать крики, раздающиеся внутри дома, чихать расхотелось.

— Я тебя убью, — прорычал мужчина из дальнего конца коридора, очевидно, из кухни.

Бристоль не могла понять, кто это. Она повернулась к Джейле, взглядом спрашивая, не знает ли подруга, чей голос.