— Расследование всё ещё продолжается. Факта, что Мэдди Харрис умерла в твоем номере, уже достаточно. А сейчас я узнала, что она надела футболку, в которой ты был на концерте. Та была на ней в момент смерти.

— Вот дерьмо, — теперь он мог только представить, что пресса об этом будет говорить.

— Точно. Неизвестный источник выложил фото тела девушки на месте преступления. Я думаю, что это кто-то из копов решил подзаработать. Потом какой-то гений фотошопа расположил твое изображение около неё в той же самой футболке. Фото гуляет по всем медиа. Однако некоторые отнеслись к тебе ещё по-доброму. Но я думаю, что они всё равно увеличили продажи за твой счет, — она замолчала. — Похороны Райана состоятся во вторник утром в Шривпорте. Его ближайшая родственница – его тетя. Она там живет.

— Я приеду.

— Пока полиция не закончит расследование и не пройдет какое-то время, я думаю, что тебе лучше не высовываться.

— Я не пропущу его похороны, Кандия. Если я не появлюсь, я буду выглядеть, как бесчувственный подонок. И я должен попрощаться. Может, у него и были недостатки, но он был моим другом, — Джесси покачал головой, борясь с подступившими слезами. — Как бы мне хотелось его спасти.

Жизнь рок-звезды многим кажется полной блеска. Но на самом деле всё совершенно по-другому. Разные страны, разные номера в отелях, временные «друзья». Расписание Джесси ему не принадлежало. Любая слабость – плохо для образа крутого секс-бога, который он выстраивал годами. Да, он успешно продавал альбомы, но никогда не расслаблялся. Музыкальные критики и меняющаяся индустрия шоу-бизнеса этого не позволяли. И самая отстойная часть его жизни – папарацци, которые только и ждали, чтобы запечатлеть его распутную жизнь, полную девочек, алкоголя и наркотиков. Ни на минуту Джесси не забывал, что практически все вокруг него зарабатывали на его голосе. Если бы завтра он потерял голос или умер, фанаты расстроились бы. Но разве все те люди, что окружали его стали бы беспокоиться?

Не многие. Кандия была сейчас самым близким ему человеком, но она всегда была карьеристкой. Если бы его не стало, она поплакала бы тридцать секунд, а потом взяла бы телефон, просмотрела несколько претендентов, прежде чем выбрать нового клиента и двигаться дальше.

Неудивительно, что Джесси так наслаждался временем, проведенным с Бристоль. Она не ждала от него сексуальности, идеальности, очарования или чего-то еще, кроме внимания. Он думал, что девушка немного замкнулась в себе после разрыва с Хейденом, но она открылась ему и рассказала о себе: что её назвали в честь родного города её отца, что она смотрела «Баффи – победительницу вампиров» в любое время, когда сериал показывали по телевизору.

— Райан сделал свой выбор, — пробормотала Кандия.

Джесси стиснул зубы:

— Когда он был под кайфом, он своё чертово имя вспомнить не мог.

— Прости. Я знаю, что он был частью команды много лет, и вы были близки, — она замолчала.

«Близки?» Они делили женщин и вечеринки годами. Нет ничего более близкого, чем пить из одной бутылки, будучи по самые яйца в одной девке. Они отдалились, когда Джесси принял решение бросить пить, но это не означало, что он стал меньше беспокоиться о парне.

— Спасибо, — пробормотал он.

— Похороны Мадди в тот же день в Раунд Рок.

Он вздрогнул. «Какая трагическая утрата. Шестнадцать лет – слишком юный возраст для смерти».

— Ты связалась с её родителями?

— Да. Они не хотят иметь ничего общего ни с тобой, ни с твоими извинениями или деньгами. И они определенно не хотят, чтобы ты появился на похоронах их дочери, и превратил их в медийный цирк. Они хотят спокойно пережить своё горе. Они не винят тебя в случившемся. Очевидно, у Мадди в прошлом были проблемы с наркотиками. Но они не хотят ни одного упоминания о том, кого они потеряли. Если ты хочешь сделать какой-либо жест, тебе стоит открыть фонд в её честь или пожертвовать деньги на борьбу с наркотиками.

Это ничего не будет ему стоить. Джесси хотел, чтобы родители девушки предъявили хотя бы какие-то требования… чтобы он мог облегчить муки совести.

— Ладно. На твое усмотрение.

— Хорошо. Кроме этого, я думаю о твоем имидже и как его реанимировать. Дай мне время. — Агент вздохнула. — Так куда ты поехал после того, как подбросил меня в аэропорт?

Джесси рассказал о своей поездке к Кимбер.

— Но я не мог мешать им больше, поэтому уехал. Они никому не расскажут. Кимбер осознает всю степень давления, а Дик просто хочет, чтобы я исчез, — он поерзал на стуле. — После этого, я вернулся в отель, вытащил мотоцикл из грузовика с оборудованием и уехал. Я спал на парковке. Затем прибыл в Тексаркану и зашел в старую парикмахерскую. Присутствующим было около семидесяти, поэтому сомневаюсь, что они поняли, кто я. Я снял комнату в мотеле и побрился. Снял серьги, надел джинсы и майку. Меня постригли без разговоров. Теперь я новый человек.

— Так ты в Тексаркане? — похоже, Кандия была не в восторге, и Джесси услышал, как она стучит по клавишам. — Кто-нибудь может тебя узнать. Согласно последним данным переписи населения, там проживает свыше тридцати шести тысяч человек. Даже если ты изменил внешность…

— Я провел там всего несколько часов. Сходил в ресторан неподалеку, пообедал и… — рассказать Кандии о том, что он кого-то встретил, вызвать её праведный гнев. С другой стороны, у неё была феноменальная интуиция. Его агент обязательно обо всём узнает, а когда поймет, что он её обманул, ему же придется за это заплатить. Кроме того, она не сможет ему помочь с имиджем, если не будет обладать информацией. — Я… вроде познакомился с женщиной.

— О-о-о… — Кандия усмехнулась. — Серьезно? Ты считаешь, что сейчас подходящее время для интрижки? Сколько пройдет времени, прежде чем она продаст тебя таблоидам? Я уже вижу заголовки: «МакКолл «страдает» в обществе легкодоступной девицы».

— Ну, во-первых, она не легкодоступная. Ее зовут Бристоль Риз. У неё своя пекарня. Она милая девушка. Во-вторых, она понятия не имеет, кто я такой.

— Очнись, — Кандия могла утомить даже в хороший день, а сегодняшний определенно не был хорошим.

— Я серьезно. Девушка оказалась в странной ситуации, и я ей помог. Она не узнала меня. Никто не узнал. Смотри сама.

Он сделал селфи своей новой прически и чистого лица, свободного от макияжа и украшений. И отправил фото Кандии. Джесси посмотрел на своё изображение. Он выглядел как самый обычный парень.

Несколько секунд спустя раздался звонок.

— Ого, это ты? Святые небеса, ты здорово изменился. Ладно, признаю, что даже я едва тебя узнаю. Твое лицо выглядит более худым, новая прическа лучше подчеркивает черты. Мы должны поговорить с Джеки о том, чтобы этот образ стал постоянным. Поразительно крутая перемена.

Джесси не хотел разговаривать о своем стилисте.

— Проще простого. В общем, я в небольшом городке в Арканзасе. Льюисвилл. Население примерно тысяча человек. На меня, скорее, будут косо смотреть из-за того, что я не местный, чем как на известную звезду. Расслабься.

Она задумалась:

— Знаешь, возможно, это и не плохая идея провести там время. Я имею в виду, если эта девушка не знает кто ты такой, и народу вокруг немного, то этот маленький городок может быть отличным местом, чтобы спрятаться.

Предложение Кандии заставило Джесси улыбнуться. Значит, ему не придется пока оставлять Бристоль. И хотя от реальности не сбежать, он сможет хотя бы ещё какое-то время наслаждаться её обществом. Мужчина мечтал открыться девушке, рассказать о своих проблемах и горе. Он мог поклясться, что она выслушает и даст хороший совет.

— Признай. Я поступил правильно, — поддразнил Джесси Кандию.

— В теории. Пока рано об этом говорить. Просто не выпускай свою новую пассию из любовного гнездышка, чтобы она молчала. До связи.

Он не успел даже попрощаться, как она повесила трубку. Передернув плечами, Джесси положил телефон в карман. В их мире, время – деньги, а он не платил ей за болтовню. Ему нужно, чтобы она придумала, как убедить людей, что он не причастен к смерти девушки и что ему жаль, что её больше нет.

Джесси поднялся по ступенькам в квартиру. Ни звука вокруг. Шекспурр подкрался ближе, посмотрел на него, прежде чем брезгливо мяукнул и убежал. Но Бристоль не было слышно.

Мужчина прошел по коридору и увидел, что дверь в ванную открыта, а от пара запотели зеркала. Несколько шагов и Джесси оказался в спальне. Бристоль лежала на кровати, в застиранной серой футболке на пять размеров больше и полотенце, замотанном на голове в виде тюрбана. И крепко спала.

Нежная улыбка коснулась его лица. После дерьмового вечера с её семьей они мало спали, а потом ей сразу пришлось вставать на работу. Девушка отработала двенадцать часов, а потом ещё столкнулась с бывшим парнем. У его девочки были мозги, выносливость и характер.

Ну, она не была «его девочкой» навсегда. Но хотя бы на сегодня.

Он хотел бы разбудить Бристоль и показать ей, насколько он её ценит. Но сейчас девушке нужно поспать. Если он собирается провести ночь, занимаясь с ней сексом, – а так обязательно и будет, – им обоим нужно поспать. А еще поесть. А потом надо как-то уговорить Бристоль разрешить ему остаться на несколько дней. Он незаметно сбежит на похороны Райана, стараясь избегать прессы. А всё остальное время он проведет с Бристоль. Это заставило его улыбнуться. И в качестве бонуса, он будет рядом, если Хейден надумает вернуться. Бинго.

Джесси поцеловал девушку в лоб и спустился на кухню. Он осмотрел помещение. Такое впечатление, что тут взорвалась бомба. Мужчина вздохнул. Он не был экспертом в этой области, но ведь это всё нужно отмыть. У Бристоль будет возможность отдохнуть и провести с ним вечер.