Лана Паркхилл - Четырехлистный клевер

– Так, стало быть, ни одна из тех статей не была правдивой? – иронически приподняла брови Сузан.

Стоящий перед ней темноволосый мужчина угрожающе нахмурился и стиснул зубы. Его скулы словно окаменели.

– Нет. Только некоторые из них, – наконец выдавил он из себя.

Ричард вовсе не считал достойным свое поведение в первые месяцы после того, как Сузан покинула его дом в Дублине. Вряд ли можно гордиться скоротечными романами, которые он заводил, пытаясь заполнить пустоту, поселившуюся в его сердце. Он хотел вернуться к образу жизни, который вел до знакомства с Сузан, чтобы доказать себе, что боль утраты не так уж и велика.

Все оказалось бесполезно. Несколько часов суетливой близости, после которых неизбежно наступало утро. Нужно было снова смотреть в лицо реальности, и оно было уродливым. Да, он был волен делать со своей жизнью все, что угодно, но женщина, перевернувшая его жизнь, его взгляды, ушла и не собиралась возвращаться.

– Но должен снова сказать тебе, что я никого не заставлял. Все эти женщины были абсолютно свободны в выборе. И у них не было возлюбленных. Они никому не изменяли.

Ричард наконец заправил рубашку в джинсы, застегнул молнию и щелкнул пряжкой ремня.

– Непохоже на случай с Оуэном, не правда ли? Так что ты мне на это скажешь? Вы все еще любовники? Или он оказался вовсе не так хорош, как ты думала?

– Как ты можешь так говорить! Оуэн был добр ко мне.

– Да, несомненно. Мы оба прекрасно знаем, насколько он был добр. Но, может быть, в этом и заключена проблема? Может быть, просто доброта тебя не удовлетворяет? Ты ищешь кого-нибудь еще, менее доброго, но более сексуального?

– Даже если и так, не думай, что это будешь ты!

– Неужели?

Ричард окинул полураздетую Сузан красноречивым взглядом. Рядом с кроватью валялся чемодан, в любовной горячке сброшенный ими с кровати.

– Нет?

– Это было не то, о чем ты подумал, – прозвучал запальчивый ответ. – Больше похоже на мазохистское стремление избавиться от радужных иллюзий, которые я до сих пор умудрилась сохранить!

– Поверь мне, моя дорогая, что так долго живут лишь истинные чувства. Ты все-таки чуть не заставила меня совершить самую большую ошибку в моей жизни.

А я ошибку уже совершила, невольно подумала Сузан. Полюбила этого человека. По правде говоря, особого выбора у нее не было. Все случилось в тот миг, когда они впервые встретились, и вспыхнувшее чувство не зависело от решений рассудка. Его было не изменить.

– В конце концов, сделанного не воротишь, – констатировала она, постаравшись придать голосу максимум холодности. Больше всего на свете Сузан хотела поскорее уйти из этой спальни.

– Дай мне мое белье, будь так добр. Я бы предпочла одеться.

Ричард нагнулся, поднял белый клочок ткани и, не глядя, швырнул его в сторону кровати.

Сузан наконец привела себя в порядок, не обращая внимания на то, что мягкие прикосновения шелка и льна были невыносимы для ее чувствительной кожи и горящих сосков. Это была новая изощренная форма пытки, но молодая женщина стиснула зубы и постаралась не обращать на нее внимания.

Одевшись, Сузан почувствовала себя несколько лучше, несмотря на то, что платье выглядело так, будто его жевала корова. Дрожащими руками попыталась пригладить волосы, но успеха не достигла и робко посмотрела на Ричарда.

Он не двинулся с места. Все еще стоял у окна – высокий, мрачный, заложив большие пальцы рук за кожаный ремень.

Сузан выдавила из себя слабенькую улыбку, но в лице Ричарда ничего не дрогнуло.

– Ну, поскольку нам, кажется, больше не о чем говорить, позволь откланяться.

Она медленно пошла к двери, радуясь, что удалось так легко сбежать, и желая только одного – спрятаться где-нибудь и зализать раны в тишине и покое.

– А когда ты опять придешь?

Никогда! Если бы только она имела такую возможность…

– Опять?

– Ну, особые услуги… Уборка, готовка.

– Учитывая особые обстоятельства, особые услуги тебе предоставит наша Нэн.

– Ни в коем случае. – Ричард был непоколебим. – Мне не нужна ни ваша Нэн, ни бабушка Патриция, ни кто иной. Мне нужна ты.

– Но почему?

Почему?… Ричард задавал себе тот же самый вопрос.

Несмотря на то, что Сузан ненавидела его и не хотела иметь с ним ничего общего, он все равно не мог отказаться от ее общества. Только бы видеть ее, говорить с ней, пусть даже читая неприязнь в изумрудных глазах!…

Ричард презирал себя за малодушие и в то же время ничего не мог поделать с собой. Каждая клеточка его существа тянулась к этой непостижимой и манящей женщине. Она проникла в его мысли, поселилась там навсегда.

Казалось бы, теперь, когда он узнал о существовании Оуэна в ее жизни, оставаться не имело смысла. Наоборот, стоило уехать как можно быстрее. Словом, дела обстояли именно так, что следовало снова укладывать чемодан в багажник машины. Так будет проще и легче.

Вот только вряд ли честнее. Ричард не собирался больше предавать ни себя, ни единственную женщину, которую когда-либо любил. Прекрасное, отважное создание, всегда напоминавшее ему одну из кельтских богинь – рыжеволосую и зеленоглазую Бригг.

Одной улыбки, одного взгляда изумрудных глаз было достаточно, чтобы Ричард потерял всякий контроль над собой. И ясно осознал, что жизнь без этой женщины не имеет никакого смысла.

Ну же, мысленно приказал он себе, посмотри правде в лицо. За какой-то без малого час Сузан заставила тебя полностью распрощаться с твоим хваленым самообладанием. Да, у нее сложный характер – вспыльчивый, дерзкий, упрямый. Но эта женщина полна жизни настолько, что просто находиться рядом с ней равносильно тому, чтобы стоять в сердце урагана. И как же Ричарду хотелось, чтобы этот ураган подхватил его и унес прочь отсюда!

Навсегда.

– Ты спрашиваешь почему? – повторил он. – Я уже ответил: ты мне подходишь.

Это было уже слишком.

– Но ты мне не подходишь! И я не хочу готовить и убирать для тебя, Ричард! Ты не сможешь меня заставить, ссылаясь на проклятый договор! – закричала Сузан, устав сдерживать свои эмоции. – Даже если он будет высечен золотыми буквами на камне, я не стану этого делать. Пусть его лучше поставят на моей могиле!

– Может быть, ты предпочитаешь, чтобы я расторг сделку? – ядовитым голосом осведомился ее противник. – Твой дядя, наверное, будет весьма доволен.

– Делай что хочешь! Главное, оставь в покое меня! – Сузан встала перед Ричардом, уперев руки в бока. – Если думаешь, что я стану приходить сюда из-за денег, плохо же ты меня знаешь! Хватит меня шантажировать! Договор не будет изменен. И ты получишь ту прислугу, которую нам будет удобно прислать тебе. Нечего здесь распоряжаться!

Сузан кипела от злости и обиды. Она пришла сюда, втайне надеясь, что Ричард хоть сколько-нибудь изменился. Может быть, пересмотрел свое отношение к детям. Где-то в глубине души она очень хотела рассказать ему о Джинни. Чтобы он, радуясь вместе с ней, взял на руки свою дочь. Чтобы все наладилось.

Но теперь, в отчаянии глядя на мрачное, потемневшее лицо отца своего ребенка, Сузан поняла, что надеждам не суждено сбыться. Это был очередной самообман.

– Я скажу Нэн, чтобы она пришла сюда утром. Если тебе не нравится, съезжай отсюда. Так будет лучше для всех.

И, не дожидаясь его ответа, не дожидаясь новой волны обвинений, Сузан повернулась и пошла к двери, с трудом удерживаясь, чтобы не побежать.

Только бы Ричард не подумал, что она боится!

Был полдень. Солнечные лучи проглядывали сквозь пышную зелень листвы. Слышалось лишь сонное жужжание пчел, и в нагретом воздухе плыл нежный, сладкий аромат цветущих роз.

Сузан сидела в садике, задумчиво вертя в руках вязанье. Рядом с ней, в детском креслице, увлеченно гукала Джинни – темноволосая, зеленоглазая малышка в белом костюмчике.

Несмотря на прекрасный день, Сузан одолевали мрачные мысли. Ей не давала покоя вчерашняя история. Как может быть, чтобы молодой состоятельный мужчина в самом расцвете карьеры столь категорически не хотел иметь детей? Или это всего лишь краткий период в его жизни и после Ричард образумится?

В любом случае, к ней и к Джинни все это не будет иметь никакого отношения.

Невольно глаза матери обратились к малютке, радостно улыбающейся солнечным зайчикам и лепечущей что-то на своем языке. Сузан отложила вязанье и склонилась к Джинни. Вынув девочку из креслица, она с тоской всматривалась в широко распахнутые глазенки такого же цвета, как у нее самой.

– Я люблю тебя… О, как я тебя люблю, моя дорогая девочка!

Услышав знакомый голос, малышка радостно залопотала, заставив материнское сердце сжаться от умиления и счастья так, что перехватило дыхание.

– О, Джинни, что бы я без тебя делала! Если бы только все могло быть иначе. Если бы только…

Она поспешно прервалась. В ее жизни теперь не было места для «если». Нет никакой возможности изменить ситуацию. Нет никакой надежды на то, что изменится Ричард. Он, вероятно, так и останется самовлюбленным создателем модных исторических романов, вечным повесой. Дети и семья – что ж, это не для него.

– Если нельзя быть с вами обоими, то конечно же я буду с тобой, моя маленькая, – нежно прошептала Сузан дочке, удобно устроившейся на ее руках. – Ричард сделал свой выбор. А я сделала свой.

Она наслаждалась тем чувством, которое почти всегда возникает между младенцем и его матерью. Чувством взаимной любви и понимания. Того понимания, что возникает между двумя любящими сердцами. Джинни вцепилась крохотными пальчиками в палец Сузан и что-то ворковала, пытаясь затащить его в рот.

Мать отчетливо сознавала, что ради этого крохотного комочка жизни сделает что угодно. Бросится под колеса автомобиля, войдет в клетку к разъяренным хищникам, будет драться со всем миром, если только понадобится. Если так будет лучше для Джинни.

– Только одну проблему я не могу разрешить, понимаешь, моя сладкая…