Не совсем. Что, черт возьми, это значит?

– Что я сделал? – мрачно спрашиваю я. – Челс, у меня нет настроения играть в угадайку. Говори прямо. – Ненавижу такие игры. Мама в этом деле чемпион. Как и большинство женщин… по крайней мере, те, кого я знаю. Кроме Фэйбл. Я надеялся, Челси такая же. Но, возможно, я ошибся…

– Глупости. – Она машет рукой, слабо улыбаясь. В глазах не видно блеска, значит, она фальшивит. – Просто голова болит, да и день был таким долгим. Очень долгим.

– Но тебе было весело, да? Тебе понравилась моя сестра? А Дрю? – Я канючу как маленький беспокойный ребенок, желая убедиться, что она довольна, но в голосе явно звучит отчаяние, словно шанс сделать ее счастливой упущен. Боже, понимает ли она, как легко может уничтожить меня? Ни у кого и никогда не было такой власти надо мной. Ладно, возможно, только у Фэйбл, но она моя сестра и не причинит мне вреда. Мы снова и снова убеждаемся, что можем доверять друг другу, в то время как мама снова и снова меня предает. Она крутит мной как хочет, и у меня нет сил ей сопротивляться. Но думаю, это естественно, ведь она моя мама. Мне хочется угодить ей, но она каждый раз обманывает мои ожидания. А я все продолжаю ей верить.

– Угу, было весело. – Я не слышу ни малейшей эмоции в голосе, и меня это пугает. – Кроме момента, когда я узнала, что ты сказал сестре, что мы просто друзья.

Понятия не имею, о чем она говорит.

– Подожди минутку. Как ты сказала?

– Ты сказал Фэйбл – не знаю, когда точно, – что мы просто друзья. Вот как ты думаешь? Я просто друг, Оуэн? Ты всегда засовываешь язык друзьям в рот? Или я какой-то особенный друг?

Отстой. Она злится. Практически кричит на меня.

– Я никогда не говорил Фэйбл… – Мой голос дрогнул.

Говорил. В телефонном разговоре, Фэйбл тогда начала меня дразнить, поэтому я сказал так, чтобы она отстала. Даже в голову не могло прийти, что Фэйбл об этом расскажет, тем более что я вовсе не это имел в виду. Наверное.

Проклятье. Не знаю. Челси сбивает меня с толку. Я вообще не знаю, что и думать.

Челси вряд ли поверит моим объяснениям.

– Я думала, что… что-то значу для тебя, но, видимо, нет. Тешила себя иллюзиями, – говорит она тихим, грустным голосом. – Такая смешная.

Я рискнул посмотреть на нее и увидел, что она сидит, отвернувшись к окну, совершенно подавленная.

Сердце сжимается от боли. Черт возьми, что я натворил?! Не знаю, как все ей объяснить. Да и хочу ли объясняться? Не уверен. Что вообще связывает нас с Челси? Она мне нравится, но я не могу относиться к этому слишком серьезно.

Черт. Ну и лжец. Я едва знаю Челси, но очень хочу узнать. До боли в сердце. Но я никак не могу ее понять. Я никогда не знаю, примет ли она меня или оттолкнет. Нравлюсь ли я ей или нет. Все это похоже на какие-то дьявольские качели. А ведь я был так в себе уверен. Настолько расслабился, что отбросил всякий страх и поцеловал ее на глазах у Фэйбл. Черт возьми, я ничего подобного вообще не делаю.

Ничего. Подобного. Никогда.

– Челси… – начинаю я, но она качает головой.

– Мне не нужны никакие оправдания, – резко перебивает она, пока я успеваю сказать хоть слово в свою защиту. – Я не хочу больше об этом говорить.

Она совершенно отстранилась от меня. Катастрофа.

Нельзя оставлять ситуацию неразрешенной. Нужно все исправить до того, как она отдалится навсегда. Мне просто жизненно необходимо извиниться за то, что я такой безмозглый придурок.

Я за рулем почти час, но мы пока не выехали из города: движение настолько медленное, что автострада больше напоминает автостоянку. Челси свернулась калачиком на пассажирском сиденье, прислонившись головой к двери. Глаза закрыты, а лоб нахмурен от волнений и боли. Господи, что же мне делать?

И тут меня озаряет. Эврика. Нам нужно где-то переночевать. Она, вероятно, разозлится, ну и пусть. Что если мы пропустим завтрашние занятия? Ничего страшного. Для меня. Но ее это просто убьет. Но, блин, я устал, а она неважно себя чувствует. Я раздражен, а она пытается поспать.

Я не стал ее будить, а просто свернул в ближайший поворот, где ночное небо освещали вывески нескольких гостиниц, и въехал на стоянку отеля. Она проснулась и огляделась, пока я парковался под навесом перед входом. Нахмурившись, Челси повернулась ко мне.

– Где мы? Что происходит?

– Мы тут переночуем. – Киваю на входную дверь.

– Серьезно? – спрашивает она с неподдельным удивлением.

– Абсолютно. Погода просто отстой, Челс. Движение слишком медленное, и я невероятно устал.

Я дотрагиваюсь до ее щеки, и она вздрагивает – действительно вздрагивает от моего прикосновения. Я убираю руку в полном смятении. У меня защемило сердце. Разве прежде она отвергала мои прикосновения? Может, всему виной головная боль?

О да, и мои слова Фэйбл о том, что она просто друг.

Господи, я реально напортачил.

– Ты неважно себя чувствуешь, – говорю я, пытаясь забыть, какую боль ей причинил. – Тебе нужен полноценный отдых.

– Но тогда я пропущу утренние лекции, – возражает она. – И нужно еще закончить важное эссе.

– Разве ты еще не написала его? – Если бы речь шла обо мне, то я бы только сейчас сел за работу. Я мастер откладывать все на последний момент, особенно домашние задания.

– Ну да. Конечно, написала. – Она пожимает плечами, покусывая нижнюю губу.

Почему я не удивлен?

– Значит, сдашь завтра днем. Уверен, профессор поймет, если ты объяснишь ситуацию. Ты всегда все сдаешь вовремя, думаю, тебе простят небольшую задержку. – Я замолкаю, разглядывая ее. – Мы поедем домой рано утром. Мы уехали недалеко, так что осталось еще часа три. Основное движение будет по встречной, а значит, мы быстро доберемся. Как только приедем, сразу сможешь пойти в колледж и сделать все что нужно.

– Не знаю… – она замолкает, опустив взгляд на колени. – У меня нет сменной одежды. Мне не в чем спать. Да и зубной щетки нет.

Я залип на предложении «мне не в чем спать». Звучит неплохо. Мы могли бы залезть в постель голыми. Я только «за». Хотя вряд ли это возможно.

– Зубную щетку и все остальное мы можем взять в гостинице. Быстро примем душ, поспим, наденем сегодняшнюю одежду и рано утром поедем домой. Так как?

Ну и как ей такой план? Неужели я и правда надеюсь на что-то сегодня вечером после всего случившегося? Когда она так зла на меня?

Только идиот мог бы надеяться.

– Мы можем взять номер с отдельными кроватями? – Ее щеки горят, и она не смотрит мне в глаза. – Так я буду… чувствовать себя комфортнее.

Мои надежды разбиты на тысячу осколков одним простым вопросом. Проклятье. Мне хочется заорать: ну что я сделал не так? Но я сжимаю губы, сдерживая бьющие через край эмоции. Я сам знаю ответ. Мне сложно признать свою вину. Так было всегда.

– Как хочешь, Челс, если будет такая возможность, так и сделаем. Смотря какие номера есть в гостинице.

– Хорошо, – кивает она. – Спасибо за понимание, Оуэн.

Даже голос звучит иначе. Наваждение. Я должен извиниться. Но как?

Эй, извини, я сказал своей сестре, что мы просто друзья, потому что она дразнила меня и я просто хотел, чтобы она отвязалась. Но я не это имел в виду.

Хотя, может быть, и это. Но… она сама путает меня своим непредсказуемым поведением, вот я и напортачил. Но я хочу ее. И я хочу больше, чем секс. Лучше просто сбежать.

Я сам себе противоречу. В голове полный бардак.

– Я пойду сниму номер, – говорю я ей. – Пойдешь со мной?

Она медленно качает головой и продолжает смотреть в окно на гостиницу.

– Если ты не против, я посижу тут и подожду.

Я выхожу из машины и направляюсь ко входу, кожей чувствуя ее взгляд на себе. И если она действительно смотрит, то у нас еще есть шанс. Просто возникла небольшая помеха на пути, не более.

Но если не смотрит, тогда никакой надежды. И уловка не сработает.

Черт. Как же страшно повернуться и посмотреть! Глубоко вдохнув и посчитав до пяти, я медленно оглядываюсь через плечо и смотрю на пассажирское сиденье.

Челси грустно смотрит на меня, прижав кончики пальцев к стеклу. Я улыбаюсь ей и машу рукой, она машет в ответ.

Рад узнать, что у нас еще есть шанс.

Челси

Гостиничный номер опрятный и чистый, но в нем только одна большая кровать. Других номеров не было, извиняющимся тоном сказал Оуэн, вернувшись в машину, чтобы припарковаться. Я сидела и потихоньку закипала от злости, размышляя, не солгал ли он мне. Я хотела поругаться с ним из-за этого, как только доберемся до комнаты, но уже у самой двери передумала, наблюдая, как Оуэн возится с ключами.

К чему ссоры? Он знает о моих чувствах, и мне следовало бы злиться, потому что он так и не извинился. Но чего я ожидала? Что Оуэн попросит прощения?

Он был очень тихим, даже мрачным из-за всей этой ситуации. Тяжело делать вид, что все в порядке, когда на самом деле мне очень грустно. Я разочарована. Конечно, Фэйбл не собиралась огорчать меня или портить мне настроение. Напротив, стоило бы радоваться, ведь она подметила, что мы с Оуэном явно не «просто друзья».

Но я злюсь именно на то, что он вообще так сказал.

Он оглядел номер и спросил, все ли меня устраивает, и, когда я ответила «да», сказал, что пойдет купит нам зубные щетки, пасту и кое-что еще. Он спросил, хочу ли я пойти с ним, но я сказала, что лучше останусь и приму душ. Его глаза волнующе потемнели, челюсти сжались, он бросил короткое «хорошо, скоро вернусь» и выскочил вон, хлопнув дверью.

Включив свет, я захожу в ванную. Она впечатляет! Огромная, чистая и новая. Хотелось бы переодеться во что-нибудь чистое после душа. На двери висит гостиничный халат, и за неимением других вариантов я беру его. Залезаю в душ, поворачиваю кран и наслаждаюсь сильным напором воды.

У меня в квартире от душа одно название, так что не стану торопиться, раз уж выпала такая возможность.