Я понятия не имею, что произошло в ресторане, но, святое дерьмо, это было странно. Я как будто попала в кино. В один из тех отвратительных телесериалов, которые крутят на Lifetime, где до предела раздут драматизм и преувеличенно плохи парни или мамочки, как в моем случае. То, как она смотрела на меня, говорила со мной, как назвала долбаной золотоискательницей, сидя за столом, на глазах у Шепа и его отца.

Невероятно.

Шеп заступался за меня на протяжении всего вечера. Не прогнулся. Ни разу. Он был на моей стороне, и, о, Боже мой, это было невероятное ощущение, знать, что Шеп стойко защищал меня, не думаю, что я когда-нибудь видела подобное раньше.

Это было потрясающе.

Мы не разговаривали с того момента, как вышли из ресторана, а с тех пор прошло не менее пяти минут. Я думаю, что он еще слишком зол. Не то, чтобы я могла винить его за это. Я тоже огорчена тем, что случилось. Его мама - это кошмар. Он предупредил меня, но не вдавался в детали, какая она по-настоящему ужасная.

А она определенно ужасная.

- Джейд, мне так чертовски жаль, - Шеп наконец заговорил, и у меня есть шанс взглянуть на него, на то, как сильно его длинные пальцы сжимают руль автомобиля, что побелели костяшки пальцев. Выражение его лица мрачное, рот сжат в тонкую линию, а челюсть, кажется, сейчас треснет.

- Это не твоя вина, - начинаю я, но он прерывает меня.

- Я не должен был приводить тебя туда. Я думал, она будет нормальной. И что примет тебя и увидит, насколько ты великолепна. Вместо этого она была конкретной сучкой, - он останавливается на красный свет и поворачивается, чтобы посмотреть на меня, в его глазах плещется печаль. - Прости.

Я наклоняюсь над консолью и протягиваю руку к его гладковыбритой щеке.

- Эй. Это не твоя вина, - повторяю.

Он резко выдыхает и поворачивает голову, чтобы поцеловать мою ладонь.

- Я ненавижу то, что она сказала о тебе, - бормочет он, щекоча дыханием мою кожу.

Дрожь пробегает по телу. Я тоже ненавижу это, но что сделано, то сделано.

- Думаю, она пыталась предупредить тебя. Защитить.

- Грубейшим образом, - свет переключается на зеленый, и я убираю руку от его лица, чтобы он мог продолжить движение, не отвлекаясь. - Не оправдывай ее. Она назвала тебя золотоискательницей, Джейд.

- Нам не нужно вновь переживать это, - говорю с содроганием.

Он, извиняясь, смотрит на меня.

- Прости. Ты права. Что, бл*дь, со мной не так? Что, бл*дь, с ней не так? Господи, - он бьет рукой по рулю, и я кладу ладонь на его бедро, удивляясь крепким мускулам. Он настолько напряжен, что, кажется, вот-вот взорвется.

- Успокойся. Все закончилось. Мы выжили, - я успокаиваю его, поглаживая по бедру. - Давай просто вернемся к тебе и отдохнем. Закажем еду.

Потому что, да, я до сих пор голодная, так как мы не поужинали.

Он хмурится.

- Черт, я не могу. Мне нужно ехать в игорный дом, чтобы помочь Тристану и Гейбу. Последняя ночь перед закрытием, помнишь?

Как я могла забыть? Отлично. Теперь я проведу вечер одна.

- Ты можешь пойти со мной, - продолжает он, и я качаю головой.

- Нет.

Черт, нет. Мне не нравится это место. В последний раз, когда была там, я напилась и почти нюхнула дорожку кокса с Эм и Эм. Это так не похоже на меня. В первый мой визит на меня поставили, и Шеп выиграл.

С этим невозможно спорить.

Ага, может и могу. Как бы.

Ладно, не совсем хорошо.

- Ты можешь остаться у меня, - предлагает он, и опять качаю головой. Я не хочу быть одинокой так называемой девушкой, ждущей, когда ее мужчина вернется домой. Насколько это ничтожно?

- Просто отвези меня обратно в общежитие, - говорю я, прозвучав при этом как угрюмая маленькая девочка. Чувствую себя, как угрюмая маленькая девочка, потому что этот вечер пошел совсем не так, как ожидалось.

Я действительно считала, что понравлюсь его родителям. Что мы проведем сказочное время за ужином, узнавая друг друга, с его мамой, рассказывающей смешные истории о Шепе, когда он был маленьким мальчиком. Мы бы все смеялись, и она сказала бы мужу, что я идеальная девушка для их мальчика, и, о да, этого так и не произошло.

Кажется, ее действительно разозлило, когда Шеп сбросил бомбу о нас, собирающихся провести это лето вместе, что не имеет смысла, потому что он все еще думает, что я еду домой. Я так и не сказала, что мама продала дом.

Это походит на совершенно странное совпадение.

- Что ты имел в виду, когда говорил, что мы проведем это лето вместе? - спрашиваю. Он молчит, наверное, целую минуту, и я уже думаю, что стоит повторить вопрос, когда слышу ответ.

- Оу! Это…

- Ага. Это, - с иронией произношу я. - Почему ты так сказал?

- Ну, я решил остаться здесь на все лето. Вариант о возращении домой, особенно после того, что случилось сегодня, даже не рассматривается. И знаю, ты планировала поехать к маме, но я собирался спросить тебя, хочешь ли ты... - он замолчал, и я пристально смотрю на него, желая услышать окончание вопроса.

- Хочу, что? - спрашиваю, когда Шеп продолжает молчать.

Он прочищает горло.

- Я хотел узнать, хочешь ли ты, ух, остаться со мной. На лето. В моем доме.

- Ты серьезно? - пищу я. Ни в коем случае он не может быть серьезным. Мы едва знакомы. Я имею в виду, хорошо, да, мы знаем друг друга, но всего лишь месяц. Похоже на то, что он просит меня переехать к нему.

Совершенное сумасшествие. Безумство. Я не могу съехаться с ним. Или могу?

Как-то мы доехали до моего общежития. Он заехал на парковочное место и выключил двигатель, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня.

- Я серьезен как никогда. Я пытался набраться храбрости всю неделю, чтобы спросить тебя, но постоянно казалось, что для этого неподходяще время, - он качает головой, выглядя раздраженным на самого себя. - Забудь это. Больше, похоже на то, что я пытался набраться гребаной храбрости, чтобы спросить у тебя, потому что боялся, что ответишь мне «нет».

Вау. Это самое милое признание.

- Почему ты думаешь, что я скажу «нет»?

- Потому что ты любишь говорить мне «нет», Джейд. Я думаю, это одна из твоих черт, которые люблю больше всего в тебе. Ты не боишься сказать мне, что чувствуешь на самом деле. Ты не поддаешься моему дерьму, как любая другая женщина, с которой я сталкивался в университетском городке. Ты бросила мне вызов с первой секунды как мы встретились, и одновременно это невероятно мне нравится, но и... пугает до чертиков.

Я начинаю смеяться.

- Ты говоришь, что я пугаю тебя?

Он кивает, и на его идеальных губах медленно появляется улыбка.

- Ага. Больше чем что-либо то, что я чувствую к тебе, бл*дь, пугает меня.

Мой смех стихает.

- Что ты имеешь в виду?

Он берет мое лицо в руки, его большой палец поглаживает мою щеку.

- Ты знаешь, я никогда раньше не делал такого рода вещи. В первый раз, когда я прикоснулся к тебе... когда поцеловал... оказался внутри тебя, я знал.

Мое сердце рвется выскочить из груди и ускакать вниз по улице.

- Знал, что?

- Именно то, что сказал своей маме, что ты та самая девушка. Никто другой, только ты.

Он наклоняется и целует меня, его влажные губы задерживаются на моих, язык пробирается внутрь, чтобы подразнить.

- Я влюблен в тебя, Джейд.

О, Господи. Он реально только что сказал это? Он произнес слово «любовь»? Да, он это сделал.

- Шеп, - шепчу напротив его губ, но он обрывает меня, углубив поцелуй, заставляя стонать, в то время как я тянусь к нему. Но все-таки разрывает поцелуй, прежде чем все выйдет из-под контроля, и тяжело откидывается на спинку кресла.

-Я не могу, бл*дь, поверить, что должен идти работать сегодня вечером, - он проводит рукой по волосам, растрепав их так, как мне нравится. Он такой сексуальный, я с трудом могу устоять. Ненавижу то, что он должен идти на работу. - Я хочу, чтобы ты ждала меня в моей постели. Ты уверена, что не смогу уговорить тебя пойти упаковать сумку, чтобы потом я высадил бы тебя у своего дома?

- Хм...

Я хочу. Я хочу сказать «да» на все. Нам многое нужно обсудить, но ему нужно идти, и это реально, реально отстойно. К слову о плохих временах.

- Просто скажи «да». Мы можем поговорить, когда я вернусь домой. Мы можем поговорить завтра, прежде чем ты пойдешь на работу. Неважно. Просто скажи «да», Джейд, - он замолкает, его темный взгляд встречается с моим. - Пожалуйста.

- Хорошо, - шепчу, не в силах скрыть улыбку, растянувшуюся на моем лице. Я чувствую себя настолько легкомысленно, что клянусь, могу выпорхнуть прямо из этого автомобиля. - Да.

Не помню, когда в последний раз чувствовал себя таким уставшим.