Что тоже явно невозможно.

Затем подошла его подружка и жестами пыталась подать знаки позади меня. Она видела мои карты. Маленькая сволочь привел свою горячую подружку, чтобы жульничать, и я даже не заметил. А я всегда замечаю подобное дерьмо. Вместо того чтобы убедиться, что она была честна, пока смотрел на нее в зеркало, я отвлекся от важной задачи вывести мошенников на чистую воду и поймал себя на том, что оцениваю ее.

Отличные сиськи. Хорошая кожа, немного бледная. Длинные рыжие волосы, собранные в конский хвост, и россыпь веснушек на щеках и носу. Веснушки были почти везде. Обычно не мой тип, но что меня добило, кроме ее сисек, потому что они выглядели чертовски хорошо в ее черном топе, так это рот. Полные губы. Могу только представить, как эти губы крепко сомкнутся вокруг моего...

- Ты собираешься сдавать карты или проведешь оставшуюся часть ночи, пялясь на меня?

Я моргаю, фокусируясь на ней. Она - еще то смелое маленькое создание. Что она делает с этим первокурсником-неудачником, сидящим напротив меня, который выглядит готовым спасовать в любой момент? Мне нравится ее голос, несмотря на все дерьмовые вещи, что она говорила обо мне.

А я слышал каждый комментарий с того момента, как она обосновалась за моей спиной.

Игнорируя ее, я раздаю наши карты и проверяю свои, стараясь сохранить безразличное выражение лица. Пара дам и три карты мусора. Я не сброшу, пока он не сделает это первым. Я – сдающий, таковы правила, и не хочу, чтобы он знал, что у меня только пара.

- Как тебя зовут? - спрашиваю девушку.

Она скрещивает руки перед собой, прижав грудь. Я мельком ловлю кружевной бюстгальтер цвета зеленого лайма, выглядывающий над вырезом ее топа. Интересно.

- Сучка, - спокойно отвечает она.

Я смеюсь. Эта чика - нечто.

- Тебе идет. Я Шеп. Хотя ты уже знаешь, - я понижаю голос. - С тех пор как у Мамочки есть вкусняшка для меня, и все такое.

Ее щеки окрашиваются в малиновый цвет. Застигнута врасплох. Но она не говорит ни слова в свою защиту, что я нахожу замечательным.

Я фокусируюсь на ее парне.

- Эй. Мудак, - он поднимает взгляд своих бледно-голубых глаз, чтобы посмотреть на меня. Он выглядит остолбеневшим. Так и должно быть. - Как тебя зовут?

- Д-Джоэл, - он прочищает горло, а его взгляд возвращается к картам. Он перекладывает две с одной стороны на другую. Затем резким движением вытаскивает одну из пяти и бросает лицом вниз. - Мне нужна еще одна карта, пожалуйста.

Черт! Какие у него карты на руках? Уверен, что я облажался.

- Ты собираешься повышать ставку, или как?

Он встречается со мной взглядом еще раз, пытаясь прочесть его выражение, я вижу вспышку торжества. У него хорошие карты. Хрен думает, что он выиграет.

- Э-э, я подниму твои пятьдесят, - он бросает последние фишки.

- Пятьдесят? - я приподнимаю бровь и бросаю пятьдесят, затем сдаю ему одну карту. - Это все, что у тебя есть? - я быстро обмениваю свои карты, сбрасывая три стремные, а взамен беру новые. Не переворачиваю их. Еще нет. Ожидание - половина удовольствия, особенно когда я достаточно уверен, что проиграю этот партию.

Черт!

- Это очевидно, - парнишка указывает на стол перед собой, где больше не осталось фишек.

- Хм, - поднимаю свои карты, прикрыв руками, так что Сучка их не видит. Она неподвижно, словно камень, сидит рядом со мной, но я слышу ее дыхание, могу чувствовать напряжение, исходящее от нее тяжелыми волнами. Ей не нравится это. Она нервничает из-за своего бойфренда, особенно потому, что не может посмотреть на него. Она сидит ко мне боком, и у меня есть возможность взглянуть на нее, прежде чем я изучу, что у меня на руках.

Святой черт! Я раздал себе еще две дамы. Каре*.

Стукните меня чертовой палкой.

- Давай повысим интерес, - говорю я, посмотрев на Джоэла еще раз. Его глаза моментально загораются. Каждый, кто слышал или приходил в наше маленькое игорное заведение ранее, знает, что это кардинальная смена действий. Эта реплика постоянно собирает огромную аудиторию.

Все началось с того, что одному из нас, моему другу Гейбу или двоюродному брату Тристану, было безумно скучно и хотелось приключений. Нам нравится выигрывать по-крупному. Но большой приз может обернуться и немалыми потерями. Шанс выигрыша пятьдесят на пятьдесят всегда дарит мне острые ощущения. Я потерял больше, чем выиграл, но это не сильно беспокоит меня.

- Что ты имеешь в виду? - спрашивает Джоэл, впечатляя меня. Прежде он уже играл в это. Контрольный вопрос, который мы хотим услышать от них. Я не узнал Джоэла, но полагаю, что он, возможно, уже играл однажды ночью, когда меня не было здесь, или за другим столом.

Это неважно. Он понимает, что происходит, и только это имеет значение.

- Давай посмотрим, - я кладу свои карты в сторону и барабаню пальцами по зеленому войлочному столу. Мы открыли здесь полупрофессиональную деятельность. Гейбу принадлежит дом. Ну, его семье принадлежит дом. Менее двух лет назад мы переоборудовали гостиную и столовую в мини-казино всего в нескольких милях от университетского городка. Столы для игры в блэк-джек и покер, черт возьми, у нас есть даже рулетка, хотя я ненавижу играть в нее. Рулетка - это игра случая. Шансы - дерьмо.

По крайней мере, в покере и блэк-джеке, который я обычно предпочитаю другим играм, мы приобретаем хоть какой-то навык.

- Не делай этого, Джоэл, - я поднимаю голову на первом же звуке ее голоса. Она не смотрит на Джоэла. Она смотрит прямо на меня, рот сжат, взгляд холодный. - Покажи свои карты и закончи игру. Не позволяй этому мудаку втянуть тебя глубже, чем уже есть.

- Ауч! Так, значит, обзываешься, - я тру грудь, делая вид, что она причинила мне боль. Меня называли и хуже. - Ты собираешься позволить ей указывать тебе, что делать, Джоэл? - я говорю это, потому что знаю, что вопрос разозлит ее. И это происходит. У нее едва ли не идет пар из ушей, но она ничего не произносит в ответ. Не могу не ощутить легкого разочарования.

- Заткнись, Джейд, - бормочет Джоэл, шокируя нас обоих. - Дай мне сделать это.

Я поворачиваюсь к ней.

- Джоэл только что немного отрастил яйца, Джейд. Или я должен обращаться к тебе Сучка?

Она кривит лицо.

- Лучше, чтобы ты никак ко мне не обращался.

- Джейд, - говорит Джоэл, его голос становится тверже. Могу сказать, что он на самом деле хочет, чтобы она заткнулась. Я воспринимаю это как знак, что он также хочет принять ставку. Значит, его карты чертовски звездные.

Ну, знаете что? Как и мои.

- В любом случае, что это за имя? Джейд? - я гримасничаю, пытаясь сдержать смех, который так и рвется наружу, потому что прекрасно осознаю, насколько сильно раздражаю ее.

- Кто бы говорил. Какого черта тогда означает Шеп?

- Должен тебе сказать, что это древняя фамилия, - я стараюсь изо всех сил произнести это с достоинством, но мне не удается. Эта чика забавляет меня как никто другой. Ее умный рот в некотором роде горяч. - Моя мать - Шепард. Я происхожу из древнего рода Шепардов.

- Ну, ей повезло. Так случилось, что моей маме нравится зеленый цвет, - она улыбается мне и откидывает голову назад, ее конский хвост колышется, искушая меня схватить за волосы, дернуть ближе и стереть эту дерьмовую улыбку с ее лица.

Своими губами.

- Вы двое, хватит флиртовать, так что мы делаем это, или как? - спрашивает Джоэл, в его голосе слышится злость. И выглядит он точно таким же. Интересно. Я наслаждаюсь этим все больше и больше.

- Мы не флиртуем, - говорит Джейд, когда начинает поворачивать голову в сторону Джоэла.

- А-а-а. Осторожнее, - предупреждаю я, и ее внимание вновь возвращается ко мне, но в благодарность за свои усилия получаю лишь сильно нахмуренные брови. - Я не хочу надрать задницу Джоэлу, ты же знаешь.

- Он, вероятно, мог бы надрать твою, - нерешительно бормочет она.

- Ха. Я уничтожу его, и ты это знаешь.

- Я сижу прямо здесь, если что, - повышает голос Джоэл.

- Хорошо, - я смотрю на Сучку Джейд и изучаю Джоэла, который, кажется, выглядит гораздо увереннее, чем несколько минут назад. Это, как правило, заставляет меня нервничать. И я обычно не против того, чтобы немного понервничать в таких ситуациях, потому что это стимулирует выброс адреналина в кровь и делает все намного интереснее. Жизнь - это то, что ты делаешь, правильно? Я всецело за сумасшедшие ставки и напряженные моменты. По крайней мере, я на самом деле чувствую что-то, пока разворачиваются события. – Предлагаю поставить на Джейд. Если проиграю я, то заплачу тебе безбожное количество денег.

- О какой безбожной сумме идет речь? - интересуется Джоэл, держа удар.

Я игнорирую его вопрос.

- А если выиграю я... То получу твою девушку.

- Джоэл, если ты согласишься на тупой спор этого идиота, я так сильно пну тебя по яйцам, что ты никогда не сможешь иметь детей. Я обещаю тебе это, - угрожает Джейд, ее голос подобен льду.

Черт, даже мои яйца немного съежились после ее слов.

- Уверен, что так, - говорит он, ни разу не взглянув на нее. - Не беспокойся. О какой безбожной сумме ты говоришь, Шеп?

Паренек хочет денег. Без проблем. Я в состоянии предложить больше, чем он может надеяться.

- Пятьдесят.

Он закатывает глаза.

- Подумаешь, бля.

- Тысяч, - добавляю я, и его закатывающиеся глаза теперь вытаращены.

Приглушенные бормотания вспыхивают среди зрителей, наблюдающих за игрой, которые напугали меня. Я совершенно о них забыл. Подняв глаза, я вижу Гейба, стоящего возле двери, прислонившись к стене, руки скрещены на груди, и выражение удивления на лице. Он любит это дерьмо так же, как и я, может быть, даже больше. Он посылает мне одну из своих «накорми его дерьмом» улыбок, и я киваю, затем возвращаю все свое внимание Джоэлу.

- Что ты на это скажешь? - спрашиваю я небрежно, сжимая карты в руке. Я могу выиграть. Не так много раскладов способны побить четырех дам, если только чмо не собрал четырех королей или четырех тузов. Каковы шансы? Серьезно?