- Ох, он великолепен, - вздыхает Николь. - Похоже, он тоже кого-то ждет.

На мгновенье притворяюсь, что он ждет не меня, и стараюсь посмотреть на него объективно. Трудно, потому что моментально вспыхиваю от его близости, и не могу обвинить в этом алкоголь, не сегодня. Он одет в черную футболку, которая плотно сидит в груди и плечах, рукава обтягивают его бицепсы. Темные потертые джинсы, бейсболка, надетая козырьком назад, на лице мелькают блики от фонарного столба, который находится справа от него. Он выглядит... удивительно, склонившись над телефоном, свечение экрана подчеркивает это великолепное лицо.

Мой телефон вибрирует, и я проверяю его.

«Ты пялишься».

Я смеюсь, и он поднимает голову на звук, уголки его губ приподнимаются только для меня. Даже с такого большого расстояния я чувствую влияние его улыбки на меня всем своим телом.

- Подожди-ка, - Николь касается моей руки, останавливая. – Он, что, ждет тебя?

Она звучит удивленно. Думаю, я не могу винить ее в этом.

- Да, меня, - говорю с гордостью, подтягивая рюкзак выше.

- Ничего себе, - она косится, изучая его, пока мы приближаемся к стоянке и Шепу. - Это Шеп Прескотт?

- Ага, - говорю ей, готовясь к замечанию от нее, типа «он игрок, он конкретный мужчина-шлюха».

Но она блаженно тиха. Я могу только предположить, она так ошеломлена, что Шеп ждет меня, поэтому не знает, что сказать.

- Эй, - он приподнимает подбородок, когда я приближаюсь, затем переводит взгляд на Николь. Она беззастенчиво на него таращится, и мне почти стыдно за нее. Почти.

Реально, я не могу винить ее. Я бы сама таращилась на него. Что и делаю.

- Привет, - говорю я, при этом толкая Николь локтем в бок. Это помогает заставить ее прекратить так пялиться. - Шеп, это Николь.

- Привет, - говорит он, кивая, его взгляд тут же возвращается ко мне. - Ты хорошо выглядишь.

Эти три простых слова, сказанные низким, завораживающим голосом, едва не заставляют расплавиться кости в моих ногах.

- Хм, спасибо, - я надела зауженные джинсы, в соответствии с инструкциями Келли, и синюю с белым клетчатую, застегнутую рубашку поверх белого топа со встроенным бюстгальтером, и хотя это шло вразрез с моими суждениями, она настояла. Я определенно достойно одета, особенно по сравнению с моими обычными штанами для йоги и рубашкой, которые часто ношу на вечерние занятия по понедельникам.

- Тебя подвезти? - спрашивает он Николь, и по какой-то странной причине на сердце становится теплее от того, что оказался достаточно заботлив, подумав о ней и предложив подбросить.

- Нет, я за рулем, - она качает головой и посылает мне знающую улыбку, одну из тех, что говорит, «ты - счастливая сучка». - Приятно познакомиться с тобой, Шеп. Увидимся, Джейд.

Она подходит к своей машине, я вижу поблизости одного из охранников, которые следят за парковкой, и знаю, что Николь в безопасности. По вечерам мы всегда ходим по двое или компаниями, потому что никогда не знаешь, что может случиться. Слишком много страшных историй в кампусе об изнасилованиях по всей стране, и мы не хотим рисковать.

- Вы двое близки? - спрашивает он, как только Николь оказывается вне зоны слышимости.

Я качаю головой и убираю прядь волос за ухо.

- Скорее знакомая с занятий. Мы не тусим, но всегда разговариваем перед началом уроков, уходим вместе. Большую часть времени она меня подвозит.

- У тебя нет машины?

- Нет, я не могу ее себе позволить. Когда закончится семестр, я вернусь домой и получу работу на лето. Я пытаюсь накопить на дешевую, подержанную машину.

Моя мама не может позволить просто купить мне машину. Она водит Джетту 2001 года, Европейский кусок дерьма, на котором обычно ездит в магазин. Что я могу поделать, в «Зажги мой огонь» итак платят больше оговоренного, но все-таки не могу позволить себе покупку автомобиля, работая на полставки. Я понятия не имею, на что это походит, - быть причудливо богатым, как Прескотты.

Беспокойство сковывает живот, и я стараюсь оттолкнуть его. Просто мысли о богатстве, происхождении Шепа заставляют меня нервничать. Что он делает со мной? Часть времени я задаюсь вопросом, а если он просто пытается меня помучить?

Другая часть задается вопросом, может ли он реально увлечься мной. Нет.

- Тебя не будет здесь в течение лета? - спрашивает он, вырывая меня из раздумий.

- Это бессмысленно. Общежития закрыты, и я не смогу себе позволить аренду, даже если у меня будут соседки.

Ветер омывает меня, и я дрожу, мечтая, чтобы у меня оказался с собой свитер. Я забыла свой жакет прошлой ночью в казино, или как они это там называют. Я должна попросить Шепа найти его. Я ненавижу терять одежду, более того, не хочу заменять ее.

- Жаль, - говорит он, его голос мягкий, выражение лица задумчивое. Он отталкивается от своего автомобиля и подходит, останавливаясь прямо передо мной. - Готова?

- Да, - я откидываю голову назад, так что могу смотреть ему в глаза. Он такой высокий. И широкий. Он выглядит мило с бейсболкой, надетой козырьком назад. Интересно, занимается ли он спортом. Постоянно ли он тренируется, или, может быть, его тело такое от природы, что удивительно. - Куда мы поедем?

Он улыбается, и этот вид посылает разряды электричества по моим венам.

- Это сюрприз.

***

- Твой дом? - спрашиваю недоверчиво, пока он подъезжает к дорожке и ждет, чтобы гараж открылся. - Если ты думаешь, что сможешь так легко затащить меня в постель, то глубоко ошибаешься, - мой голос срывается, и я прочищаю горло. Что мне делать, если это его реальная цель? Откажу ли я ему? Я должна.

Должна, должна, должна.

Он смотрит на меня.

- Думаешь, у меня только одно на уме?

- Ну, ты парень.

И все они думают о сексе.

Но вот тут проблема. Чем больше времени я провожу с Шепом, тем больше я думаю о сексе. С Шепом. Только с ним. Ни с кем другим.

Какой он в постели? Быстрый и интенсивный? Медленный и методичный? Любит так же много шутить, когда он голый так же, как и одетый? Просто представляя его, снимающим с меня одежду, его рот, путешествующий вдоль моей кожи, - эта картинка заставляет меня испытывать волнение. В хорошем смысле, но нервы сокрушают все. Что делать, если я не буду соответствовать требованиям? У меня нет каких-либо секретных сексуальных трюков. Когда дело доходит до секса, большую часть времени я чувствую себя настоящей неудачницей.

Ага, приехали. Снова моя нервозность.

- Точно, - он практически фыркает, заезжая в гараж и выключая двигатель. Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, его руки свободно лежат на руле. - И только парни думают о сексе.

- Большую часть времени, - тихо соглашаюсь я.

- А девушки никогда не думают о сексе, - он начинает смеяться, и этот глубокий, богатый звук согревает меня изнутри. - Я должен быть оскорблен твоим обобщением.

Я лицемерка, вот кто я. Я была той, кто набросился на него прошлой ночью. Кто согласился увидеть его снова. Кто не может не думать о нем. Голом.

- Ты же понимаешь, что можешь заниматься сексом в других местах, а не только в постели, верно? Я имею в виду, зачем ограничивать себя? Ты можешь делать это у стены. На полу. На заднем сиденье моей машины, - он указывает глазами назад, пока говорит это.

И мгновенно распаляет мое воображение, особенно тем, что он сказал, мой автомобиль. Как будто он думает о нас двоих вместе. На заднем сиденье. Прямо сейчас…

- Ты не думаешь, что кровать более... удобная? - не могу поверить, что мы ведем этот разговор, и что я на самом деле поощряю его.

Он смотрит на меня спокойно, его взгляд опускается на мой рот, задерживаясь там. Мое сердце начинает очень часто колотиться, и я облизываю свои неожиданно пересохшие губы.

Клянусь, он только что простонал.

- Иногда, речь не о комфорте, - наконец говорит он, его голос небрежный. Охрипший. Сексуальный. - Иногда... тебя так переполняют эмоции, что не можешь удержать свои руки подальше от нее.

Я смотрю на его руки, вижу, как они согнуты и как все еще цепляются за руль. Его ладони широкие, пальцы длинные. Они прикасались ко мне раньше, и я желаю, чтобы они касались меня прямо, бл*дь, сейчас.

- Переполняли эмоции?

Ни один парень никогда не действовал так, словно он хотел меня, невзирая на обстоятельства. Интересно, что это такое.

Сильнее, чем все остальное, мне интересно, каково это быть с Шепом.

- Ну, да, - он крепко сжимает руль и поворачивает голову, его тлеющий взгляд встречается с моим. - Не говори мне, что ты никогда не чувствовала этого.

Я чувствую это прямо сейчас. Не то, что я могу так легко сказать.

- Не совсем, - признаюсь практически шепотом.

Он так долго молчит, что я хочу скорчиться в кресле от неудобства. Я отворачиваюсь от него, смотрю на свои руки, сцепляю их на коленях. Мне не надо было говорить этого. Он, должно быть, думает, что я безнадежна. Он, наверное, заведет машину и отвезет меня обратно в общежитие, высадит, а потом добьет, непринужденно произнеся: «Было приятно познакомиться с тобой», - прежде чем унесется прочь.

Знаю, на его месте я бы поступила именно так. Я не оправдаю надежд по большему числу направлений, чем могу сосчитать.

Шеп издает сдавленный звук, и я поднимаю голову, мой взгляд опускается на его руки, которые отпускают руль, и он начинает двигаться.

Прямо ко мне.

Я отклоняюсь, мои плечи натыкаются на пассажирскую дверь, дыхание застревает в горле. Я смотрю на его лицо, охватываю взглядом решительное выражение, искры в глазах. Он выглядит... напряженным.

Серьезным.

- Прескотт! Какого хрена, чувак? Ты дрочишь в машине, или что?

- Кто это? - я практически кричу, страх отправляет мое сердце к горлу. Шеп падает обратно на свое место, бормоча ругательства себе под нос, тянется к ручке двери и открывает ее, выбираясь из автомобиля.