- Конечно, ненавидишь. Не дай-то Бог нормальной девушке только тем и заниматься, что думать о том, какой он горячий, как это делает остальная часть женского населения на территории кампуса, - Келли закатывает глаза и откидывает свои великолепные, длинные, волнистые, каштановые волосы за спину. Я едва успеваю увернуться, чтобы ее идеально-глянцевые пряди не попали мне в лицо.

- Ты действительно считаешь, что он горячий?

Резкий взгляд, который Келли посылает в мою сторону, можно расценивать как ответ.

Не имеет значения, думаем ли мы с Келли о нем, как о красавчике, или нет, потому что он на самом деле хорош. Нечего и пытаться отрицать сей факт. Но его высокомерное отношение и самодовольное выражение лица сводят на нет всю сексуальность.

- Серьезно. Он идиот, - я смотрю на затылок этого идиота. Его волосы с небольшими, золотисто-коричневыми прядями, которые напоминают мелированные, но я всерьез надеюсь, что это не так, потому что, Боже мой, это сделает его еще более пафосным. Хотя я уверена, что его волосы просто выгорели на солнце, пока он отдыхал на семейной яхте, или что-то вроде того. Или, возможно, загорал на пляже на очередных каникулах в тропиках, которые, несомненно, он регулярно себе устраивает.

Мы вращаемся в разных кругах, и это мягко сказано. Он старше меня на два года. Он состоит в братстве, а я не вступила ни в одно из женских сообществ. Он невероятно богат, а я определенно нет. Для него нет ни одного повода, чтобы быть в курсе моего существования, и меня это устраивает.

Реально.

- Даже его имя звучит по-идиотски. И кличка тоже глупая. Шеп, - я строю гримасу. Все богатые чуваки имеют тупые клички, клянусь. – Напоминает собачью. Ко мне, мальчик. Ко мне, Шеп. У Мамочки есть для тебя кое-что вкусненькое, - пою я, закатив глаза. - Умора.

- Держу пари, у Мамочки есть вкусняшка для него, - говорит Келли, ее забавный голос полон сарказма.

- Пф! Пожалуйста. Как пожелает, - отмахиваюсь я, посылая осторожный взгляд в сторону Шепа. Я, возможно, и насмехаюсь над этой задницей, но последнее, чего бы мне хотелось, чтобы он на самом деле услышал меня.

- Ты сегодня на подъеме, не так ли? - кисло произносит Келли. Все потому, что нам скучно. Отсиживаемся в дрянном, небольшом подземном помещении для покера, которым заведует якобы легендарный игрок Шепард Прескотт со своими богатыми друзьями-мудаками. Наши парни привели нас сюда, чтобы сыграть против Шепа и его команды азартных игроков, потому что они обладают определенной репутацией. А именно, обычно у них высокие ставки, поэтому, как правило, и крупные выигрыши. Но нередко здесь и проигрывают. Очень много...

Наши парни, на самом деле, в основном проигрывают.

- Еще максимум две партии, и я ухожу, - бормочу, прежде чем допиваю остатки теплого пива из своего красного стакана Соло*.

Гримасничая, я ставлю стакан на стол позади себя, глубоко вздыхаю, чем зарабатываю быстрый взгляд от своего парня. Довольно грустно, но он узнает мои раздраженные вздохи, в последнее время мы плохо ладим, так что неудивительно. Он натянуто мне улыбается, прежде чем вернуть свой взгляд на карты в руках.

- Он выглядит напряженным, - Келли толкает меня в бок своим острым локтем, заставляя меня взвизгнуть. Неужели она их затачивает, или как? - Джоэл. Только взгляни на него.

Я так и делаю. И она права. Джоэл выглядит напряженным. Что еще нового?

- В последнее время я нередко замечаю подобный взгляд на его лице, - отсутствие средств делает это с человеком. Вместо того чтобы экономить деньги, которые родители дали ему в начале семестра, чтобы помочь, так как он потерял работу с частичной занятостью, Джоэл пошел и спустил их на ненужные вещи. Как, например, дизайнерские очки, которые сразу же потерял на одной из вечеринок на озере, потому что напился и плавал в них. Это было в феврале.

Мой парень не всегда делает правильный выбор.

- У него осталось не так много фишек, - замечает Келли, наклоняясь ближе ко мне, чтобы ей было лучше видно из-за спины Шепа. Но скажите, кто сможет хоть что-то рассмотреть из-за спины этого парня? Его плечи по ширине не уступают горам. А эти его буйные, заплатил-он-или-нет-за-пряди, волосы пружинят, словно обладают собственным разумом.

- Хорошо. Возможно, мы уже скоро уйдем отсюда, - я беру свой стакан со стола и подношу к губам, но только потом понимаю, что он пуст, и хмурюсь. Не то чтобы я хочу еще теплого пива, но...

- Принеси ей еще, - Шеп поднимает руку над головой и щелкает пальцами, указывая назад.

Прямо на меня.

- Как, черт возьми, он это делает? – бормочу себе по нос, глядя как едва одетая девушка, внезапно появившись передо мной, протягивает мне новый стакан Соло. Я забираю у нее стакан, пробормотав слова благодарности, и она широко улыбается мне в ответ, а затем убегает.

- Смотри, - очередной тычок острым локтем Келли, - это должны внести в список незаконного оружия, - затем она показывает на стену напротив нас. Там установлено зеркало.

И Шепард Прескотт смотрит прямо на нас, его губы вытягиваются в самодовольную усмешку, демонстрируя прекрасные белые зубы.

- Он наблюдает за нами? - недоверчиво спрашиваю я.

Его взгляд поймал мой в зеркальном отражении, эти темно-карие глаза не отрываются от моих. И я первая, кто отворачивается.

Идиот.

- Странный какой-то, - холодок пробегает вниз по позвоночнику, но я игнорирую его. Делаю глоток пива, радуясь, что оно холодное. Они, должно быть, открыли новую бочку.

- Ха. Если он странный, то надеюсь, что похитит меня на своем навороченном грузовике, - Келли смеется над своей грубой шуткой.

- Фу!

То, что мы шутим о похищении, тысячу раз неправильно. То, что мы шутим о Шепе Прескотте, похищающем нас, в миллион раз хуже.

- А что ты имела в виду, упомянув его навороченный грузовик?

- Много странных типов имеют жуткие одинаковые грузовики. Ты знаешь, о ком я говорю, - Келли притворно дрожит. - Так брутально.

Наш разговор принял странный оборот, и я виню в этом скукотищу. Нам нужно убираться отсюда. Но Джоэл не обращает на меня внимания. Он потеет и слишком занят, грызя свою нижнюю губу. Парень Келли, Дэн, сгорбился над своими картами, как будто боится, что кто-то может подсмотреть. А Шеп Прескотт развалился в кресле, широко расставив ноги, одна рука лежит на спинке пустого стула, другая опирается о стол, карты веером, так что любой может их видеть. Он выглядит таким же скучающим, как и мы.

Ему идет.

Черт.

- Я пас, - Дэн недовольно скидывает карты и поднимается со своего стула, идет и садится на скамейку позади Джоэла. Он хлопает его по плечу, желая удачи, и вырывает стакан пива из рук какой-то случайной цыпочки, залпом выпивает его, затем усмехается ей.

Чувствую, как Келли напрягается рядом со мной, и я не могу винить ее.

Выпрямившись, я заглядываю через широкие-как-горы плечи Шепа, чтобы посмотреть, что у него в руках. И, о, мой Бог, он держит что-то невероятное. Когда я была маленькой, мой дедушка научил меня всему, что я знаю о покере и блэк-джеке. Мои познания в азартных играх всегда впечатляли Джоэла, даже когда я однажды обманула его в этой раздражающей игре 52 Pickup**. Ему это безумно понравилось.

Спасибо дедушке.

В руках Шепа Прескотта отличные карты. Другими словами, у него фулхаус из десяток и вальтов. К слову о счастье. Я могу только догадываться, кстати, Джоэл потеет и бормочет непонятные слова под нос, что у него нет ничего. Или он лучший обманщик века.

Думаю, первый вариант.

- Ты играешь? - Шеп спрашивает, у него глубокий, грудной голос, низкий и запугивающий. Джоэл поднимает глаза, зубы все еще впиваются в нижнюю губу, и я сразу замечаю, каким невероятно молодым и глупым он выглядит со стороны. Он одет в искусственно-состаренную футболку с логотипом Mountain Dew, которую купил в «Target» несколько дней назад по подарочной карте, что его мама отправила ему, его темные волосы подстрижены под ежик. Словно он готов присоединиться к вооруженным силам, или что-то типа того. Его лицо гладко выбрито и немного бледно, хотя заметен слабый румянец на щеках. Он выглядит ребенком на фоне Господина Спокойствие и Холодность с широкими плечами и сексуальными волосами. Я боюсь, что он собирается надрать ему задницу.

- Ммм... - Джоэл растягивает звук, его взгляд цепляется за меня. Я отрицательно качаю головой, провожу пальцем по своей шее, пытаясь дать понять, чтобы он пасовал, чтобы не попался и потерял последнее. Он уже достаточно близко, чтобы проиграться в пух и прах.

- Какого черта ты делаешь?

Все в комнате затихают. Келли толкает меня в бок своим чертовым острым локтем, снова, я перестаю жестикулировать, когда понимаю, что Шеп Прескотт говорит...

Со мной.

Я поднимаю голову и вижу, что он смотрит прямо на меня через это тупое зеркало, его темные глаза почти черные, рот сжат. Оу, он разозлился.

- Вы жульничаете? Поэтому твой парень привел тебя сюда? - спрашивает он, когда я ничего не говорю в ответ.

- Хм, - я теряю способность связно мыслить. Я также не могу вымолвить и слова.

Это не хорошо.

- Забудьте эту чертову комбинацию, - он бросает свои карты рубашкой вверх на середину стола, прямо поверх кучи фишек, купюр различного номинала и даже небольшой горки двадцатипятицентовых монет, которые были частью ставки в этой партии. Все остальные уже вышли из игры, один за другим, даже Дэн, пока не остались только Джоэл и Шеп. Некоторые даже отказались от своих мест и ушли, чтобы выпить побольше пива, или поиграть за другим столом. Или совсем ушли с вечеринки с поджатыми хвостами и пустыми кошельками.

Не Джоэл. Он дотянул до крайне печального финала. И теперь я втянула его в какие-то серьезные неприятности.

- Подойди, - Шеп поворачивается, чтобы посмотреть на меня, его тяжелый взгляд пригвождает меня к месту. Я практически ощущаю его злость, направленную на меня большой, горячей волной. Все мои острые комментарии, вся моя предыдущая бравада испарилась. - Сядь рядом со мной, - командует он, указывая на пустой стул.