Какое извращение. Хуже? Мне нравится его извращенная сторона. Сильно.

- Шепард Прескотт, - шепчу я, пробуя его имя. - Шепард. Шеп.

Он проводит рукой по своей сексуальной копне волос. Они нуждаются в срочной стрижке. Тронутые золотом, как будто солнце протянуло лучи и опалило эти богатые каштановые пряди.

- Что ты делаешь?

- О, Шеп, - я улыбаюсь, чувствуя себя, как та чика, которая имитирует оргазм в одном из фильмов восьмидесятых годов. Мама обожает его. Я предпочитаю «Неспящие в Сиэтле», впрочем, неважно. - Прикоснись ко мне там, Шеп. Глубже, Шеп.

Он улыбается.

- Видишь? Это так трудно?

- Ты твердый? - я зажимаю рот в тот момент, как слова покидают его. Я что, реально только что сказала это?

Он прочищает горло, поправляет джинсы спереди. О, Боже, я сказала это. И думаю, он твердый.

- Ты та, кто выкрикивала мое имя, - замечает он.

- Я притворилась, чтобы попробовать, - сажусь, держа спину прямо, отодвинув подальше от него ноги. Моя лодыжка чувствует себя гораздо лучше, слава Богу. - Но это не сработало со мной. Шеп, безусловно, не сексуально.

- Говорит единственная девушка в кампусе, которая так думает.

- Пожалуй. Ты так высокомерен, - я вытягиваю ногу и толкаю его в бедро, удивляясь, что оно твердое как скала. Парень - гора мышц, что есть, то есть, этого у него не отнять. Бьюсь об заклад, он выглядит чертовски хорошо без рубашки. Или даже голым.

Ага. Понесло не туда.

- Видишь? Ты пытаешься прикоснуться ко мне.

- Я пытаюсь добиться того, чтобы ты встал, поскольку потом смогу слезть с кровати.

- Почему ты не скажешь тогда? - он вскакивает на ноги, ловкий, как кошка. И он подлый, как хищник, тоже. Страшно. - Нужна помощь? - спрашивает он, протягивая мне руку.

Я игнорирую ее и самостоятельно встаю с кровати, осторожно переношу вес на подвернутую лодыжку, но она в порядке. Сейчас лучше.

Могу устроить побег.

- Я только что отказала тебе, поэтому, может, пойдешь и попробуешь очарованием сорвать трусики с какой-нибудь другой невинной девушки, - говорю, подмигнув ему.

- Ты все еще должна мне.

Уф! Он просто так не оставит это.

- И под должна тебе, ты подразумеваешь, что мне придется заняться с тобой сексом? Умоляю. Я не твоя шл*ха.

- Я никогда этого не говорил, - спокойно произносит он, вкрадчиво и чертовски раздражительно. - Но ставка есть ставка. Сделка есть сделка. Я выиграл тебя честно и справедливо.

- Да, потому что мой бывший поставил меня на кон! - замечаю я, немедленно сожалея, что кричу на него. Безумно раздражает, как безмятежен он, когда я вся в волнении.

- Вы расстались? - я отказываюсь слышать нотки надежды в его голосе. Отказываюсь. Отказываюсь. Отказываюсь.

- Мы двигались в этом направлении некоторое время, - Боже, я изо всех сил пытаюсь казаться беспечной, но это трудно. Я поднимаю подбородок. - Не то, чтобы это имело значение для тебя. Ты заигрывал со мной, полагая, что я увлекусь кем-то еще.

- Дай мне немного времени. Ты была готова сделать это. Не делай из меня подонка, - он тычет большим пальцем себе в грудь. Она очень широкая, очень красивая.

Правда. Не то чтобы я когда-нибудь признаю это. И почему он не может отойти немного или, еще лучше, выйти из комнаты? От него вкусно пахнет. Тем же древесно-земляным ароматом с намеком на цитрус, и он выглядит чертовски хорошо в этих джинсах.

- Я ожидаю, что ты заплатишь. Я выиграл с теми картами. Я выиграл тебя, - говорит он, его голос низкий, а взгляд интенсивный. И направлен прямо на меня. - Если Джоэл, проиграв, не может пережить поражение, то это нужно сделать тебе.

Я удивленно смотрю на него. Вся эта ситуация нереальна. Почему Шепард Прескотт так решительно настроен заполучить меня? Я не понимаю. Так что думаю, я должна спросить его.

- Ч-что ты хочешь от меня? - я звучу как заикающаяся дура и ненавижу себя за это. Он полностью обескураживает. Я клянусь, что он собирался поцеловать меня менее пяти минут назад.

И я бы ему позволила.

- Твое время.

Я кошусь на него. Мужчина он высокий.

- Что?

- Твое время. Я выиграл девушку, поэтому ожидаю... девушку, - он пожимает плечами. - Ты будешь делать все те вещи, что делают девушки. Зависать со мной. Стирать мою одежду. Кормить меня. Тереть мне спинку. Ходить со мной на ужин. Вместе смотреть телик.

- Стирать твою одежду? Кормить тебя? Звучит так, словно ты хочешь сделать из меня горничную.

- Разве это не то, что делают хорошие девушки?

Этот парень не имеет понятия.

- Так вот что ты хочешь от меня? - спрашиваю недоверчиво. – Думала, у тебя не бывает девушек. И ты не хочешь постоянную.

Боже. Я что, только что сказала ему это? Это всеми известный факт, что Шеп никогда не встречался серьезно с кем-нибудь в течение последних трех лет, что провел в университетском городке. У него целая вереница женщин, и это так. Я не хочу быть одной из многих.

Я не хочу быть с ним, точка.

Лгунья.

- Я определенно не хочу ее. Реальная девушка постоянно будет что-то требовать от меня. Но ты не будешь реальной девушкой. Ты - временная. Девушку, которую я выиграл в пари, - его лицо озаряется, как будто он выяснил, что это хорошая сделка. Так и есть.

Для него.

- А что с этого получу я?

- Меня, - ухмыляется и широко разводит руки, словно он приз, или вроде того. Я хочу ударить его прямо по чертовски самодовольному лицу.

– Ни за что.

Он перестает улыбаться и опускает руки.

- Нет?

- Абсолютно точно нет, - я качаю головой. - Тебе нужно найти Джоэла, если хочешь, чтобы он погасил долг. Я ничего тебе не должна.

Я собираюсь уйти, но он хватается меня за руку, останавливая. Его хватка нежная. Я могла бы легко высвободиться, но не делаю этого. Есть что-то в прикосновении его пальцев к моей коже, его близости, как он говорит, низко и близко к моему уху, все это заставляет меня внутри мгновенно, болезненно оживать.

- Ты должна мне все. Все, что ты имеешь. И не отрицай, что ты не хочешь дать мне это, потому что я знаю, что хочешь, - бормочет он, его дыхание шевелит мои волосы.

Господи, его слова... они делают что-то со мной. Разговаривал ли раньше хоть один парень со мной так? Нет. Никогда.

Мы смотрим друг на друга, воздух вокруг искрится от невысказанного напряжения. Его рука проводит по моей в нежном прикосновении, в результате чего я покрываюсь гусиной кожей и хочу отойти. Я говорю себе отойти. Вместо этого откидываю голову назад, а он склоняет голову и, Боже мой, собирается меня поцеловать. Чертовски сексуальный Шеп Прескотт, который знает что сказать, чтобы заставить меня светиться изнутри, собирается прижаться этими прекрасными губами к моим через три... две...

- Эй, - дверь распахивается, и в проеме стоит парень, которого я видела прошлой ночью, одной рукой обнимает за плечи очень низкую, действительно довольно темноволосую девушку, которая безудержно хихикает. - Оу. Шеп. Что ты здесь делаешь?

- А на что это похоже? - резко спрашивает Шеп, пока я отхожу от него. Далеко, так далеко, чтобы иметь возможность спокойно вдохнуть.

Я делаю рваные вдохи, отказываясь смотреть на него. Потому что он знает. Я уверена, что он знает, что сдалась бы, и не могу дать ему эту власть.

Парень ухмыляется и протягивает мне руку, когда заходит в комнату.

- Габриэль Уокер. Друг Шепа. Видел тебя прошлой ночью. У тебя самый превосходный удар левой.

О, Боже, как стыдно.

- Джейд Фрост, - я пожимаю ему руку, на мгновение ослепленная внешностью Габриэля. Есть какой-то негласный закон, что привлекательные люди должны зависать вместе? - Приятно познакомиться.

- Все удовольствие мое, - растягивает он слова, зарабатывая убийственный взгляд от Шепа.

- Хватит флиртовать с ней, Гейб, - со злостью произносит Шеп. - Ты привел свое собственное свидание.

- Мидоу, - щебечет брюнетка. Я пожимаю ее протянутую руку. Шеп даже не смотрит на нее.

Идиот.

- Я не хотел прерывать, - говорит Гейб, хватая за руку Мидоу, и они пятятся к двери. - Мы найдем другую комнату.

- Нет необходимости. Мне нужно найти свою подругу, - говорю я, направляясь к ним, готовясь пройти мимо и совершить такой необходимый побег. – Она, вероятно, беспокоится обо мне, - Келли скорее всего танцует снаружи и не осознает, что я оставила ее, но им не нужно этого знать.

- Ты пришла с подругой? - спрашивает Шеп.

- Ну, да. Я бы не пошла на сумасшедшую вечеринку братства одна, - он думает, я так глупа? Я посылаю улыбку Гейбу и Мидоу. - Приятно было познакомиться с вами двумя.

- Великая честь познакомиться с тобой, - говорит Гейб, внимательно наблюдая, как я выхожу из комнаты.

- Это не конец, - кричит Шеп, но я не оборачиваюсь. Он найдет меня. Знаю, так и будет. Мы столкнемся друг с другом снова, и он напомнит мне, что я должна ему что-то, и попросит свою плату в виде сексуальных услуг, которые должны полностью разозлить меня... чего не происходит.

Я поняла, что он хочет от меня. И на самое крошечное, мимолетное мгновение я тоже захотела его. Но пока иду на улицу в поисках Келли, я знаю, что не могу сдаться. Я не смогу выплатить долг за это дурацкое пари. Один раз я уже позволила себе попасть под чары Шепа, хватит. Он уверенно говорит, уверенно играет, но мог ли Шеп действительно заставить меня забыть себя и поддаться моменту? Все эти разговоры о том, как я кончу, и мое отрицание чувств к нему...

Прекрасно. Его слова оставили меня разгоряченной и беспокойной. Больше чем единожды. Подумаешь. Он все говорит, никаких действий. Много усилий, но нулевой результат.

Так же, как и все остальные.

- Ты должен купить подарок маме.