Это Изабеллу совсем не беспокоило. Она испытывала невероятное возбуждение. Интересно, сколько времени придется ждать, прежде чем можно будет выйти замуж по-настоящему?

Прошло несколько недель, прежде чем Изабелла и ее родители в сопровождении слуг и вооруженной охраны отправились в дорогу. Путь их лежал в замок Лузиньянов, находившийся между Пуатье и Ниором.

Наконец вдали показался замок — его каменные стены посверкивали на солнце. Изабелле случалось видеть и другие замки, но этот показался ей особенным. Ведь отныне он станет ее домом. Там ей суждено выйти замуж за Юга де Лузиньяна, известного также под прозвищем Юг Коричневый. Он богат, умен, силен — одним словом, чудо, а не жених. Приближаясь к замку, Изабелла решила, что непременно докажет своему нареченному: пусть ей мало лет, но она уже вполне созрела для женитьбы. Она юна и невинна, но отнюдь не невежественна. Поскорей бы избавиться от постылого девичества. Изабелла предчувствовала, что искусство соблазнения станет ее второй натурой. Юг Коричневый должен забыть, что она — еще ребенок. Можно не сомневаться, что эта задача ей по плечу.

Семью графа Ангулемского встретили радушно. Все вокруг не уставали удивляться столь внезапной дружбе заклятых врагов, которые так долго ссорились из-за графства Ла-Марш. Ссоры вспыхивали одна за другой, деревни и угодья переходили из рук в руки. А теперь благодаря обворожительной девочке, еще совсем ребенку, настанет долгожданный мир.

Повсюду царило радостное оживление.

Изабелле выделили целый штат служанок, которые были ненамного старше ее самой. Юг пообещал родителям невесты, что у него в доме Изабелла будет занимать весьма почетное место. Ему придется надолго покидать замок, но в его отсутствие управлять феодом будет Ральф, младший брат Юга. Ральф поклялся, что будет свято оберегать невесту старшего брата — ведь ее красота и очарование успели покорить сердца всех обитателей замка.

Родители Изабеллы, хоть и огорченные разлукой с дочерью, уехали восвояси успокоенными — они знали, что Лузиньянам в вопросах чести можно доверять.

На обратном пути граф и графиня утешали друг друга:

— Это должно было рано или поздно случиться, — говорил он. — Такова уж родительская доля.

— Если бы у нас были другие дети, разлука не показалась бы нам столь тяжелой, — вздыхала графиня Алиса.

— Увы, Господь послал нам всего одного ребенка.

— Зато у нее будет хорошее наследство. Пусть у нас только одна дочь, зато самая красивая в мире.

— Это в вас говорит материнская любовь. А материнская любовь искажает зрение.

— О нет, я слышала, как Лузиньяны говорили друг другу: «Бывает ли создание более очаровательное? Настоящая Прекрасная Елена!»

Граф рассмеялся:

— Надеюсь, из-за нашей Изабеллы не начнется Троянской войны.

— Юг уже сейчас души в ней не чает. Уверена, что ему хотелось бы поскорее устроить свадьбу.

— Ничего, придется подождать. Изабелла слишком юна.

— Однако она созревает быстрее, чем другие девочки ее возраста.

— О нет, сударыня, я не допущу, чтобы мою дочь уложили в брачную постель, когда она еще к этому не готова.

— Разумеется, вы правы. Придется пару лет подождать. Вот когда ей исполнится четырнадцать…

— Тогда посмотрим.

Они ехали в свой родной замок, но без Изабеллы он уже не казался им таким уютным.

* * *

Изабелла весьма успешно справилась с поставленной задачей: ей без труда удалось очаровать своих новых родственников. Юг влюбился в свою невесту сразу и бесповоротно. Каждый день он сетовал, что приходится так долго дожидаться свадьбы. Это приводило девочку в восторг, но она старалась скрывать свои чувства. Изабелла изобретала всевозможные хитрости и уловки, чтобы ненароком прильнуть к своему суженому, подчеркнуть свою слабость и беззащитность — она поняла, что Югу подобные качества импонируют. Каждое утро Изабелла украшала волосы красивыми лентами, подбирая те, что лучше подходили к нежному цвету ее лица. Впрочем, она могла бы и не утруждаться. Ее лицо было так прекрасно, стройное тельце так грациозно, что она не нуждалась в подобных ухищрениях. Раздражало девочку только то, что созревает она медленнее, чем хотелось бы.

Изабелла подолгу вертелась обнаженная перед прислужницами, допытываясь, округлились ли ее формы с минувшего дня. Потом она сравнивала тела девушек со своим, жадно выспрашивала, есть ли у служанок любовники. Те, кто успел обзавестись сердечным другом, пользовались у Изабеллы особым расположением. Она дарила своим любимицам ленты и наряды, а взамен требовала подробнейшего описания любовных свиданий.

Девушки обожали свою юную госпожу. Она была так не похожа на других знатных барышень.

— Ах, сударыня, как повезло господину Югу с женой! — восклицали они.

— Да, но я не хочу больше ждать! — нетерпеливо отвечала Изабелла.

Это становилось для девочки навязчивой идеей. Она все время твердила своим наперсницам, что Юг скоро сойдет с ума от страсти и тогда непременно потребует, чтобы свадьба состоялась без проволочек.

Девушки смеялись, уверяли, что такое вполне возможно. Юг и так уже наполовину не в себе. Его останавливает лишь одно: он боится оскорбить родителей Изабеллы.

Каждый день Изабелла встречалась со своим женихом. Когда она его видела, глаза ее вспыхивали огнем. Девочка с разбега бросалась ему на шею, что было недопустимым нарушением этикета, однако Юг де Лузиньян, казалось, этого не замечал. Изабелла крепко обнимала его, прижималась личиком к его щеке.

— Правда, чудесно, что мы с вами поженимся? — лепетала она.

— Я очень бы этого хотел, — с серьезным видом отвечал рыцарь.

— Вы жалеете, что я такая юная?

— Вы — само совершенство.

— Но я была бы еще большим совершенством, если бы на мне можно было жениться уже сейчас?

— Совершенство потому и называется совершенством, что лучше его ничего не бывает, — уклончиво бормотал Юг.

Со временем Изабелла поняла, что ее юность и незрелость имеют для него особую притягательность. Кажется, Юг предпочел бы, чтобы она никогда не становилась взрослой. Пусть оставалась бы всегда чистой, невинной и не загрязненной плотской любовью. С одной стороны, Юг страстно желал ее; с другой — предпочел бы, чтобы она навсегда осталась ребенком.

Изабелла чувствовала это, но не могла понять. Как противоречивы эти мужчины! Их манеры и повадки требуют тщательного изучения.

* * *

Вот как обстояли дела в замке Лузиньян, когда Изабелла встретилась в лесу с английским королем. О, каким взглядом он ее обжег! Сразу было видно, что она показалась ему прекрасной. Что ж, Изабеллу этим не удивишь, однако во взгляде короля было еще нечто, доселе ей незнакомое. Этот взгляд произвел на девочку удивительное, ни на что не похожее впечатление. Она инстинктивно почувствовала: будь она в тот день одна, без спутников, не знатная барышня, а дочь лесника или дровосека, — и Джон немедленно набросился бы на нее. В этом человеке ощущалась особая чувственность, которой начисто был лишен Юг де Лузиньян. Может быть, это и называется порочностью? Во всяком случае, Изабелла сразу же почувствовала, что король Джон — человек того же склада, что и она сама. Жаль, что она не простая крестьянская девушка…

Король не делал секрета из того, какие чувства пробудила в нем Изабелла. Должно быть, с ним изучать науку любви было бы куда интереснее, чем с Югом.

Правда, король далеко не красавец. Юг де Лузиньян высок ростом, плечист, у него крепкая челюсть и открытый взгляд. Сразу видно, что это настоящий воин.

Джон был совсем другим. Ростом совсем невысок — в лучшем случае пять футов и пять дюймов, не больше. Не коротышка, конечно, но до Юга ему далеко. Да и благородной внешностью король не отличался, не то что молодой Лузиньян. Зато рот у него был такой чувственный, взгляд такой неукротимый… Но цвет кожи смугловат. В общем, не красавец, но зато настоящий король — король Англии, герцог Нормандии, властитель всего Анжу — очень важный человек, не то что Юг. Жених Изабеллы был вынужден спешиться и низко поклониться тому, кто занимал неизмеримо более высокое положение, чем он.

Король Англии, подумать только! А как он на нее посмотрел! Юг никогда так не пожирал глазами свою невесту, даже в те моменты, когда она обнимала его и прижималась к нему всем телом — вроде бы по-детски невинно, а на самом деле с умыслом.

Изабелла знала, что в тот день, в лесу, она была особенно хороша: ей шел голубой капюшон, подчеркивавший синеву глаз. Волосы слегка растрепались, складки плаща картинно развеваются — в общем, не девочка, а загляденье.

Неудивительно, что король так на нее уставился. Как же он на нее посмотрел! Никто никогда не смел бросать на Изабеллу такие взгляды раньше.

Но король ускакал. Изабелла вновь осталась со своим женихом, который почему-то помрачнел и даже не реагировал на кокетливые выходки Изабеллы.

— Расскажите мне про этого человека, — потребовала она.

— Это Иоанн Английский, — вяло ответил Юг.

— Я знаю. Еще он герцог Нормандский и граф Анжуйский.

— Да, у него много титулов.

— Король не очень-то хорош собой.

— У него скверная репутация.

— Что это значит?

— Вам пока этого не понять.

— Вы хотите сказать, что он… увлекается женщинами?

— У него есть и другие грехи.

— Он жестокий, да?

— Страшный человек, — произнес Юг. — Обид никому не прощает.

Дальше они ехали молча. Оба как-то разом утратили интерес к охоте.

Изабелла представляла, что встретила короля в лесу один на один. Вот его лицо, такое страстное, голодное, порочное, придвигается к ней вплотную…

Ночью ей все это приснилось. Изабелла проснулась от страха, но тут же пожалела, что сон прервался.