— Полперро! Это там, где расположено ваше поместье Корниш? Мистер Сколлард рассказывал мне так много легенд, связанных с Полперро.

— Да, существует много легенд об этом месте, и там находится мой дом, о котором я говорил. Тихое поместье ютится прямо под скалами возле пролива. Думаю, что оно понравится тебе намного больше, чем мрачные стены Морленда, Так что я знаю, что делаю.

— Я в этом уверена. — Аврора приподняла кружевной подол своего платья. — Так как я завтра увижу Кортни и Слейда, то мне не понадобится надолго затягивать это прощание.

— Великолепно. Мой экипаж будет стоять около дома. Твои сумки будут уже уложены. Я сам прослежу, чтобы все было в порядке.

Аврора приподняла брови:

— Ты очень практичен.

— Ты еще не знаешь, насколько практичен, но скоро узнаешь. — И, вызывающе подмигнув, Джулиан отошел.

Сердце Авроры стучало как барабан, когда она выскользнула из комнаты и взбежала по лестнице. Без посторонней помощи она отколола свою корону, потом завела назад руки, чтобы расстегнуть многочисленные кнопки на свадебном платье. Извиваясь, Аврора смогла выползти из него. Она положила платье и корону на кровать, задержавшись, чтобы погладить прозрачные кружева и прикоснуться к разноцветным цветам, которые украшали ее вуаль.

Да, в день свадьбы на самом деле сбылись все ее мечты.

Но у нее было предчувствие, что ее свадебная ночь превзойдет эти мечты.

С этими мыслями она бегала по спальне, готовясь к путешествию в Полперро.

Через четверть часа, одетая в мягкое дорожное платье жемчужного цвета, Аврора спустилась по лестнице и вернулась в гостиную. Остановившись на пороге, она подала знак Кортни, которая сразу заметила подругу. Кортни кивнула Авроре в ответ и повернулась к Слейду, тронув мужа за руку, чтобы обратить его внимание на сестру.

Они вместе вышли в коридор и подошли к Авроре.

— Мне показалось, что ты исчезаешь, — сказала Кортни, подмигнув ей. — Как я понимаю, тебе не потребовалось помощи, чтобы побыстрее снять свое платье?

— Нет, я сама прекрасно справилась. Кроме того, я не хотела отвлекать служанок. Они сейчас так веселятся.

— Наверное, ты собралась уезжать? — вмешался в разговор Слейд.

— Да. — Сердце Авроры застучало еще быстрее. — Мы собираемся в Полперро к Джулиану.

— Очень хорошо. — Слейд удержался от расспросов.

— Твои сумки уже погрузили? — спросила Кортни.

— Да, Джулиан обо всем позаботился. Он пошел вызывать свой экипаж, после чего мы сможем уехать.

— А вот и он. — Слейд показал в сторону въездной аллеи, по которой как раз возвращался в поместье Джулиан. Кортни крепко обняла Аврору.

— Запомни, что я сказала, — шепнула она.

— Запомню. — Аврора обняла в ответ Кортни, потом приподнялась и поцеловала в щеку своего брата. — Спасибо тебе за этот день, — торжественно произнесла она. — Сегодня было все, на что я надеялась, и даже больше, чем я заслуживаю.

— Ты заслужила счастье, — возразила Кортни. — И я верю, что твой муж именно тот человек, который сделает тебя счастливой. — Она справилась с волнением, и когда подошел Джулиан, ее голос снова стал спокойным: — Когда мы снова увидим тебя?

— Завтра, — ответила Аврора.

— Или через день. — На лице Джулиана было совершенно невинное выражение. — Все-таки поездка в Полперро займет несколько часов, а может, и больше, поскольку значительную часть дороги придется преодолеть уже в темноте. Аврора устанет за время дороги. Ей будет необходимо отдохнуть и устроиться на новом месте. Так что не волнуйтесь, если наш визит в Пембурн задержится на день или два. — С этими словами он взял жену за руку и мягко, но решительно двинулся к двери. — Этот день запомнится навсегда, — добавил он, пристально взглянув в глаза Слейду. — Благодарю вас. И не переживайте, Аврора попала в надежные руки.

Глава 6

Когда железные ворота Пембурна остались позади, оранжевое солнце уже клонилось к закату.

— Наконец-то, — вздохнула Аврора, откинувшись на сиденье кареты. — Свобода!

Джулиан усмехнулся, закинув ногу на ногу.

— Интересное заявление. Большинство людей относятся к брачным узам скорее как к ограничению, а не как к свободе.

— И ты принадлежишь к ним? — осведомилась Аврора, ни капли не беспокоясь.

— Я был одним из них, а теперь, наверное, уже нет. — Джулиан приподнял темную бровь. — Судя по твоему самодовольному выражению, ты уже заранее знала, каков будет мой ответ.

— Да, знала. Потому что едва ли ты относишься к тем людям, которые могут добровольно обречь себя на жизнь, полную, как им кажется, различных ограничений.

— Верно. Так же, как и ты не относишься к тем женщинам, которые могли бы выйти замуж за такого мужчину.

— Тоже правильно, — улыбнулась Аврора. — Полагаю, мы оба жаждем одного и того же.

— Точно. Жаждем, как ничего другого. Во всяком случае, я рассчитываю на это.

Можно было с уверенностью сказать, что глаза Джулиана блеснули похотливо, а в его голосе проскользнула хриплая нотка.

Аврора поймала себя на мысли, что ей бы тоже не хотелось, чтобы путешествие слишком уж затянулось. Или, может быть, ей не хотелось, чтобы во взгляде Джулиана не было такого явного и недвусмысленного намека?..

В карете установилась напряженная тишина.

Мучительная тишина.

— Леди Алтек, должно быть, носится сейчас по Девонширу со своими новостями, — наконец воскликнула Аврора, не в силах вынести нарастающее напряжение.

— Ты нервничаешь, — заметил Джулиан тем же невыносимо соблазнительным тоном.

— Нет, просто я ищу тему для разговора.

— Не надо. — Джулиан рывком задернул занавески на окнах кареты и мгновенно очутился рядом со своей женой.

— Что не надо? — спросила Аврора. — Не надо нервничать? Или не надо искать тему для разговора?

— Ни того ни другого.

Он приподнял подбородок Авроры, наматывая рыже-золотистый локон себе на палец.

— Мы ждали этой минуты две томительные недели, не говоря уже о сегодняшнем сумасшедшем дне. — Джулиан поднес локон к губам. — Наконец-то, наконец-то ожидание закончилось.

— Еще нет, — напомнила Аврора, посмотрев на его загорелую шею. Ее сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. — До Полперро осталось несколько часов езды.

— Верно. — Джулиан наклонился, целуя ее шею, изгиб плеча, впадинку за ухом. — И я намереваюсь наилучшим образом провести эти горячие лунные часы.

Глаза Авроры округлились.

— Но ведь ты не собираешься…

— Именно это я и собираюсь сделать. — И он принялся осыпать поцелуями ее щеки, изящный носик, слегка ущипнул ее за губку. — Неужели ты думаешь, что я буду ждать еще несколько долгих часов? Нет, милая, никогда. Я пылаю с первой же минуты нашей встречи, просто сгораю от нетерпения. А теперь, когда мое кольцо у тебя на пальце, ты будешь моей, и ничто на свете меня не остановит.

— Но, Джулиан, — попыталась воззвать к его благоразумию Аврора, — в карете?

— Гм-м… — Язык Джулиана скользнул по ее губе. — Ты хочешь сказать, что так не принято, что это тебя шокирует? Закрытая карета. Ничего и никого, только ты и я. И экстаз наших слившихся в одно целое тел. — И он крепко поцеловал Аврору.

— Но если кучер…

— Он этого не сделает. — Джулиан выдергивал заколки из ее волос, беспорядочно бросая их на пол кареты. — Никто нам не помешает. — Он смотрел прямо в глаза Авроры своим горящим и многообещающим взглядом. — Никто не увидит, как ты станешь женщиной. Никто не услышит твоих криков удовольствия. Никто, кроме меня. — Джулиан погрузил пальцы в ее волосы. — Приключение, восторг, страсть. Я обещал тебе все это. Скажи мне «да».

Аврора задрожала от разгоравшегося внутри огня.

— Скажи мне, что ты хочешь этого, — дышал Джулиан ей в губы. — Скажи мне, что ты мечтала о том, как я проникну в тебя, как наполню твое тело, пока ты не затрепещешь в моих руках. Скажи мне, Аврора.

— Да, я мечтала об этом, — прошептала она. Ее голова закружилась от его слов и красочных образов, вызванных ими. — Постоянно.

— Тогда давай бросимся в этот огонь. Погасим его и разожжем снова. У нас есть несколько часов. Позволь мне сделать тебя своей женой. Здесь. Сейчас. Потом дай мне возможность лечь с тобой в постель и начать все сначала. Я буду заниматься с тобой любовью до тех пор, пока ты не станешь умолять меня остановиться.

Ладони Авроры скользнули вверх по плащу к плечам Джулиана.

— Почему-то я сомневаюсь, что это случится.

— Хорошо. Тогда мы будем заниматься любовью, пока бьются наши сердца. — Руки Джулиана обвились вокруг ее тела, уже не упрашивая, а настаивая… — Скажи «да».

— Да, — едва смогла прошептать она. Его горячие губы крепко прильнули к ее губам, по хозяйски безжалостно давая понять, что путь назад отрезан, что они не остановятся, пока их страсть не будет удовлетворена.

Но Аврора и не хотела останавливаться… Слегка простонав от удовольствия, она обвила руки вокруг шеи Джулиана, погружаясь в поцелуй, откинула назад голову и раскрыла губы навстречу его ищущему языку.

Джулиан вздрогнул всем телом, когда получил то, что предлагала ему Аврора. Он усадил ее к себе на колени, впиваясь ртом ей в уста и буквально пожирая их поцелуем. Джулиан сомкнул руки Авроры на своей шее и крепко прижал ее к себе.

Аврора почти теряла сознание. Мощь тела Джулиана, его жаркие прикосновения, неотступное давление губ, ищущих ее губы, — ей было трудно вынести все эти ощущения. Волна всеобъемлющего жара разливалась у нее внутри. Дрожа от возбуждения, она прижалась сильнее к Джулиану, ее пальцы, погладив его длинные волосы на затылке, скользнули под тугую полоску галстука.

Джулиан весь напрягся.

Вдруг он откликнулся на движения Авроры, его рука потянулась и стала расстегивать ее платье. Пальцы Джулиана прижались к гладкой спине Авроры, возбуждая ее своими жадными ласками. Платье скользнуло вниз, обнажив плечи Авроры и ее грудь. Джулиан оторвался от ее губ и горящими глазами уставился на нее. Затем, наклонившись, он принялся горячо и жадно целовать обнаженную Аврору.