Наталья Сергеевна с цветком в волосах, в спортивном костюме эпохи «я люблю розовый велюр», ворковала у калитки с пасечником Бурундуком.

– Ну их, – махнула рукой Оленька.

Когда влюбленные вошли в дом, Красная Шапочка первым делом отправилась на кухню – время приближалось к обеду да и после «бани» жутко хотелось чего-нибудь перекусить. Но вопреки ожиданиям холодильник, всегда заполненный разными вкусностями, оказался заставлен стеклянными банками с кефиром.

Хозяйка явилась на кухню вдохновленной и сияющей.

– Солнышки мои, забыла вас предупредить. Ближайшие три дня объявлены разгрузочными! В среду, в актовом зале Сельсовета, состоится кастинг на кандидатуру супруги Бурундука. Я собираюсь предстать на нем в лучшем виде – стройной, молодой и красивой. Мне необходимы деньги для развития бизнеса, а замужество поправит ситуацию и мой нулевой счет в банке.

– Наталья Сергеевна, предположим, первый и последний пункты вполне осуществимы. – Красная Шапочка скрестила за спиной пальцы и постаралась не рассмеяться. – Но каким способом вы собираетесь помолодеть за три дня?

– О, дорогая Оленька, доживешь до моих лет и поймешь, что молодость – это вовсе не та показуха, которая исполняется в юные годы – распитие крепких дорогих напитков в ночных барах или самогона на деревенской дискотеке; французские поцелуи под брызги фонтана у вас, а у нас у пруда при кормлении комаров; сигареты, выкуренные на виду у всех у вас, а у нас папироски в кулак… Ах, как же все это далеко… Но сейчас я не об этом! – Хозяйка словно совершила астральное путешествие в прошлое и вновь приземлилась в центр кухни. – Молодость – это состояние души, когда ты все эти безумства исполняешь не ради чувства собственной значимости, а ради самой себя, просто потому, что тебе так хочется!


– За-ши-би-сь, – раздался голос Разумея Занудовича, виртуально представшего в костюме английского лорда на заседании парламента. – Как сумбурно, настойчиво и нелогично.

– А мне понравилось, – затрепетала крылышками и легким платьицем Внутренняя Богиня. – Как сейчас помню, в восемнадцатом веке все барышни изъяснялись так высокопарно!

– Особенно про самогон и папироску в кулаке, – «согласилась» Девочка-девочка.


Видя энтузиазм Натальи Сергеевны, Красная Шапочка погрустнела. Она вдруг осознала, что все ее глобальные мечты о славе и блестящей кинокарьере могут так и остаться иллюзиями, потому что кроме милой внешности она не наделена никакими великими талантами. На нее тратилось много пленки, у нее всегда были дубли, хотя многие снимаются без них и на сегодняшний день, пока не вышел фильм; единственный успех ей принес ролик смешных оговорок, которые то и дело вырывались у девушки на съемочной площадке. Это видео облетело все юмористические порталы и завоевало тысячи просмотров, репостов и лайков.

Красная Шапочка задумчиво посмотрела на Волка, с удовольствием причмокивающего кефир, и окончательно загрустила. Как же он талантлив! И это в дополнение к красоте. Такое сочетание бывает один раз на тысячу.

Девушка перевела взгляд на Наталью Сергеевну, вышедшую во двор и активно совершающую прыжки через скакалку, и почувствовала себя самым ленивым и несчастным человеком во всем мире. Черное Счастье сидел на подоконнике – смотрел на блюдце с кефиром и жалобно мяукал.

Во дворе громко засигналили. Перестав прыгать, Наталья Сергеевна оглянулась и ахнула: «Вот это сюрприз!» Возле самой калитки затормозил ярко разрисованный автобус. Из него вышел мужчина в истертых джинсах и такой же футболке и стал нервно оглядываться по сторонам. Он теребил в руках телефон, пытаясь поймать необходимые деления для связи, но, как помнит Читатель, село осталось жить в двадцатом веке. Завидев Наталью Сергеевну, незнакомец расплылся в фальшивой улыбке и заговорил, как-то странно подмигивая хозяйке глазами и бровями:

– Простите, я водитель, сопровождающий группу туристов из Америки. Мы ехали в настоящую Россию и, кажется, заблудились. Не подскажете, как добраться до «Светлого пути»?

– Батюшки! Иностранцы! – закричала Наталья Сергеевна на всю деревню. – Вот это фортуна! И не просто иностранцы, а американцы!!! Голубчики, родненькие, вы уже на месте в «Светлом пути»!

Подойдя к открытому окну, Наталья Сергеевна положила скакалку на подоконник. К хозяйке, привлеченные суматохой, подошли Красная Шапочка и Волк.

– Как иностранцы могли здесь оказаться? – заговорщицким шепотом поинтересовалась Оленька.

– Не зря же я в городе дала денег шоферу, чтобы он заблудился в мою сторону, – так же шепотом ответила Наталья Сергеевна.

– Простите, я вас не понял… – начал шептать Волк.

Но хозяйка уже развернулась к автобусу и повысила голос:

– Знакомство с Россией надо начинать с деревни! Здесь родились все великие поэты и полководцы. Здесь живут настоящие русские красавицы – с длинными косами, голубыми глазами и румяными щеками. Здесь живут молодцы – мастера на все руки! В деревне вы сможете услышать исконно русские народные напевы, перебрать струны балалайки, порубить дрова и побродить по лесу среди белых березок… Именно здесь вы познаете загадочную русскую душу…

Шофер приблизился к Наталье Сергеевне с видом собаки, принюхивающейся к миске, и молниеносным движением переложил денежную купюру из руки женщины к себе в карман тертых джинсов.

– Сколько стоит ваша экскурсия? – громко спросил «подмасленный» водитель.

– А сколько в группе человек? – Наталья Сергеевна с тревогой смотрела на подходящего к ней мужчину, одетого по-нездешнему. Привычные джинсы дополняла кожаная жилетка на голое тело и пестрый шелковый платок на шее.

– В моей группе десять человек, – заявил с сильным американским акцентом гость. – Сколько?

– С большой скидкой… – Хозяйка задумалась, словно высчитывала проценты из некой круглой суммы. – Сто долларов в день с человека.

– Один момент! – экскурсовод вошел в автобус, пересказал туристам все то, что проговорила хозяйка, и, заручившись одобрительными кивками, сообщил о том, что они принимают предложение и остаются на три дня, после чего отправятся в Москву.

– Тем более что кончился бензин и я его до завтра нигде не найду! – крикнул водитель.

От радости первой запрыгала и захлопала в ладоши Красная Шапочка, ведь ей представилась прекрасная возможность покончить со всем этим жизненным безобразием и через три дня вместе с туристами вернуться в Москву, в свой прежний мир!

Пока Оленька витала в облаках, Серый совершал широкие шаги по кухне. Он не пришел в восторг от коммерческой идеи, выдвинутой Натальей Сергеевной, поскольку хотел три дня посвятить тому виду творчества, о котором подзабыл за последние годы, – рисованию. А теперь придется и дрова рубить, и воду таскать для гостей, а то еще и на рыбалку потянут.

Зато хозяйка, судя по горящему взгляду, составившая в уме всю экскурсионную программу, занялась своей любимой «геометрией» – подсчетом средств.

– Оленька, ты будешь стоять на ресепшене! – кричала она на весь двор. – Улыбайся, даже если ни черта не понимаешь, чего они говорят.

– Где-где стоять? – Оленька округлила глаза.

– На кухне, возле окна. Достанешь два белых листа из ящичка в столе в своей комнате и запишешь всех туристов поименно. Для показухи, чтобы доказать им, что мы серьезные люди, а не какие-нибудь шарлатаны, которые только и ищут, где бы копейку урвать. Да! И чтобы скрасить рутинную работу, разрешаю тебе переписать их паспортные данные…

– И это вы называете «скрасить»? – Красная Шапочка рассмеялась. – Да я немедленно запутаюсь во всех этих номерах, сериях и фамилиях! К тому же по личному опыту знаю – паспортов они нам не предъявят, только представителям власти.

– Н-у… – Наталья Сергеевна на секунду задумалась. – Ну, и бог с нею, с бюрократией. Остановимся на ФИО. Волк! Ну-ка, спину выпрями, живот втяни и руки заложи за спину!

– Это еще зачем? – проворчал Серый.

– И тон смени на дружелюбный, – входила в роль владелицы гостиницы Наталья Сергеевна. – Будешь швейцаром!

– Кем-кем? – Волк почесал лапой за высоким острым ухом.

– Возле калитки станешь стоять – двери открывать, чемоданы в дом вносить, может, и чаевые получишь в знак благодарности, – уверенно заявила хозяйка.

– Наталья Сергеевна, я сильно интересуюсь, – Волк почесал за вторым ухом, – а ты всех этих иностранцев куда денешь ночью?

– Поведем их в планетарий, то есть на сеновал к соседям! Покажем Большую Медведицу, созвездие Андромеды и планету Венера… – Красная Шапочка и Волк переглянулись, но Наталью Сергеевну уже было не остановить. – Лет двадцать назад, а может тридцать… – Хозяйка рассеянным взглядом смотрела вдаль и в этот момент была похожа на актрису, репетирующую монолог. – Вместе с Васькой, тогда первым парнем на деревне, мы лежали на стоге сена, смотрели на ночное небо, мечтали о будущем и вдруг увидели падающую звезду. Я загадала, чтобы наша любовь была вечна, как небо, и прекрасна, как эта звезда. Но на следующий же день пришла повестка в армию, моего Васю забрали и… делу конец. Сначала он писал мне, причем не в прозе, в стихах – в любви клялся, просил ждать и верить, что вернется домой целым и невредимым. Я тогда уже техникум торговый заканчивала, за мной председатель совхоза ухаживал, и я Васе честно написала, что не вижу с ним будущего, уж очень у нас бедные семьи. У него мать-одиночка, у меня мамуля с бабулей в старом доме, и жить нам негде и не на что. И после того письма от Васи не было ни привета ни ответа… Пропал без вести. И спросить некого – куда делся, по земле ходит или в облаках летает… С каждым годом я скучаю по нему все больше… или по молодости.


Внутренняя Богиня при рассказе хозяйки рыдала хрустальными слезами и вытирала прозрачный носик салфеткой из валансьенских кружев[14].


Красная Шапочка тоже всплакнула, а Волк не поддался сентиментальному настроению и повторил свой вопрос по поводу размещения незваных гостей.