Заяц был спасен, зато сама Оленька поскользнулась и рухнула едва ли не под ноги охотнику. Это был стильно одетый мужчина, типичный щекастый Бурундук, с ружьем в руках.

– О, какая прелесть! Хоть какая-то жертва! – рассмеялся Бурундук, протягивая ей руку помощи.

– Как вы посмели покуситься на ни в чем неповинное животное? – накинулась на мужчину с упреком Красная Шапочка.

– О, красавица! Так это мое развлечение… Мне нравится чувствовать себя властелином чьей-то судьбы! А что же ты одна по лесу бродишь? Не боишься разбойников или серых волков? – Похоже, Бурундук был в восторге от себя, от собственных шуток, от своей обеспеченной жизни, которую демонстрировали весь его ухоженный облик, костюм охотника и инкрустированное серебром ружье. Прическа выдавала его видовую принадлежность – серая полоса волос посередине седого ежика.

Оленьке было немного страшно, только не хватало показать это постороннему.

– Никого я не боюсь. И вообще, прочь с дороги… – надула она губки.

– О, какой тон, какие глазки, какие речи… просто сказки! Всю жизнь мечтал встретить такую красивую и смелую девушку. Похоже, нам по пути… – Бурундук подхватил ее под руку, но Красная Шапочка ущипнула мужчину за бок и сумела-таки вырваться.

– О, да ты сама страсть!

Оттолкнув Бурундука, девушка побежала по тропинке к дому Натальи Сергеевны.

– Заигрываешь со мной? – неслось ей вслед. – Ну, ничего! Я всех в этой деревне знаю! Найду тебя! – кричал ей охотник.

Похоже, иногда в лесу встречается что-то похуже серых волков.

* * *

– Чего ты, дуреха, пешком пошла, «Скорую» не уговорила?.. А если бы встретила кого на пути?! Где бы мы тебя искали? – запричитала Наталья Сергеевна.

Она стояла у плиты и помешивала яблочное варенье.

Внезапно в калитку постучали. Наталья Сергеевна выглянула в окно и тут же сменила пластинку:

– Бог ты мой! Кто к нам пожаловал! Сам Бурундук, Иван Анатольевич! Собственной персоной! Он ведь богатый, завидный жених. Будь я поумнее, вышла бы за него замуж и не знала бы проблем с деньгами! – пояснила она вполголоса Красной Шапочке. – А ты пока организуй чаек. Только настоящий, черный.

– Я этого типа сегодня уже видела, – с опаской взглянула в окно Красная Шапочка и достала с полки коробку с чаем. – Он на зайца охотился.

– Зайцы – они вкусные! – Наталья Сергеевна поправила волосы и сняла передник, надетый на платье. – Иван Анатольевич! – крикнула хозяйка, выбежав на крыльцо. – Проходите, будьте гостем!

Тяжело топая, в дом вошел давешний охотник, только сейчас он был без ружья, с пакетом и букетиками.

– О, это вам… – Бурундук протянул Красной Шапочке и Наталье Сергеевне по букету полевых цветов.

– Иван Анатольевич, присаживайтесь. Чувствуйте себя как дома… – суетилась хозяйка, ставя на стол блюдца с вареньем и медом.

– О, не стоит… Я не голоден. У меня иная цель визита…

Красную Шапочку бесило в мужчине все – начиная с едкого парфюма и заканчивая привычкой начинать все фразы с буквы «О».

– И какая же, позвольте узнать? – проворчала Оленька.

– Сегодня состоится сельский бал в честь Медового Спаса, и вы, о моя красавица, будете его королевой! – торжественно произнес Бурундук.

– Боже! Анатольевич! Ой, простите, Иван Анатольевич! Какая новость! Какое счастье! Оленька! Неси фужеры! Будем отмечать! – Наталье Сергеевне от оказанной чести осталось только забраться на табуретку и пропеть гимн России.

Красная Шапочка ощутила себя Маргаритой, которой Воланд только что предложил принять участие в сатанинском мероприятии. Мурашки пробежали по коже. Однако за нее некому заступиться. Если ответить на предложение отказом, Наталья Сергеевна этого не переживет, а этот Анатольевич, похоже, серьезная шишка в селе «Светлый путь».

– Извините, но вынуждена вас расстроить. Я себя плохо чувствую и никак не смогу быть ни королевой, ни просто участницей бала, – попыталась сопротивляться девушка.

– Оля, брось чепуху пороть! Сейчас напоим тебя травками, и к вечеру будешь как новенькая! – сверкнула улыбкой хозяйка.

– Где-то я уже это слышала, – пробормотала Красная Шапочка.

– Иван Анатольевич, мы отлучимся на минутку… – Заведя Красную Шапочку в ее закуток, Наталья Сергеевна настойчиво заговорила: – Ты в своем уме? Это же сам Иван Анатольевич! У него знаешь сколько пчел! 18 пасек по стране!

– И что? – стала спорить Красная Шапочка. – Я мед не люблю! У меня на него аллергия!

– Давай займемся геометрией… – все сильнее сердилась хозяйка.

– Чем-чем? Наталья Сергеевна, мы с тобой, похоже, на разных языках говорим.

– Итак, подсчитаем… – не слушала Оленьку женщина. – Цена на мед 400, а то и все 600 рублей за литр. А восемнадцать пасек – это больше тонны меда. Получается, что в год он зарабатывает не меньше десяти миллионов! Прикинь?

Оленька прикинула и пришла в себя. В ней заговорила прежняя расчетливая Красная Шапочка, желающая испить жизнь до дна, причем не из стакана, а из хрустального фужера. Не дослушав хозяйку, она вышла на кухню и заговорила ангельским голоском:

– Не желаете отведать самое вкусное во всей деревне яблочное варенье?

Бурундук расплылся в улыбке:

– О, покорнейше благодарю. Как-нибудь в другой раз. Ведь мы с вами не прощаемся! Я заеду за вами вечером, часиков в шесть… Кстати! Чуть не забыл! – Бурундук протянул девушке большой пакет. – Это вам. Надеюсь, подойдет и по цвету, и по размеру.

«Боже мой, как предсказуемо… Как банально!» – подумала Красная Шапочка, но сказала другое:

– О, Иван Анатольевич, какая прелесть! Как неожиданно! Ну зачем же вы тратились?

– О, что вы? Ваша красота – бесценна! – Бурундук, одержав, как ему казалось, очередную победу, гордо чеканя шаг, покинул дом.

– Вот так удача! Шапочка! Наконец-то ты судьбу свою встретила! Ну же, открывай подарок! Примерь! – Хозяйка, не сдерживая радостные эмоции, теребила пакет.

Весь сюрприз должен был состоять только в названии люксовской марки вечернего платья. Ну еще, возможно, в степени его откровенности.

Шапочка достала из пакета коробку и откинула крышку. Внутри лежал русский сарафан с кокошником. Сделаны они были так, что выглядели прилично только метров с десяти, со сцены. Сатин недорогой, вышивка топорная. Кокошник картонный, с приклеенными пластмассовыми бусинами.

– Никогда! Только через мой труп… – Девушка отставила коробку на стул. – Если хотите, Наталья Сергеевна, сами надевайте это убожество и идите в таком виде на бал! Мое платье из занавески и то в тысячу лучше этого… Даже слово приличное не могу подобрать!

– Дуреха! Ничего ты не понимаешь! Это же событие года для целой деревни! Королева бала должна олицетворять собой русскую красавицу, а не заморскую пигалицу. Примерь! Пойми, это твой шанс! Хотя бы ради меня! Я тоже хочу на бал, а меня без тебя не пригласили!

– Ладно, примерю…


К вечеру Оленька была при параде, в сарафане и кокошнике.

Бурундук обещание не нарушил – заехал ровно в шесть с букетом подвядших ромашек. Сказать, что Шапочке было жутко дискомфортно, – значит, приукрасить правду. Она чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Особенно девушку не устраивал ее спутник. Щекастый Бурундук выглядел деревенским обывателем, впервые в жизни напялившим приличный костюм.

Они подъехали к дому Сельсовета. Иван Анатольевич первым вышел из машины, открыл Оленьке дверцу со словами: «Прошу вас, сударыня, вот моя рука. Сердце идет в комплекте».

Шапочка вспомнила продюсера. Он хотя бы выглядел умным и богатым, а этот… Бурундук он и есть бурундук.

Они вошли в актовый зал. Зазвучал вальс. Пары закружились в танце, а у Шапочки закружилась голова. Все гости были одеты в русские костюмы, и действо походило на кинопостановку.

– Клевый прикид! Прям идея для ролевых игр! А вы что… вместе? А как же Серый? – заверещала Аленушка, на которой красовался сарафан выпуска прошлого века.

– Откуда? – не сдержала любопытства Красная Шапочка. – Откуда у тебя и у других сарафаны?

– Это долгая история. У нас когда-то был фольклорный ансамбль, но потом закончились деньги, и солистки разбежались.

К Аленушке подошел ее Иванушка. Он нагло подмигнул Ольге, а потом неуклюже стал топтаться около жены, типа в танце.

– Прошу… – Бурундук встал на колено и протянул Красной Шапочке пухлую руку.

Оленька приняла приглашение на танец. Со всех сторон стали щелкать затворы фотокамер и сверкать вспышки…

– Ну вот ты и моя, красавица! – прокричал ей в ухо Бурундук.

Тут Шапочка, не дожидаясь финального аккорда, сорвала с себя картонный кокошник и опрометью бросилась бежать от позора. Бурундук только и сумел раскинуть руки и произнести долгое протяжное «О-о». Зато перед ним встала Наталья Сергеевна и настойчиво потащила танцевать вальс.


Весь вечер Красная Шапочка просидела дома перед телевизором, а утром, уложив в корзину банку варенья, вареные яйца, огурцы и бутерброды с деревенской колбасой, отправилась в больницу.

При подходе к зданию девушка услышала дикий вопль, в котором распознала знакомый голос:

– Пустите! На помощь! Кто-нибудь!

Оленька бросилась бежать со всех ног. В окне она увидела, как Яша держит Волка за лапы, а врачиха вкалывает несчастному укол.

– Слава богу! Пришли! Ему стало лучше! Он всех довел до белого каления! Забирайте, пока мы его в психушку не сдали! – встретил ее у дверей палаты Яша.

Вслед за шофером в коридор вылетела врачиха и, не заметив девушку, набросилась на Яшу: «Да как ты мог! Я же тебя любила!»

Тут Оленька без разрешения прошмыгнула в палату. На Волка страшно было смотреть: впалые бока, ободранная шерсть, потухший взгляд. Он лежал на кровати и дрожал, сжимая в руках газету.

– Волк! Я тебе вкусненького принесла! И еще у меня для тебя есть хорошая новость! Врач сказала, что тебе лучше и что скоро тебя выпишут. Ты рад?..

– Очень, – пробурчал Серый. – Поставь корзину и уходи. Не хочу тебя видеть.