Аленка встретила мать с работы вопросом:

– Ну и как?

– Отвратительно, – пожаловалась ей Алла, – Королева устроила ему скандал, симулировала очередной сердечный приступ, и он остался у нее ночевать.

– Странно, – произнесла дочь, – поведение дам солидного возраста не поддается нормальной логике. После всего, что случилось, она должна была, по меньшей мере, гнать его в шею из своего дома.

– А что случилось-то? Что? – не поняла Алла.

– Ничего, – отмахнулась дочь, – он же сделал тебе предложение руки и сердца.

– Действительно, ничего, – буркнула Алла, – всего лишь предложил выйти замуж.

– Аллочка, – дочь обняла мать за плечи и прижалась к ней, – мне страшно оставлять тебя один на один с этим жестоким миром, в котором правят недалекие мужские особи.

– Ничего, – Алла поцеловала ее в лоб, – езжай спокойно к своей недалекой особи, а со своей я сама как-нибудь управлюсь.

– Точно управишься?! – Аленка строго поглядела на мать.

– Точно, – пообещала та, – больше рыдать в подушку не стану. Увижу эту Эмму и поговорю с ней сама. Уж я-то ей выскажу все, что накипело.

– А ты сможешь? – недоверчиво поинтересовалась дочь.

И Алла поняла, что без аутотренинга здесь не обойтись. «Я смогу! – уговаривала она себя. – Смогу. Ведь я люблю Емельянова! Я люблю Емельянова!»

– Ты сегодня какая-то загадочная, – заметила дочь и побежала в свою комнату собираться.


В деревню Алла поехала вместе с Аленкой, ей не терпелось увидеть дом, который, как телефонировал Антон, уже собрали из калиброванных бревен. Пока Емельянов успокаивает больную на голову и сердце Эмму, Алла немного отдохнет на природе. Заодно узнает, куда делся Карлсон, не улетел ли он в свою Швецию, не попрощавшись с ней. Относительно его Алла больше никаких планов не строила. После объяснений с Максимом это стало настолько очевидно, что теперь она поражалась, как собиралась жить с нелюбимым человеком.

Сложив руки на груди, Алла любовалась домом, пока Антон любовался Аленкой. При встрече молодые кинулись друг к другу, как будто не виделись не несколько дней, а целую вечность. Алла по-хорошему им позавидовала. Если бы не Эмма, то и у нее бы была такая большая и счастливая любовь. Вдруг сзади притормозил автомобиль. Алла обернулась и увидела ту же синюю иномарку, что останавливалась перед ее участком в прошлый приезд, когда ей нанесли удар по голове. Тонированные стекла машины скрывали водителя, но Алла разглядела очертания женской головы. Что ей снова нужно, этой незнакомке? Что-то хочет спросить, но так и не решается? Алла недовольно повела плечиком и пошла к строителям. Не хочет спрашивать, и не нужно. А за просмотр она денег не берет. Теперь вся деревня любуется ее новым домом.

– Антон, – обратилась она к зятю достаточно громко, чтобы перекричать вопившую от радости Аленку, прыгающую в доме, – а где Ульрих? Он сегодня приедет? Я что-то потеряла с ним связь.

Антон что-то ответил, но Алла не расслышала, синяя иномарка загудела и поползла в сторону города.

Как выяснилось позже, Карлсона срочно вызвали домой, где у него заболела дочь. О том, что у шведа был ребенок, Алла не знала. А что она вообще о нем знала? Только то, что он Карлсон и прилетает, когда захочет. Конечно, этот человек всегда спешил ей на помощь, пытался за ней ухаживать, делал заманчивые предложения. Но то, что у него есть дети, никогда не говорил. Алла же ни от кого не скрывала свою дочь, правда, немного занижая свой возраст, ей всегда хотелось казаться несколько моложе. Но это был безобидный обман. Она задумалась: если есть дочь, то должна быть и ее мать, а скорее всего, его жена. Пусть бывшая, но жена. И здесь не обошлось без треугольника – Эммы повсюду!

Но, несмотря ни на что, настроение Аллы не ухудшилось. Она недолго погуляла по своему участку, где вовсю кипела работа, и пошла проведать Смоленскую. Людмила Александровна обрадовалась, усадила за стол и принялась рассказывать, как ей хорошо живется с Антоном, какой это обходительный молодой человек, помощник в доме и на огороде, как она рада, что теперь к нему присоединится и Алена. Ей так не хватало общения, а сын снова все никак не женится, а его дети, ее внуки, после развода родителей совсем забыли к ней дорогу, не навещают старуху.

– Да что вы говорите, – возмутилась Алла, – какая вы старуха?!

– Сейчас я тебе такое скажу, дочка, – загадочно произнесла та, – только крепче держись за стул, – она выдержала небольшую паузу, – мне на днях исполняется восемьдесят.

– Да вы что?! – всплеснула руками Алла. – Не может быть. Вам и семьдесят дашь с трудом.

– Вот что делает чистый воздух, – заметила Людмила Александровна. – Я тебя приглашаю на мой юбилей, приезжай вместе со своим мужчиной. Я хочу его оценить. Мой тоже какую-то куклу привезет. Говорит мне недавно: «Мама, я хочу тебя познакомить с любимой женщиной». Хочешь, ему отвечаю, знакомь. Мог бы сразу сказать, что с невестой. Да разве его какая оженит? Кремень, не мужик. А твой-то, твой-то что? Привези обязательно, поглядеть хочу.

Алла твердо пообещала. Посиделки с Людмилой Александровной закончились ближе к вечеру, пришла пора возвращаться домой. Алла попрощалась с близкими и отправилась на электричку. Всю дорогу, пока мимо ее окна пробегали березки да ели, она думала о Емельянове. Если бы не Эмма, то они уже сегодня были бы вместе. Если бы не Эмма…

На лавочке у дома никто не сидел, вечер был пасмурный, моросил мелкий неприятный дождь. Алла зашла в подъезд и приготовилась взять штурмом лестницу, наплевав на лифт. Неожиданно сзади ее схватили чьи-то цепкие руки. Пространство вокруг Аллы заполнилось знакомым запахом духов.

Руки мгновенно добрались до ее шеи и сжались в кольцо.

– Придушу собственными руками, – шептал чей-то ненавидящий голос, – если еще раз ты о нем заикнешься! – У Аллы закружилась голова от удушья. – Забудь его навеки! – Слюна незнакомки брызнула ей в лицо. Алла содрогнулась, подумав, что при таких обстоятельствах она вполне может быть ядовитой. – Запомни, убью, – и незнакомка отпустила Аллу.

Пока Хрусталева растирала себе горло, пытаясь сделать хоть одно свободное глотательное движение, та сбежала. Алла кинулась за ней, но темный плащ мелькнул за углом и скрылся. Ясно, напавшая на нее тетка была подослана Эммой. Или наемная убийца! Вот это номер. Королева, поняв, что сама не в силах справиться с соперницей, решила ее нейтрализовать с помощью профессионалки. Алла присела на мокрую лавочку, идти домой расхотелось. «Курица мокрая», – ругала она себя, снова ее обидели! Правильно говорит Аленка, она сама ни на что не способна, не только отстоять свою любовь, но и защитить свое хилое тело. Теперь придется носить с собой оружие. У Татьяниного мужа есть газовый пистолет, она подарила его мужу на день рождения. Тогда Алла расценила этот подарок как неудачный. После сегодняшней сцены в темном подъезде она уже так не считала. Придется попросить пистолет и объяснить, зачем он ей понадобился. Да, объяснить надо. Вдруг в один далеко не прекрасный момент в темном подъезде найдут ее холодное тело, тогда пусть друзья и близкие хотя бы знают, кто это сделал. Алла представила себя лежащей на сером цементе и расплакалась. Емельянов! Что ты сейчас делаешь? Сидишь со своей Эммой, когда нападают на твою любимую женщину! Алла достала мобильный телефон и высветила его номер.

– Ты где? – спросила она его тихо.

– Еду к тебе, – сообщил коротко Емельянов, – у меня нехорошие предчувствия.

Все. На свете есть любовь и справедливость. Есть! Теперь она это знала точно. Наплевать на всех Эмм, вместе взятых, в следующий раз она сама выстрелит наемнице в безмозглую голову! Скорее наверх, сейчас приедет Максим. Она ничего ему не скажет, не станет расстраивать. Он должен застать ее молодой и красивой. Алла обернулась на всякий случай в ту сторону, куда скрылась незнакомка, и вбежала в подъезд.


Да, она переиграла, Эмма прекрасно это понимала. Но сначала же он поверил. Как только она могла притупить бдительность и расслабиться?! Позвонил ее помощник Воробьев, и она тут же, как испуганная ослица, бросилась к аппарату. Нет чтобы лежать и корчить из себя больную лошадь. Безусловно, она ждала этого звонка весь день, они должны были обговорить предстоящую встречу с иностранными партнерами. Но это ее нисколько не оправдывает. Как говорила ее любимая актриса Вия Артмане в самом лучшем фильме всех времен и народов «Театр», уж если взяла паузу, так держи ее до конца. Эмма не выдержала и конца не дождалась. Емельянов ушел от нее злой, как сто чертей, и хлопнул дверью. Идиотская справка – сколько бы она ни делала вид, что ей поверила, – его нисколько не убедила. Наверняка он пошел к Хрусталевой, к этой безмозглой дуре с двумя классами образования и большой грудью. Ах, мужчины! Вечно вас привлекает в женщинах не то, что хотелось бы…

В одном он прав, только в одном. В ее доме не хватает свежей струи, позитива, нового дыхания… Она и сама прекрасно понимает, чего не хватает в ее доме – настоящего мужчины. Эту жертву она принесла Максиму, бросив к его ногам свою жизнь. А он растоптал ее. Вместе со своей безмозглой Хрусталевой. Эмма достала из заначки припрятанные сигареты. Да, она стала курить. И что он ей сделает?! Хотелось бы увидеть его обозленное этим обстоятельством лицо. Эмма закурила. Неожиданно в дверь позвонили. Спохватившись, что это может быть одумавшийся Емельянов, она затушила сигарету в цветочном горшке, взглянула на себя в зеркало и открыла дверь.

То, что стояло на пороге ее квартиры, в принципе не могло быть Максимом. Большое облако из колыхающегося в разные стороны кружева лишь слегка намекало, что за всем этим скрывается человек. Скорее всего, это была женщина. На ярко-рыжих коротко остриженных волосах покачивался красный бант. Эмма уперлась взглядом в мясистый нос и кроваво-красное пятно под ним.

– Привет, соседушка, – сказало пятно, шевеля помадой. – А где, – бант кивнул в сторону двери Смоленского, – наш профессор? – И рука, вынырнувшая из-за тюлевых складок, показала бутылку бренди.