Дружный коллектив «Меченосца» собирался за накрытым столом по большим праздникам, среди которых был Новый год. Но прошлый они провожали со старым начальником, а с новым еще ничего совместным образом не отмечали. Ульрих принял это во внимание и взял на себя роль тамады, поднимая настроение окружающим. Но все и без него были рады оторваться от повседневной рутины, хотя отрываться по полной, в ином смысле этого слова, побаивались. Мало ли как оценит их поведение новый босс или, что еще хуже, генеральная директорша, прибытие которой ждали с минуты на минуту. Ульрих сам ей позвонил и пригласил на посиделки с коллективом. Та поначалу обрадовалась, что-то прокричала в трубку, но потом сникла и заявила, что если и заедет, то только на минутку, чтобы увидеться с Карлсоном.

Алла довертелась на стуле до такой степени, что почувствовала, как на интересном месте образуется мозоль. Швед усадил ее рядом с собой и при каждом тосте обращался непременно к ней, что стало поводом для насмешек у Тимошкина с Голубкиной. Они поворчали, что в их годы такого не было. Судя по их рассказам, в их годы ничего не было: ни секса, ни распутства, ни жизни на Земле. Галкина устроилась рядом с Емельяновым и строила ему глазки. Но шефу было не до ее красноречивых претензий, Алла понимала, что он готовится к встрече с Эммой.

Королева появилась внезапно, о ней почти все, кроме него, забыли. Ульрих рассказал смешной анекдот про таджикских дизайнеров, занимающихся обустройством интерьера в доме одного его знакомого. Дверь открылась под смех сотрудников «Меченосца», и Эмме пришлось растянуть губы в улыбке. Она поприветствовала Ульриха, тот кинулся к ней обниматься. Алла заметила вслух, что обниматься у шведа – вторая натура. Емельянов, прекрасно слышавший ее замечание, никак не отреагировал. Сидел, словно пришпиленный к стулу, и таращился в свою пустую тарелку. Галкина принялась накладывать ему всего, что только было на столе, пришепетывая при этом, какая она замечательная хозяйка.

Виталик Семенов или не выдержал такого вольного обращения Машки с начальником, или понадеялся снова произвести на генеральную директоршу впечатление, рванул к Эмме Олеговне и приложился губами к ее руке, которую схватил с таким энтузиазмом, что можно было опасаться травмы.

– Вы такая, такая, – Виталик подбирал слова, – необыкновенная! Способная на поступки женщина!

Алла вспомнила, что где-то уже это слышала. Эмма потрепала Семенова по затылку и потребовала штрафную. На этих словах Емельянов подскочил и повернулся к вновь прибывшей.

– Тебе, – зашипел он, – вам то есть, нельзя. Ни в коем случае! Эмма Олеговна, подумай… те о себе.

– А может, я хочу, – Эмма прошла к столу и села между Виталиком и Ульрихом, – хочу напиться и забыться. А вы делайте все, что заблагорассудится: бросайте семью, влюбляйтесь, женитесь на ком попало.

– Дамы и господа! – Швед догадался, что выкручиваться придется ему. – Предлагаю продолжить нашу корпоративную вечеруху поднятием посуды за нашего лучшего директора Эмму Ольговну!

– Вечеринку, – подсказала ему Алла, – и не посуду, а бокалы, – его пришлось постоянно поправлять, он обязательно что-то путал.

Королева не обиделась, что исковеркали ее отчество, возможно, все иностранцы его путали. Она опрокинула пару бокалов вина и потащила Виталика танцевать. Развернуться было совершенно негде, но это не помешало паре показать всем присутствующим класс. Вероятно, Виталик в детстве посещал балетный кружок, а Эмма обучалась танцу живота. Алла должна была признаться себе, что директорша выглядела прекрасно. Да что там, она выглядела роскошно. Такими женщинами не разбрасываются, их берегут для улучшения потомства. Были ли дети у Эммы, Алла не знала. У Емельянова их не было, а это главное. Максим сидел и уминал закуски, заботливо положенные ему Машкой. Та все подкладывала ему в тарелку и подкладывала…

– Максим Леонидович, – не выдержала Алла, – вы лопнете.

Тот чуть не подавился.

– А ты отойди! – буркнула Галкина, вспомнив остроумную девчонку из рекламного ролика.

– Зачем же?! – откашлялся Емельянов. – Пойдемте, Алла Викторовна, танцевать! – И он схватил ее за руку, вытаскивая из-за стола.

Она попыталась уцепиться за Улю, но швед только развел руками и многозначительно покачал головой. Что ему пришло в эту минуту в голову, Алла не знала, но поняла, что иностранный гость о чем-то догадывается. Раскрасневшийся Максим вытащил ее на середину, где отплясывали Эмма с Виталиком, и одним рывком прижал к себе. Татьяна с круглыми от испуга за подругу глазами увеличила громкость магнитолы, и все помещение заполнил какой-то знойный фокстрот.

Танцевать его Алла не умела, к тому же, при всем ее желании, места было недостаточно: она часто наступала на ноги Емельянову и толкалась попой с Королевой. Издали эти танцы можно было бы назвать игрищем самцов и самок человекообразных обезьян в брачный период. Но примолкшие коллеги вежливо дотерпели эти двусмысленные танцы до конца. Молчал даже Ульрих. Когда Алла села на свое место, он наклонился к ее уху и спросил:

– Он и есть тот Пушкин? – Алла утвердительно кивнула ему в ответ.

Семенов садиться не стал, он бухнулся на колени перед Эммой и принялся восхвалять ее достоинства. Галкина снова окружила заботой Емельянова, надеясь, что в следующий раз он вытащит из-за стола ее. Уж она-то знает, как танцевать любой танец, не топчась по ногам мужчины. Но Емельянов безучастно уткнулся в свою тарелку. Эмма благосклонно дослушала Семенова и подсела к шведу. На минуту над столом повисла тягостная пауза.

– А знаете, – нарушил тишину Ульрих, – я недавно был в Таиланде!

И народ снова воспрянул духом, хотя присутствие генеральной директрисы его основательно сдерживало, а ее обещание заскочить только на минутку явно было забыто. Эмма сидела и слушала Карлсона и уходить не собиралась.

Рассказ про житие на пятьдесят пятом этаже гостиницы вызвал уважительный трепет собравшихся, а шоу трансвеститов повергло их в шок. Больше всего изумлялся Тимошкин, обнимая Валерию Витальевну. Под впечатлением от рассказанного он даже проверил у дамы своего сердца наличие вторичных половых признаков и попытался продолжить инспекцию дальше, но получил затрещину и поверил той на слово, что она не трансвестит. Под обычное «в наши годы таких пакостей себе не позволяли» Тимошкин выпил водки. Весь его вид говорил о том, что если в его годы ему только бы позволили… Он и сегодня был не прочь наверстать упущенное в молодости. Тимошкин, улучив момент, когда бухгалтерша занялась маринованными грибочками, обратился к шведу с просьбой указать более точное место работы тайских жриц любви и остался чрезвычайно доволен тем, что в Таиланде подобные специалистки на каждом шагу. Алле было не до таек. Тут от своих не знаешь как избавиться – так и норовят увести мужика из-под самого носа. Эмма грозила помириться с Емельяновым, который съел все, что было на столе. Пока он обгладывал куриную лапку, она говорила Семенову о том, как сожалеет, что поссорилась с близким человеком. Что, раз близкий человек хочет действовать, то пусть действует. Она смирится с его любым решением. Конечно, она не обещает, что сердце выдержит все капризы родного ей человека, но она постарается, она очень постарается. Емельянов обглодал косточку и внимательно поглядел на Эмму. Та, поймав на себе его взгляд, схватилась за сердце. Дальше началась трагикомедия.

Эмму уложили в емельяновском кабинете, Татьяну услали в аптеку за сердечными каплями, Машка побежала за стаканом с водой, Алла – за мокрым полотенцем. У роскошного тела увядающей красавицы собрались все мужчины «Меченосца», та стонала и закатывала глаза – в изголовье стоял Емельянов.

– Надо же такому случиться, – сокрушался Тимошкин, – что бабы делают, доводят себя до сердечных приступов. Максим Леонидович предупреждал, что вам нельзя пить. Как же вы его не послушались, голубушка? Нужно слушаться Максима Леонидовича, он порой говорит совершенно адекватные вещи.

– Только порой? – перестав стонать, поинтересовалась генеральная директриса, и прибежавшая с мокрым полотенцем Алла почувствовала в ее голосе подвох.

– Нет! – крикнула она. – Максим Леонидович всегда говорит адекватные вещи, он самый адекватный из адекватных людей! – и Алла бросила на Емельянова восхищенный взгляд.

Тот покраснел и опустил глаза, как нашкодивший школьник.

– Я не нуждаюсь ни в чьей защите, – процедил он. – Если кому-то не нравится…

– Нравится, – засуетился Тимошкин, – что бабы делают, совсем запудрили мозги. Очень даже нравится. Конечно, не в смысле тайских трансвеститов, – он почесал затылок, – это к слову пришлось. По-мужски, по-человечески мы своего начальника любим и уважаем.

– Очень хорошо, – пробормотала Эмма, явно думая о чем-то своем. – Ох, как мне плохо!

Ее двуличность, а только двуличные люди могут одновременно заявлять, что им хорошо и плохо, работала на Аллу. Вот, пусть убедится, какую стерву он пригрел на своей груди! То ей хорошо, то одновременно плохо. Только она, Алла Хрусталева, готова твердить ему, что ей с ним всегда хорошо. Но он не слушал.

Емельянов переживал, он попытался вызвать «Скорую помощь», однако Эмма настояла на личном враче, который ее давно знал. «Наверное, еще с позапрошлого века», – мстительно подумала Алла, ехидно улыбнувшись генеральной директрисе.

– Можете идти, дорогая, – махнула Эмма в сторону Аллы, – ваши услуги мне больше не потребуются.

Алла фыркнула и вышла, услышав, как Эмма оправдывалась перед Емельяновым, что сказала это, не подумав, автоматически, ведь Алла так напоминает ей горничную. Зато Виталик походил на героя-любовника. Он вился над директоршей все время до приезда врача и расточал елей на ее больное сердце. То, что произошло позже, было похоже на страшный сон. Королева отлежалась в кабинете Емельянова, после чего они с врачом вывели ее под белы ручки, спустили вниз и усадили в… емельяновский автомобиль. Она добилась того, чего хотела. Причем Алла, а она может дать голову на отсечение, видела, что когда Эмма выходила из кабинета, то окинула ее такой торжествующей улыбкой, что у бедной Хрусталевой подкосились ноги. Это была улыбка змеи…