Иван устало потер воспаленные глаза и выглянул в окно. Именно на этом месте он, будучи ребенком, проводил большую часть своего времени. И даже когда разуверился (в чем клялся себе), все равно время от времени поглядывал в окошко. Тогда еще деревянное, аккуратно выкрашенное белой краской… С тех пор ничего не изменилось. Разве что рамы стали пластиковыми, под подъездом прибавилось машин, да деревья выросли…

Зря Люся думала, что он искал в ней мать. Мать занимает центральное место в сердце будущего мужчины только до определенного возраста. А потом он отдает его совершенно другой женщине. Той, которая пойдет с ним по жизни. Той, которую он захочет всем своим существом, без которой жизни просто не будет… Это совсем другое. Другая любовь. Он видел отличие. А Люся? Люся видела? А если видела, то почему все так сложилось? Только ли из-за его цвета кожи и возраста?

— Долго ты здесь будешь шастать? Спать не даешь… Надоел!

Ваня обернулся. Дед… Скосил взгляд на часы.

— Ты и без меня в пять часов просыпаешься.

— А сегодня думал поспать!

— Вряд ли мои шаги слышны в твоей комнате.

— Шаги, может, и не слышны. А вот мысли твои — не дают покоя!

— Ты стал экстрасенсом? Я что-то упустил? — попытался пошутить Иван. Впрочем, без особого успеха.

С возрастом чувство юмора у деда практически полностью атрофировалось.

— Экстрасенсом, может, и не стал. Но и в маразм пока что не ударился. Вижу, что сам не свой ходишь.

Ну! Выкладывай, что случилось. Сил нет смотреть на твою рожу черную.

Дед был в своем репертуаре. Такая вот своеобразная забота. Он всегда был таким. В какие-то моменты жизни Ваня ненавидел его суровость, но потом свыкся с ней и просто перестал обращать внимание. Такой человек — дед Андрей. Единственный родной во всем свете.

— Да ничего нового, дед. Не бери в голову.

— Это как же — не брать. Или ты посторонний мне? — возмутился дед. — Что… Девка твоя не такой уж хорошей оказалась? Бросила?!

— Нет… Я сам ушел.

— Сам? Эко тебя допекли. Ты ж как та собачка, погладь за ухом — и ты следом побежишь.

Ваня хмыкнул.

— Вот, уж, спасибо.

— А я что… Не прав, скажешь?

— Слушай, дед, не трави душу.

— А тебе мою, значит, можно травить?

— Мне? — удивился Иван. — А что я такого делаю?

— Как это — что? Ты думаешь, мне все равно, что ты как будто неживой ходишь? И не ешь ничего, и не спишь… Сколько раз говорил тебе — жестче надо быть! Жестче! Глядишь, и легче стало бы жить.

Ваня удивился. Очень. И, наверное, даже растрогался. Дед никогда раньше не говорил о своих к нему чувствах. Никак не показывал свою привязанность или (чем черт не шутит!) — любовь. А сегодня вот что-то прорвало.

— Дед…

— Вот повстречалась бы мне твоя зазноба! Ух, я б ее! — дед сжал кулаки и потряс ими над головой. А потом ухватился за сердце и стал оседать. Иван успел подхватить деда в последнюю секунду, сделал пару шагов, аккуратно укладывая того на свою постель. Сердце колотилось, как сумасшедшее, страх холодной волной прокатился по позвоночнику. Иван схватил телефон и позвонил в скорую.

— Где таблетки?

— Много они помогают… — снова взялся за старое дед.

Некстати у Ивана мелькнула мысль, что тот и на собственных похоронах не выдержит — встанет, чтобы высказать свое авторитетное мнение по какому-нибудь насущному вопросу. Отпеванию, там, или качеству еды на поминках.

— На, вот, глотай…

Дед послушно выпил таблетку и без сил упал на подушку.

— Плохо?

— А кому сейчас хорошо?

— И правда.

— Зачем в скорую позвонил? Сейчас понатопчут…

— Ничего. Я приберу.

— И в стационар меня загонют. Им план по койко-местам выполнять надо…

— Какой еще план? Такого и нет уже, дед…

Ваня отвлекал деда разговором, и не сводил с него глаз. Время до приезда скорой тянулось мучительно медленно. Время вообще странная штука. Непостоянная. Иногда минуты, часы и дни тянутся, а недели и годы летят… Стрелой…

Только когда врач деловито присел на край постели, извлекая из чемоданчика тонометр, Ивана хоть немного отпустило. Лишь легкая дрожь в руках выдавала его состояние и несколько более хриплый, чем обычно, голос. Как дед и предполагал, его забрали в больницу. Нет, он, конечно, пытался пыжиться и протестовать, но от Вани не укрылось, что даже это он делал без своего обычного энтузиазма. Плохо деду было. Плохо… Не зря он к нему приглядывался. Как чувствовал.

Пока деда устроили в палате, пока он скупился по врученному врачами списку в аптеке, прошло несколько часов. В лучших традициях законов подлости, именно на этот день у Ивана была назначена встреча. Он все же решился уйти из Стройкома, и даже разослал свое резюме в несколько строительных фирм. И неожиданно быстро получил приглашение на собеседование в одну из них.

Сверившись с часами, парень пришел к выводу, что вряд ли успеет вовремя, а потому не стоит и ехать. Но потом передумал — попытка не пытка. Чем черт не шутит? И он бы, может, успел, если бы не обломавшийся на дороге замызганный Лексус. Иван не мог не остановиться. Мало ли, что у людей случилось — а вокруг никого, заброшенная промзона, через которую он надеялся добраться быстрее, чем через город. Добрался, называется.

— Эй, у вас все в порядке?

— Да какой, тут, мать его, порядок! Весь день через ж*пу. И сеть здесь, главное, не берет! А мне ведь тещу надо было встретить на вокзале…

Мужик цветисто выругался и пнул бок машины носком ботинка.

— Так чего мы время теряем? Давай, дотащу… Хоть до станции, а там, может, и за тещей успеем.

— Да ты че? Тут же гребанный автомат…

— А… Ну, да. Слушай, тогда, может, пришлешь кого, а я тебя подкину, куда надо. — И себе перешел на «ты» Иван. — Я до обеда свободен. На собеседование все равно уже опоздал.

— А чего так? — поинтересовался мужик.

— Деду плохо стало. Пока в больнице то да сё… Вот и получилось.

— И со мной еще завис…

— А, да брось… Мне все равно ничего не светило.

— Это почему же? — мужчина подул на руки, согревая те дыханием, и покосился на Ивана.

— А ты посмотри на меня. Кому у нас такой работник нужен? — и тут же без всякого перехода добавил:

— Ну, так что? Едем?

— Ага, давай. До офиса хоть подкинь… А там я кого-нибудь найду.

На том и порешили. Мужик щелкнул замком Лексуса и проворно забрался в Джип Ивана.

— Куда ехать-то?

— На Пушкина. Знаешь там большой бизнес-центр с синей крышей?

— Вот так совпадение! Я ведь туда и ехал…

Попутчик, который то и дело поглядывал на телефон, радостно подпрыгнул:

— Связь появилась!

Схватил телефон и принялся кому-то звонить.

— Лидия Алексеевна? Ну, наконец-то! Я на промке обломался. У бывшего ЗМК. Пришлите кого-то… И перенеси все встречи. Я не успеваю. Пусть меня Толик ждет на выходе. Подкинет меня до вокзала…

Да-да, тещу встречать…

Иван ехал молча и к разговору попутчика особо не прислушивался. Мужик отбил вызов, упершись лысым затылком в подголовник кресла.

— Ну и выручил ты меня…

— Иван.

— А я Семён. Приятно познакомиться. Редкий ты, Иван, человек. Таких сейчас не найти.

— А, брось. Ничего-то я и не сделал.

— До тебя трое проехало. И хоть бы кто остановился. А на улице мороз…

— Может, спешили куда? — пожал плечами Ваня. Лично он не считал, что совершил какой-то подвиг.

Он вообще не думал об этом. За деда переживал…

— А ты, можно подумать, не спешил… — прокомментировал Семен.

— Да… Говорю же… Шансов — ноль.

— А если бы были — не остановился бы?

— Остановился… — улыбнулся Иван на все свои белоснежные тридцать два. — Дед всегда меня ругал за сердобольность. Хотя жить по совести учил сам.

— Хороший у тебя дед.

— Ага. Он меня вырастил…

— А родители что же?

Иван пожал плечами.

— Им я не нужен был. Если бы не дед по матери, меня бы и не было.

Семён не ответил ничего. Только покосился как-то так… Изучающе, что ли? Впрочем, Ваня не придал этому значения. Даже, когда тот попросил его телефонный номер, не особо задумывался, зачем он ему. Продиктовал на автомате, прикидывая в уме, что еще может понадобиться деду.

Телевизор, что ли, притащить, чтобы не заскучал?

— Это я звоню. Вбей мой номер в память — и, если вдруг что понадобится — звони. Не стесняйся. Я добро не забываю.

Иван кивнул, пожал руку новому знакомому и, высадив того у стоянки бизнес центра, поехал дальше по своим делам.

Работа в тот день абсолютно не ладилась. Все валилось из рук. Иван просто не мог сосредоточиться.

Перетрясло его, конечно, основательно. И даже сейчас, стоило ему вспомнить посиневшие дедовы губы — сердце болезненно сжималось, а в висках начинало ломить. И шум перфораторов, которыми они пробивали отверстия под короба — только усугублял положение. Голова буквально раскалывалась.

— Эй, Черный… Вы какого хрена здесь изоляцию нарушили?

— Мы не нарушали. Ее изначально кинули через ж*пу.

— Что? Да ты че…

Иван сделал вид, что начальника не услышал. Загудел инструмент — и повод выдался просто отличный. Но он недооценил придурковатость последнего. А может, озлобленность, или фазы луны…

Мало ли, что на того повлияло? Он даже удивился, когда услышал ор прямо за спиной:

— Ты как с начальством разговариваешь?

— Эй, Сергеич… Ты чего, на высоте ведь… — всполошился стоящий рядом на лесах Михалыч. Баха и Батыр тоже бросили долбежку и напряженно следили за ситуацией.

Ваня пожал плечами:

— Говорю, как есть. Уж, извините, — и снова вернулся к работе.