Темные чернила, которые переплетались со шрамами, исчертившими мою кожу, все еще бередили мне душу каждый раз, когда я на них смотрел. Художник выполнил свою работу великолепно. Мои пальцы проследили за контурами маленькой птички-пересмешника, которая сидела на одной из ветвей дерева, занимавшего левую половину моей груди.

В действительности дерево у меня появилось благодаря Страшиле Рэдли. Из-за этих маленьких волшебных штучек, которые он оставил для детей Финча на дереве перед домом. Я не думал, что именно собираюсь сделать, когда шел в тату-салон, но сразу же понял, как только мастер спросил меня об этом.

Мой экземпляр «Убить пересмешника» лежал на приборной панели грузовика, когда мы с Заком отправились в Коннектикут, поэтому именно о нем я думал всю дорогу. Я не думал, что изображение гигантского пересмешника будет выглядеть очень мужественно, поэтому мне требовалось кое-что иное. Пока Зак занимался поисками радиостанции «не для геев», я листал книгу, пока не нашел то, что меня потрясло.

Озарение пришло, когда Зак уже подпевал треку "Satisfaction" во всю мощь своих легких. Каким-то образом я смог описать то, что хочу, достаточно детально, чтобы художник мог сделать свою работу просто восхитительно, и она больше походила на картину, чем на анимацию. Зак тоже сделал себе тату, его номер в бейсболе на левой грудной мышце. Я не стал утруждать себя, объясняя, что номер может измениться. Зак делал то, что хотел. Всегда.

Я добежал до поворота тропинки и развернулся, чтобы возвращаться назад, несмотря на то, что совсем этого не хотел. Еще одна цитата от Руми пронеслась в моей голове.

Я бегу от плоти. Я бегу от души. Я никому не принадлежу.


Лотти


— Слава богу, ты здесь, Королева Ножниц в бешенстве, — сказала Триш, когда я пришла на работу днем в пятницу. Это была только рабочая первая неделя, а она уже приняла меня, но это была не совсем ее вина. Поговорив с ней около пяти секунд, я почувствовала, словно ее душа и моя душа обнялись и воскликнули «Привет, а я тебя знаю!».

— Ага, — я отметила в журнале время прихода на работу и, предварительно убедившись, что смогу незаметно миновать кабинет начальницы, надела фартук и прошла к прилавку для разрезания тканей.

— С Братьями Судного дня еще были столкновения?

Конечно, сагу о Заке и Зане я разболтала во время пятнадцатиминутного перерыва уже на второй день работы. Я не хотела ей рассказывать, но это произошло само собой. Как частенько со мной бывало.

Ни разу со времени последнего инцидента во время дождя, о котором я не хочу говорить. Заметив, что я хромаю, она понимающе взглянула на меня.

Триш прищурила глаза и откинула назад свои волосы.

— Ты же знаешь, что будь твоя воля, и я попрошу моего брата отлупить Зака. Или хотя бы напугать его до потери памяти. Моего брата многие боятся.

Как он отличается от моего.

— Нет, я справляюсь. Меня прикрывает собственный брат.

— Что такое с этими мужиками, которые думают, будто мы не способны о себе позаботиться?

— Это эффект пениса, — я убедилась, что сказала это тихо, чтобы не услышали покупатели.

— Че-го?! — ее брови спрятались под косой оранжевой челкой.

— Эффект пениса. — Это придумала Лекси. В основном, данный термин объяснял все глупые поступки, совершенные мужчинами.

Триш на секунду задумалась, потом согласно кивнула головой.

— Ты права. Это он и есть.

Время разговоров закончилось, когда Клаудия позвала меня, чтобы пополнить запасы на витрине с нитками. Триш бросила на меня сочувствующий взгляд, но спустя две секунды к прилавку подошла пожилая женщина с тележкой, наполненной рулонами ткани пастельных цветов. Это значило, что придется нарезать миллион крохотных кусочков из каждого рулона для будущего стеганого одеяла, и на это занятие уйдет целая вечность. У нас не было возможности поговорить до следующего перерыва. Так как комната отдыха была переполнена, мы вышли на улицу.

— Ну, хочешь потусоваться? Моей соседки не будет на выходных, поэтому тебе не придется иметь дело с ее сумасшествием, — Триш уже успела нагрузить меня своей соседкой, у которой была куча проблем, включая пищевую аллергию, проблемы с парнем, а также неспособность попылесосить, помыть посуду или сделать еще что-нибудь полезное.

— Мы могли бы накрасить ногти, потом посмотреть тупое кино и устроить бой подушками, а затем нажраться текилы, заняться сексом и выставить видео в интернет, чтобы нас любили мальчики. Типа того, — сказала она, схватив чипсы из пакета, которые мы ели на заднем дворе магазина.

— О боже! Мы точно должны это сделать!

Несколько секунд мы обе хохотали как дебилки.

— Слава богу, ты не одна из тех девушек.

— Каких девушек?

— Тех, которые делают покупки в ужасном магазине, о котором мне и говорить не хочется, ты знаешь, там где на рекламе голые люди, и тех, которые пользуются последними новинками "Bath and Body Works", и считают, что думать — это скучно.

— В общем, ты хочешь сказать, слава богу, что я такая странная.

— Очевидно так. Ты замечала когда-нибудь, что мы запоминаем именно странных людей? В смысле, возьмем Джейн Остин. Она не сидела на месте, бесцельно прожигая жизнь, и не вышла за того жуткого чувака, который предлагал ей замуж. Посмотри на Альберта Эйнштейна, Элеонор Рузвельт, Ппикассо, Да Винчи, Жанну Д’Арк, Майкла Джексона. Все они со странностями. И все гении в своей сфере. И насколько я могу судить, если ты не странный, то ты — никто, — она пожала плечами и подожгла сигарету, закрывая зажигалку рукой от ветра. — Все, что я хочу сказать, это то, что быть странным круто.

— Быть странным круто. Кажется, этот лозунг должен красоваться на наклейке для бампера, — сказала я.

— Я тебе куплю такую.

— Ну, тогда тебе придется также приобрести для меня бампер. Желательно, чтобы к нему прилагалась машина.

— Неудачница. Эй, если хочешь, то мой брат вроде как автомобильный гений. Он может из мусорной корзины сделать цыпочку. Тебе придется всего лишь оплатить запчасти, — сказала она.

— Серьезно?

Она выпустила колечко дыма. Не то чтобы мне когда-нибудь хотелось закурить, но это выглядело чертовски круто.

— Он спец. Думаю, это все эффект пениса, — ответила она.

Я кивнула:

— Точно. Нам нужно идти внутрь. Ты завтра работаешь?

— С самого утра, — сказала она, затушив сигарету, и закатила глаза. — Гребаная жизнь, — пробормотала она.


***


Уилл все еще находился в безднах отчаяния по поводу обеда с Одри, а Саймон пропал без вести на очередном собрании какого-то клуба. В конце концов, мы с ним оказались в компании людей из общаги, с которыми Уилл водил дружбу. Он вовсю пользовался своим волшебным обаянием, даже когда был расстроенный и угрюмый.

Мои глаза просканировали комнату в поисках кого-нибудь из братьев Паркер, и я выдохнула с облегчением, когда не увидела их темноволосых шевелюр.

Я прожила два дня, не встретив ни одного из них. Рано или поздно удача обязательно покинет меня, а я этого совсем не желала. Конечно, если Зак еще раз хотя бы вздохнет рядом со мной, он окажется со своим сломанным членом в руках и, возможно, другими повреждениями, когда я с ним покончу.

И потом был еще Зан. Да, он вроде как даже был милым. Не будь он Заном Паркером, все, возможно, было бы по-другому... Возможно.

Я закрыла крышку на коробке с Заном в своих мыслях, пока все не зашло слишком далеко, и затолкала ее в самый дальний уголок сознания.

Кэти как раз делала домашнюю работу, когда я вернулась. Я чуть не упала, войдя в комнату. Это был первый раз, когда я видела ее с книгой. К тому же, на ней красовались хипстерские очки в черной оправе. Их я тоже видела впервые. Ее прическа была в беспорядке, не в том творческом беспорядке, для достижения которого требуется два часа кропотливой работы, а просто растрепанная.

— Привет, — сказала я, закрывая дверь. Ее глазам потребовалась секунда, чтобы сфокусироваться, пока ее зрачки приспосабливались.

— О, привет.

— Как дела?

На самом деле мне хотелось спросить, какого черта она делает, но это было бы грубо, верно?

Она пожала плечами, указывая на книгу.

— У меня тест на следующей неделе, а я еще ничего не читала.

Мне пришлось придержать свой язык, чтобы не сказать ей, что это все из-за того, что она была слишком занята, напиваясь в стельку и зависая со своим мудаком-парнем.

— Помощь нужна? — я удивилась сама себе, сказав это. — В смысле, мы могли бы сходить в библиотеку или еще что-нибудь.

— Эм, думаю, я справлюсь. Мне нужно лишь несколько часов и все будет в порядке.

— Если тебе нужно задержаться допоздна со включенным светом, то я не возражаю. Я могу спать даже во время шоу с фейерверками, — все было абсолютно не так, но я решила, что она недостаточно хорошо меня знает, чтобы поймать на лжи.

— Спасибо, — ее глаза снова вернулись к книге, а я решила принять душ и смыться из комнаты, чтобы она могла сосредоточиться.

Конечно, я и не вспомнила о том, чтобы взять свою пижаму и поняла это только в душе, когда уже была полностью мокрая. Класс.

Я не хотела надевать одежду, поэтому завернулась в полотенце и вышла с надеждой, что коридор пуст.

Я как раз поворачивала за угол, чтобы идти в свою комнату, как вдруг врезалась в что-то высокое с человеческими очертаниями. Я начала падать, на пол полетели мои банные принадлежности и кое-что еще.

Мое полотенце.