— Что купила? — она с любопытством посмотрела на пакеты. Нет, в них нет ничего розового.

— Эм-м... кое-какие книги.

— Книги? — она произнесла это слово так, словно никогда не знала об их существовании раньше. — Разве у тебя уже нет целой кучи книг? — Ну что за вопрос? Мы студенты колледжа. И кто хоть раз слышал, что книг может быть слишком много? Черт, похоже, я безнадежно проиграла в рулетку «Соседка по комнате».

— О, боже, Кэти, ты должна это увидеть, — сказала брюнетка, показывая на экран лэптопа и радостно улыбаясь.

— Я собираюсь в душ, — предупредила я. — Приятно было познакомиться. Три подружки посмотрели на меня безо всякого выражения.

Душ оказался даже лучше, чем я думала. Напор воды был просто до безумия восхитительным. Я простояла под ним намного дольше, чем дома. Никто не стучал мне в дверь, говоря, что ему нужно в туалет или что я использую слишком много воды.

На какой-то миг я словно оказалась на небесах.

Когда я вернулась, Кэти в одиночестве смотрела шоу про вампиров по телевизору. Тишина была такой угнетающей, что мой рот принял решение заполнить ее бессмысленной болтовней.

— Ну, эмм. Твои родители кажутся очень милыми, — начала я. — В смысле, не то чтобы на самом деле они были другими. А тебе очень нравится розовый цвет, да? У меня это было в четыре года, но Уилл, мой брат, ну, ты видела его уже, он собрал все мои розовые вещи и сжег их. Ну, на самом деле, они не сгорели, потому что некоторые были сделаны из жаропрочного материала, но... — Черт. Я сделала это снова. Она достала телефон и начала что-то на нем печатать. Вполне ясный сигнал «уйди прочь», если я хоть что-то в этом понимала.

— Прости, — я закрыла рот на замок и пошла бросить свои грязные вещи в корзину, чтобы не смотреть ей в глаза.

— Ничего, — последовал ответ. Она едва ли подняла взгляд от своего телефона во время моего словесного поноса.

— Я... э-э... пойду, позвоню маме.

— Ага, — кивнула она, все еще поглощенная телефоном.

— А потом я собираюсь отрезать свои руки и бить тебя ими во сне.

Никакой реакции.

Затем я спустилась в зал для самостоятельных занятий, который был абсолютно пустым, учитывая то, что учебный год еще не начался. Завтра я только должна получить учебники, а с понедельника начнутся уроки.

— Привет, мам, как прошло ваше мероприятие? Собрали такую кучу денег, что и девать некуда?

— Что случилось?

Ну, конечно же, простое приветствие было слишком банальным.

— Почему ты считаешь, что что-то случилось?

— Материнская интуиция.

Черт побери, эти мамины супервозможности.

— Ничего особенного, я в порядке.

— Нет, ты не в порядке. Так как я получила сообщение от твоего брата, то будем считать, что вас не убили и не расчленили, поэтому скажи мне, в чем все-таки дело, — моя мама терпеть не могла секретов. Она могла заставить нас с Уиллом петь соловьями, когда мы были детьми и хотели что-нибудь от нее скрыть. Еще одна из ее супервозможностей.

— Зак и Зан Паркер тоже здесь. В этом же общежитии. Ох, да, и Зан еще живет по соседству с Уиллом. А моя соседка встречается с Заком. И еще я забыла взять зарядку для телефона.

— Как это могло случиться?

— Понятия не имею. Я думала, что упаковала ее, но теперь никак не могу найти.

— Я не о зарядном устройстве спрашиваю.

— Знаю. Я просто гоню пургу.

— Следи за речью, — эта женщина могла читать книгу с нецензурной лексикой, но никогда не позволяла себе или детям пользоваться подобными словами.

— Мам, я не знаю, что делать.

— Пересмешник.

— Мам, я не думаю, что перечитывание истории девочки Скаут в миллионный раз поможет в этой ситуации, даже несмотря на то, как я ее люблю.

— Слова Аттикуса Финча уместны в любой ситуации, особенно в этой. Тебе не мешало бы их вспомнить. — Чудесно. Я оскорбила шедевр «Убить пересмешника» и мама взбесилась. Это было еще хуже, чем, если бы я упомянула имя Господа всуе.

Мама считала, что любую ситуацию можно разрешить путем прочтения нужной книги. Когда я достигла полового созревания и у меня начались месячные, она дала мне все книги Джуди Блум, какие только смогла найти. Когда я влюбилась в мальчика, который не обращал на меня внимания, она дала мне Джейн Остин. Когда я была капризной и ненавидела весь мир, я получила в подарок Эдгара Аллана По и кучу другой мрачной поэзии, чтобы успокоить мою тоску. «Убить пересмешника» оставалась на все случаи жизни и помогала всегда. Благодаря любви к Шекспиру, эта женщина назвала меня в честь говорящего паука.

— Это было давно, Лотти. Люди заслуживают второго шанса.

— Не в этом случае.

— Ты не можешь постоянно держать в себе эту обиду. Она уничтожит тебя.

Мне хотелось накричать на нее. Мне хотелось заорать, что это не ее лучшая подруга неделю лежала в коме. Не ее подруга месяцы провела в больнице. Врачам пришлось удалить Лекси часть черепа, чтобы она не умерла от отека мозга.

Она этого не понимала.

— И что же ты собираешься делать?

— Я не знаю.

— А надо бы знать. Тебе придется жить там, по крайней мере, до конца семестра.

— Знаю.

Я представила, как она поджимает губы, глядя на меня.

— Может, ты хочешь поговорить об этом, когда возьмешь себя в руки?

— Я спокойна, — проговорила я сквозь стиснутые зубы. Этот звонок оказался плохой идеей.

Она выбрала менее коварный путь.

— Как тебе твоя новая соседка?

— Ты готова к этому? Она одержима розовым цветом. Я живу внутри пузыря из жвачки.

— О, боже.

Мы зацепились за «розовую тему», и это перенесло нас к более безопасным разговорам.

— Скажи брату, что для него же лучше позвонить мне завтра, если он ценит мое терпение.

— Скажу. Люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Лотти.

Мы чмокнули друг друга по телефону и разъединились. Я откинулась на спинку синего дивана с нарисованными белыми рогами на ней.

— Что ты здесь делаешь? — разбудил меня голос Уилла.

— Разговаривала с нашей матерью. Тебе лучше позвонить ей завтра, иначе она приедет сюда и поднимет крик.

— Ладно, ладно. Что она сказала?

— А как ты думаешь?

— Пересмешник?

— Ага.

— Папа прислал мне и-мейл.

— И как там планктон поживает?

— Можно подумать, что он открыл воду на Марсе.

Папа был так же увлечен океаническими течениями и отложениями и крошечными водяными жучками, как мама книгами, вот почему я выбрала морскую биологию основным предметом. Думаю, папа заплакал бы, если бы я сообщила ему о своем решении.

Не то чтобы я обожала науку, но я не знала, чем еще хочу заниматься. Конечно, я любила книги больше жизни, но мама отговорила меня от литературного пути.

— Ты не будешь зарабатывать деньги. А я хочу, чтобы ты была в состоянии обеспечить себя.

Папа на самом деле был главным добытчиком в нашей семье. Кто бы подумал, что планктон может быть таким выгодным?

Уиллу каким-то образом удалось сорваться с крючка родительских надежд, и он решил стать спортивным директором. Уверена, это потому, что он был парнем.

— Ты уверена, что не хочешь переночевать у нас? Саймон принес еще одно одеяло.

— Нет, я в порядке.

— Тогда ладно. Спокойной ночи, — он колебался, словно не хотел уходить. Мы с Уиллом раньше никогда не спали так далеко друг от друга, по крайней мере, на протяжении длительного времени. Мы делили одну ванную, и мне реально будет дико просыпаться по утрам и не колотить в дверь, чтобы он вышел из душа, а я могла почистить зубы.

— Спокойной ночи, — сказала я, вставая с дивана и обнимая его.

Он ушел, а я побрела обратно к себе. Меня снова встретило мерцание телевизора. Даже в темноте комната светилась розовым.

— Ты уже... ммм... собираешься спать? — я собиралась сегодня спать в нескольких футах от абсолютной незнакомки, которая встречается с самым ненавистным в мире человеком.

— Конечно, — ответила она, выключая телевизор и поворачиваясь на спину все еще с телефоном в руках.

Почистив зубы, я вернулась в комнату и схватила айпод, засунув в уши наушники. Я закрыла глаза и отвернулась, чтобы свет от телефона Кэти не мешал мне.

— Спокойной ночи, — сказала я.

— И тебе тоже, — был ответ.


Глава 7


Зан


На следующее утро, возвращаясь с завтрака, я бросил в рот еще одну подушечку жвачки с корицей, которую дала мне мисс Кэрол, чтобы заменить мои более разрушительные способы улаживания проблем. На самом деле, она не очень-то помогала, но это вовсе не означало, что я не собирался дать ей шанс. Она по-прежнему не сдавалась, хоть я и предпринимал попытки заставить ее сделать это.

В моем сценарии сдерживания от саморазрушения, кроме жевательной резинки, еще значился бег. Я занимался им, когда был моложе, но после несчастного случая потерял интерес, пока мисс Кэрол вновь не предложила мне этот способ. В регулярных пробежках мне нравилось то, что они приносили такое же мазохистское удовлетворение, как и другие вещи, но в то же время являлись более приемлемыми в социальном плане и даже полезными.

Я получил несколько сообщений от Тейта, моего единственного друга из Академии Foster Ulham (или как называл ее Зак, Дерьмовой Академии), но не стал на них отвечать. Я знал, чего он хочет, но не собирался позволить ему прийти пообщаться со мной. Общение с Тейтом подразумевало некую комбинацию из наркотиков, алкоголя и драк, не обязательно в таком порядке. Он был хорошим парнем, но временами заходил слишком далеко.