– Мне так не хватало этого, – пробормотала она. – Не хватало тебя.

И обняла его.

– Я всегда принадлежала тебе, Нэш, и всегда буду принадлежать. Я хочу остаться здесь навсегда, но ты не до конца искренен со мной. Когда же ты впустишь меня в свою жизнь? Разве не видишь: мы день ото дня становимся ближе друг другу?

Нэш отстранился, и молния, сверкнувшая за окном, осветила его красивое, но озабоченное лицо.

– Я всегда знал, что нас с тобой связывает нечто большее, чем просто секс, Лили. Никогда в этом не сомневался и считал, что наши отношения – это реальность. Сначала не хотел признавать, ты собиралась уехать после завершения съемок, и мы бы расстались навсегда, так что я просто защищался. Но ты всегда много значила для меня, с той самой секунды, как я впервые поцеловал тебя на сеновале.

Лили затрепетала при воспоминании об их первом свидании, но в душе росла безотчетная тревога, казалось, Нэш должен сказать что-то еще.

Он отступил и покачал головой, проведя рукой по гладко выбритой щеке.

– Я даже не думал втягивать тебя в ту войну, которую веду сам с собой. Думал, что однажды ты уедешь, наши пути разойдутся и ты никогда не узнаешь.

По спине Лили поползли мурашки, ее опутал липкий, холодный страх. В чем он собирается признаваться? Он женат? У него уже есть дети? Он умирает? Миллион вопросов вихрем пронесся в голове, казалось, она сейчас лишится сознания.

Схватившись за спинку дивана, Лили посмотрела ему в глаза. Она должна выслушать его, чего бы это ни стоило, ведь он и сам боится. Если они собираются стать семьей, любое испытание должны преодолевать вместе.

– Ты сказал, что Деймон твой отец. Ты еще что-то скрываешь от меня? У тебя есть и другие секреты?

– Хочу, чтобы ты знала: я старался уберечь тебя.

Лили обхватила плечи, стараясь сдержать дрожь, сотрясавшую тело. Она не двигалась и смотрела на Нэша, не отводя глаза. Он точно собирается сообщить что-то плохое.

– Еще ты должна знать, что я люблю тебя. Полюбил еще до того, как ты сказала о ребенке. Я хотел сказать тебе об этом, хотел, чтобы ты знала.

– Не надо. Если хочешь что-то сказать, говори.

Нэш кивнул и тяжело вздохнул:

– Ты права. Ты заслуживаешь большего, чем я могу тебе дать. Только пообещай, что выслушаешь меня, прежде чем принять решение, касающееся нас, нашего ребенка.

– Просто скажи мне! – выкрикнула она, не в силах больше сдерживать страх.

Лампа мигнула, за окном вновь раздался раскат грома, комнату осветила вспышка молнии. Как точно отражает погода то, что происходит в этом доме, в ее сердце.

– Мое настоящее имя Джейкоб Нэш Ройкрофт, но почти все зовут меня Джейком. Я не конюх, у меня есть собственная конюшня. А все это лишь маска, которую я надел, чтобы шпионить за Деймоном.

Лили показалось, что из легких вдруг выпустили весь воздух. Не веря своим ушам, она смотрела на человека, который в одно мгновение стал совсем чужим.

– Зачем?

– Деймон Баррингтон – мой давний соперник. – Нэш отвернулся, провел по волосам, потом снова посмотрел на нее. – У нас обоих есть скаковые лошади, и я знал, что он и девочки решили покончить со скачками. Хотел приехать сюда, чтобы узнать, как заполучить его лошадей, потому что мне он их не продал бы. И еще узнать, что он за человек. Не бизнесмен, не делец, а человек. Я долго раздумывал, прежде чем сказать ему, что я его сын. Потом познакомился с тобой, у нас завязались отношения, и я с каждым днем все больше запутывался во лжи.

Каждое слово тяжелым камнем ложилось на серд це Лили. С самого начала он лгал ей. У него собственная конюшня, он не последний человек в мире скачек.

А это означало, что у него много денег, и он привык сорить ими, получать все, что хочет. Вот чем объясняется его заботливость, прекрасно обставленный дом, врач, которому он наверняка щедро заплатил.

Не было слов, чтобы описать боль, пронзившую ее. Волна скорби пронеслась по сердцу, опустошив его. Все, что она знала, нет, чувствовала, – ложь, и причина всему – мужчина, который думает только о себе. Она любила человека, который никогда не существовал, разве только в ее сердце.

– Ты ублюдок, – прошептала она, обхватывая живот.

Отвернулась, не желая смотреть на него, доставлять ему удовольствие своей болью.

– Да, у меня другое имя, и на моем счете в банке больше денег, чем ты думала. – Она услышала его шаги по деревянному полу. – Но это все еще я, Лили. – Он подошел ближе. – Я тот мужчина, который хочет быть с тобой. И все еще отец этого ребенка.

Он взял ее за подбородок, поднял лицо так, что ей пришлось посмотреть ему в глаза.

– Я все еще тот мужчина, который любит тебя.

Из ее глаз покатились слезы. Лили не могла, да и не пыталась сдержать их. Не хотела, чтобы он видел ее такой слабой и ранимой, но потом передумала. Он заслуживает этого, должен увидеть, к чему привели его ложь, предательство. Он должен страдать так, как страдала она. Если любит ее и так поступил, как же он должен был обращаться со своими врагами?

Отведя его руку, Лили отступила на несколько шагов.

– Не прикасайся ко мне. Никогда больше не прикасайся ко мне. Ты говоришь, что любишь меня, но это ложь, ты любишь самого себя. Я не думаю, что ты вообще способен любить кого-то, кроме себя, Нэш. Или как там тебя зовут.

Лили всегда казалось, что ничто не сравнится с болью, пережитой ею много лет назад, но то, что обрушилось сейчас, во много крат сильнее.

Когда-то ее предали, унизили, ее сердце разбилось на миллион осколков, и она боялась, что никогда не соберет их. Она была так уверена, что может доверять Нэшу.

– Выслушай меня.

– Нет. – Хватит лжи, она больше не позволит обманывать себя. – Мне больше нечего здесь делать. У тебя было достаточно времени, чтобы сказать правду, но ты этого не сделал, лгал каждый день.

Сердце нестерпимо болело, она боялась, что эти раны никогда не затянутся.

– И знаешь, что хуже всего? Я все еще люблю тебя и не могу изменить чувства, перестать любить человека, с которым меня так много связывает. Никогда не думала, что ты можешь быть таким бессердечным. Как ты мог заставить меня думать, что я могу доверять тебе, зная, через что мне пришлось пройти много лет назад, зная, что однажды меня уже предали? Как ты мог заставить меня поверить в любовь, в семью, о которой я так мечтала?

Ей показалось, что в глазах Нэша сверкнули слезы, но разве этот человек достоин жалости? Отныне в ее сердце, в ее жизни для него больше нет места.

– Прошу тебя, Лили. – Он протянул к ней руки, но она метнула в него такой взгляд, что он отшатнулся. – Я сделаю все, что угодно, чтобы ты увидела, как я изменился с тех пор, как мы с тобой встретились. Ты должна знать, что именно ты – причина перемен, произошедших со мной, причина, по которой я теперь говорю правду. Я сделал все это потому, что люблю тебя, хочу быть рядом с тобой, чтобы ложь не вставала между нами. Скажи мне, что я должен сделать, и я сделаю это.

Лили слушала его мольбы, смотрела, как он открывает перед ней свое сердце, но в душе больше не было доверия к нему. Да и как она могла ему верить? Несколько месяцев он лгал ей, глядя в глаза, каждый день. И не только лгал, но и спал с ней, сделал ей ребенка, притворялся, что хочет построить с ней семью.

Он привык получать то, что хочет, и теперь, предав ее и растоптав доверие, говорит все эти красивые слова в надежде, что она снова попадется на крючок. Ничто не исправит то, что он разрушил.

– Я ухожу.

Оттолкнув его, Лили устремилась к двери и уже схватила ключи от машины со столика, схватилась за ручку двери, когда Нэш, Джейк, как бы его ни звали, настиг ее и прижал к двери.

Спиной она чувствовала тепло его груди, у нее перехватило дыхание. Будь проклято это тело, всякий раз так живо реагирующее на его прикосновения. Ее сердце разбито.

– Давай поговорим, мы еще можем все уладить, – прошептал он ей на ухо. – Я не могу потерять тебя.

Яркая молния осветила небо, лампочка мигнула один раз, второй. Их окутала темнота, тишина казалась Лили оглушительной. Ей представлялось, что она в доме с незнакомцем и под одну крышу их загнала гроза. По сути, так оно и было. Лили совсем не знала мужчину, стоявшего так близко к ней, но чувствовала его дыхание на своей щеке.

Один раз ее уже предали, и сейчас рядом с ней мужчина, лгавший ей в глаза и причинивший такую боль. Только на этот раз душевная боль и гнев куда сильнее.

– Отпусти меня, – прошептала она, борясь с душившими ее слезами. – Просто отпусти меня.

Он крепко обхватил ее за талию. Лили подавила всхлип.

– Никогда. Я никогда не позволю тебе уйти от меня, из моей семьи. Я дам тебе время, дам все, что пожелаешь, все, о чем попросишь. Но только не это. Я слишком люблю тебя.

Лили покачала головой, отвела его руку.

– Ты не понимаешь. Твои деньги здесь бессильны, ты не можешь купить меня, контролировать, манипулировать людьми только потому, что богат и у тебя есть власть. Оглянись, вокруг тебя настоящие люди с настоящими чувствами. Надеюсь, ты сможешь купить лошадей, ради которых готов был продать душу.

Она отвернулась и взялась за ручку двери.

– Ты потерял меня и ребенка, но, надеюсь, дело того стоило.

– Ты не можешь уйти в такую грозу.

Лили открыла дверь и рассмеялась, когда внезапный порыв ветра взметнул ее волосы.

– Я лучше промокну под дождем, чем останусь еще хотя бы секунду рядом с мужчиной, который думает, что может заставить остаться женщину, которую предал. Меня больше не интересуют твои секреты.


Джейк стоял на балконе просторной спальни, глядя на принадлежавшую ему землю. Он вернулся домой вскоре после полуночи, когда утихла гроза. Он больше не мог оставаться в коттедже, где все напоминало о Лили. В каждой комнате он ощущал ее запах, везде его настигали воспоминания о минутах страсти. В ванной комнате стояли ее духи и крем, которые она не брала с собой в поездку. В шкафу рядом с его одеждой висели ее легкие платья, а у двери остались забытые сандалии.