- Мне… нужно с вами поговорить, - сказала я. Поверх костра я посмотрела на Томаса в надежде, что тот останется в стороне - даст мне немного времени. Он смеялся над тем, что сказал ему Гейдж, отхлебнул своего пива и обнял рукой за плечи своего друга. Как будто меня тут даже не было.

- О чем? Все в порядке? - материнским тоном спросила Ариана. Я была тронута тем, что она спросила. Возможно, еще не все потеряно.

- Ага, - ответила я. - Я просто…

Поверх плеча Киран я увидела, как Томас бросил на землю пустую банку и раздавил ее ногой. Потом он, слегка пошатываясь, направился к нам.

- Что? - разворачиваясь, спросила Тейлор в тот момент, когда подошел Томас.

- Дамы, - с усмешкой произнес он. У меня заколотилось сердце. Он был пьян в стельку. Он протянул ко мне обе руки и поманил пальцами. - Иди сюда.

- Мы разговариваем, - решительно возразила Ариана.

- Я ее пригласил, - огрызнулся Томас.

Он схватил меня за руку и потянул. Слишком сильно. Я упала на него, а он слегка пошатнулся назад. От смущения я покраснела.

- Томас, это может подождать? - спросила я, поглядывая на девочек.

- Нет. Не может, - смеясь, ответил он.

Он потащил меня через поляну, развернув спиной, пока я не прислонилась к огромному дереву. Потом он руками прижал мои плечи и поцеловал. На его губах ощущался вкус пива, а от него пахло дымом костра.

- Ты же меня простила, да? - прошептал он, снова сильно прижимая мои плечи к дереву так, что я не могла пошевелиться. - Сейчас ты меня простишь.

- Томас…

Он накрыл мой рот своим. Я сопротивлялась, он прижимался ко мне. Крепко меня удерживая. Его руки двинулись к моей талии. Я почувствовала, как он оттянул футболку. Ощутила его холодные руки на своей теплой коже. Не успела я опомниться, как его ладони двинулись вверх, в сторону моего бюстгальтера. Я с большим усилием отвернула от него лицо.

- Томас, нет, - проговорила я.

- Что? - невнятно пробормотал он. Потом улыбнулся. - Дай мне шанс.

Он набросился на мою шею и принялся снова ее целовать, при этом ощупывая меня руками.

- Эй, перестань. - Из моих глаз брызнули горячие слезы. - Все же смотрят.

Томас искоса посмотрел на них.

- Я знаю. И мне это нравится.

Я взглянула на Ноэль, которая уже присоединилась ко всем остальным. На лице Тейлор читалось отвращение. Киран усмехнулась и отпила из своей банки. Ариана, как обычно, пялилась. Ноэль лишь выглядела разочарованной. Сегодня вечером должно было не это произойти.

Томас буквально на секунду отстранился, и мне этого было достаточно.

- Отвали, - сквозь зубы процедила я. Я подняла руки и как можно сильнее оттолкнула его.

Томас отшатнулся назад и чуть не упал, но коснулся пальцами земли и, удержав равновесие, поднялся на ноги. Его грудь вздымалась. Лицо исказила ярость. Повисла тишина.

Не надо. Не ставь меня в неловкое положение. Я умоляла его взглядом.

- Зачем ты вообще пришла сюда? - прошипел он. Либо он был слишком зол, либо слишком пьян, чтобы заметить мою молчаливую мольбу.

- Я…

- Очевидно, не ради меня, - процедил он.

Я машинально посмотрела на Девушек из Биллингса. Томас проследил за моим взглядом и маниакально рассмеялся.

- О, ну, конечно! И как я мог оказаться таким глупым? - грандиозно заявил он. - Она здесь, чтобы подлизаться к вам! - крикнул он Ноэль. - Все дело ведь в этом, да, новенькая? Все, что тебя волнует, - это как попасть к ним. Я хочу быть Девушкой из Биллингса! Я хочу быть Девушкой из Биллингса! Они мои подруги! Они такие милые со мной! - передразнивая меня, заныл он.

Я не могла вздохнуть. Мои же собственные слова он швырнул мне в лицо. Слова, которые я говорила ему наедине.

- Томас… - начала я. Но вышел скорее жалостный шепот.

- Так что, ты сейчас меня используешь? - выкрикнул он. Томас шагнул ко мне. Он стоял прямо у моего лица. - Используешь меня, чтобы добраться до них?

Меня вот-вот вырвет. Или я потеряю сознание. Что он делает? Как он может так со мной обращаться после всего, что было?

- Я…

- Что ж, мне жаль тебя разочаровывать, но меня нельзя использовать, - сказал он. - И я больше не хочу, чтобы ты здесь находилась. - Он схватил меня за плечи, а когда развернул в сторону тропинки, я охнула. - Так что вали.

Я стояла неподвижно.

- Вали! - прокричал он.

Я покачнулась вперед, глаза застилали слезы. А потом вдруг земля устремилась мне навстречу. Колено врезалось в острый камень, а когда я схватилась за ногу, то упала окончательно, ударившись о землю виском. Я прикусила язык и ощутила привкус крови во рту, когда каждая кость в моем теле содрогнулась. Тейлор ахнула, а я зажмурилась от внезапно нахлынувшего головокружения.

Сквозь неразбериху я почувствовала, как рядом со мной на колени опустился Томас.

- Боже мой. Ты в порядке?

Я отшатнулась от него, и между нами вдруг возникла Ноэль.

- Отвали, Томас, - решительно проговорила она.

Они видели. Девушки из Биллингса. Они все видели. Унижение было гораздо хуже боли.

Томас встал и отступил на пару шагов. Он выглядел бледным и испуганным.

- С тобой все в порядке? - склонившись надо мной, спросила Тейлор.

Я попыталась сесть. Томас толкнул меня на землю. У всех на глазах. Перед Ноэль, Арианой, Киран и Тейлор. Зачем я пришла сюда? О чем я думала? Все, что я сделала, лишь укрепило отсутствие моего будущего.

Но вот рядом оказалась Киран, взяв меня под руку и поднимая с помощью Тейлор. Мутным взглядом я окинула все вокруг и увидела, что Девушки из Биллингса, абсолютно все, собрались вокруг меня у Томаса на виду. Я пыталась дышать без удушающих рыданий. Пыталась разобраться в том, что произошло.

- Томас, какого черта с тобой происходит? - потребовала Ариана.

- Да ладно! Вы же все видели, что случилось! - сказал Томас. - Я просто сказал ей уходить, она лишь поцарапалась! Я даже ее не трогал.

Ноэль прищурила глаза. Обращенный в мою сторону этот взгляд в упор меня не замечал.

- Дэш? - позвала она.

- Уже иду, - подбежав, ответил ее парень. - Чувак. Нам нужно поговорить, - сказал он, обнимая своей огромной ручищей плечи Томаса. Он потянул его к деревьям, и у меня подкосились колени. К счастью, Киран и Тейлор по-прежнему поддерживали меня.

Поддерживали. Меня.

В поле моего зрения возникла Ариана.

- С тобой все в порядке? - прошептала она, заправляя мне волосы за ухо.

- Что сейчас произошло? - услышала я себя. Я уставилась в землю. На камни, костер, свои любимые джинсы, рваные на колене. Все это было расфокусировано и не имело смысла.

- Отвали от меня, черт подери!

Я вздрогнула, и мы все повернулись, обнаружив Томаса, отталкивающего от себя Дэша. Дэш, который в два раза больше Томаса, чуть не упал в костер, но вовремя удержался на ногах. Томас развернулся и бросился в лес, в противоположную сторону от тропинки. Минуту мы просто стояли, потрясенные и молчаливые.

Все это время Девушки из Биллингса не отходили от меня. Но даже с их поддержкой я была подавлена. Я не могла поверить, что они только что стали свидетелями всего этого. Вспыльчивости Томаса, его насмешек. Тех слов, которые он сказал насчет того, что я сильно хочу им понравиться. Что они теперь обо мне подумают… Я даже не могла представить. Мне нужно от них уходить.

- Я возвращаюсь, - объявила я.

Лицо Ноэль посерьезнело. Я смущенно отвела взгляд.

- Нет. Не возвращаешься, - сказала Киран. - Пошли его. Оставайся и веселись.

- Я не могу, - проговорила я, пребывая почти на грани. - Мне нужно идти.

Я развернулась и вслепую побрела к тропинке. Я услышала позади себя шаги, а потом голос:

- Рид, подожди. Я провожу тебя.

Я обернулась. Ноэль.


НОВОЕ НАЧАЛО


- Вот и все. С этих пор ты держишься от Томаса Пирсона подальше, - сказала Ноэль. Ее шаги звучали тяжело и неумолимо, когда мы ступали по прохладной траве вокруг футбольного поля. - Я вообще не понимаю, зачем ты с ним связалась. Ошибка новенькой.

С каждым шагом мое кровоточащее колено взрывалось от боли, и я морщилась, заново ощущая унижение и смущение. Я была эмоционально истощена. Томас уничтожил меня.

- Он сказал, что хочет извиниться, - ответила я. - Он сказал, что хочет стать для меня хорошим.

- Странный способ это показать, - заметила Ариана.

Я даже ее не заметила, пока она не заговорила, но теперь поняла, что они шли по обе стороны от меня, словно телохранители. Мне хотелось что-то сказать, чтобы выглядеть лучше. Чтобы стереть жалкое представление меня Томасом, как какую-то неудачницу, которая готова умереть за их одобрение. Но у меня было ощущение, что, что бы я ни сказала, оно станет только хуже.

- Ты в порядке? - спросила она.

- Да, - ответила я, обнимая себя руками. - Я просто… не поняла. Что я такого сделала?

- Ты ничего не сделала, - сказала Ноэль, ее густые волосы отлетали назад от лица, когда мы спускались с холма в сторону общежитий, держась поближе к линии деревьев. - Он всегда был жалким пьянчужкой. Пошел в своего отца.

- Так ты думаешь, что это была просто алкогольная болтовня? - спросила я. На самом деле, мое сердце в надежде затрепетало.

- А это имеет значение? - тихо спросила Ариана.

- Нет, не имеет, - решительно проговорила Ноэль.

Конечно, она права. Я никогда не прощала своей матери все ее безумства, которые она изрыгала мне в момент своего пьяного буйства. Почему я должна прощать Томаса?