Кэтрин Коултер - Чандра

– Нет, не бросай меня!

Чандра не владела собой. Все, что делал Джерваль, было так незнакомо ей и действовало так возбуждающе, что Чандра уже не сдерживала себя.

– Я не вынесу всего этого, – стонала она.

– А теперь, малышка, давай попробуем по-другому. – Он посадил ее на себя и вошел в нее.

Он приподнимал ее до тех пор, пока она не откинула голову и не закричала.

Джерваль долго не мог заснуть и пытался убедить себя, что не сделал ничего дурного, прибегнув к зелью. Он не только получил то, чего давно желал, но и проверил Чандру. Теперь Джерваль не сомневался, что она страстная женщина. Правда, пока не знал, что ему делать, если утром увидит в ее глазах прежний страх.

Перед рассветом Джерваль почувствовал, что Чандра обнимает его. Едва он зашевелился, она проснулась и подняла голову.

– Скажи, что хочешь меня, – прошептал он, но Чандра лишь застонала, прижавшись к его груди.

Однако утром он увидел, что ее нет. Джерваль огорчился; что не слышал, когда она ушла. Альма утверждала, что Чандра будет помнить все, что произошло ночью. Но Джерваль не знал, что она чувствует сейчас, когда действие зелья прекратилось.

В зале была только Джулиана.

– Как я рада, что вижу тебя, Джерваль! – воскликнула она. – Я как раз думала о тебе. – А где Чандра? – спросил он. – С мамой?

– Нет, тетя не могла найти ее. Гленна сказала, что она недавно куда-то ускакала.

Джерваль отправился искать жену.

Подскакав к озеру, он увидел Уикета. Спешившись, Джерваль пошел искать Чандру. Она сидела на камне у воды, обхватив руками колени. Джерваль тихо приблизился к ней и коснулся ее плеча. Но Чандра даже не повернулась к нему. Опустившись рядом с ней на колени, он сказал:

– Я беспокоился за тебя, Чандра. Почему ты ушла?

Она покачала головой, словно не смея взглянуть на него. Джерваль взял ее за подбородок. В глазах Чандры стояли слезы.

– Пожалуйста, не плачь, – попросил он. Сейчас она напоминала обиженного ребенка. – Не надо, любовь моя, все будет хорошо.

Но она продолжала плакать, прижавшись к его груди. Потом Чандра проговорила:

– Я ничего не понимаю.

Джервалю хотелось рассказать ей про зелье, но он не посмел.

Чандра внезапно вскочила. Она ненавидела Джерваля за то, что он одержал над ней верх. Он попытался удержать Чандру, но, увидев ее презрительный взгляд, выпустил ее руки.

Когда она вспоминала события минувшей ночи, перед ее мысленным взором всплывали сцены, увиденные в детстве.

– Позволь мне уйти! – воскликнула она. – Я никогда больше не буду принадлежать тебе! Я не желаю уподобляться другим женщинам.

– Каким женщинам, Чандра? Тем, с кем спал твой отец? – Джерваль знал, что попал в точку, однако она промолчала. – У мужчин гораздо чаще возникает потребность в близости, чем у женщин. Зачастую женщины идут на это, не испытывая особого желания.

– Нет, – возразила она, – те женщины всегда хотели его. А он спал с ними, а не с моей матерью.

Леди Дороти, кроткая и хрупкая, конечно, не могла удовлетворить похоть лорда Ричарда. Джерваль вспомнил, как она нервно перебирала свои четки.

Чандра посмотрела на озеро, сверкающее под лучами полуденного солнца.

– Я голодна, – вдруг сказала она, – и во рту у меня все пересохло. Твоя мать, наверное, проклинает меня за то, что я не зашла к ней сегодня.

– Во рту у тебя пересохло от вина, которое ты пила вчера ночью, – сказал он, – а насчет матери не беспокойся.

– Ты выиграл, – обреченно бросила Чандра.

– Выиграл? Впервые мы провели такую прекрасную ночь. Неужели ты не понимаешь, что это и твоя победа, Чандра?

– Не издевайся, Джерваль, и не хитри. Ведь ты только и мечтаешь подчинить меня себе.

– Знаешь, Чандра, если бы я хотел жениться на покорной женщине, клянусь, это была бы не ты! – воскликнул он, хотя и знал, знал, что это не так.

– Так чего же ты хочешь от меня, Джерваль?

– Я хочу твоей любви, хочу заботиться о тебе и защищать тебя, и прошу тебя подчиняться мне в тех случаях, когда речь идет о твоей безопасности.

Она молчала.

– Ты же знаешь, Чандра, что я прав. Ты не можешь пользоваться той свободой, которую я предоставил тебе, ибо ты распоряжаешься ею неправильно.

– Ты предоставил мне свободу!

– Да, ведь я твой супруг и господин, – спокойно ответил Джерваль. – Разве ты не хочешь опять отдаться мне?

– Я не отдавалась тебе, ты сам взял меня. – Она не смотрела на него, зная, что это ложь.

Чандре хотелось убежать. Она ненавидела сейчас и себя, и его.

– Я не… ведала, что делаю прошлой ночью!

– И все же тебе это нравилось!

– Да, – призналась она, – но больше я этого не хочу. Тебе придется искать других женщин для утоления похоти.

– Я ведь не такой, как твой отец, Чандра. Я хочу только тебя и теперь знаю, что ты тоже хочешь меня. Разве ты не помнишь, что шептала мне ночью?

– Нет, я ничего не шептала.

– О нет, малышка, ты просила не бросать тебя.

Чандра помнила все, что говорил ей ночью Джерваль, когда она лежала в его объятиях. Но сейчас она ничего не понимала, и прежде всего себя. “Я знаю одно – с тобой я больше никогда не буду”, – подумала Чандра, а вслух сказала:

– Джерваль, ты победил, но впредь тебе это не удастся.

– А может, это ты победила?

Она удивленно уставилась на него. Джерваль был так красив, что ей захотелось прикоснуться к нему. Но Чандра сказала:

– Женщина не может побеждать.

– Как же ты наивна, Чандра! Ты не хочешь осознать того, что необходимо женщине. Но я не стану торопить тебя и порицать за то, что ты мне отказываешь. Я просто буду ждать. Прошлой ночью тебе доставляли наслаждение мои поцелуи, а сегодня ты опять упрямишься. Ну что ж, нам пора возвращаться в Кемберли. Тебе надо осваивать домашнее хозяйство.

Чандра оправила платье и, оседлав Уикета, поскакала к Кемберли, ни разу не обернувшись.

Чандре хотелось побыть одной. Она прошла через зал, поднялась наверх, миновала спальни и оказалась возле узкой лестницы, ведущей на крышу. Забравшись на крышу, она посмотрела в сторону высокой круглой башни, над которой развевался оранжевый флаг Кемберли с гербом в виде льва, стоявшего на задних лапах. На востоке виднелись обширные владения Кемберли. У подножия пологих гор лежали участки возделанной земли. Горы были покрыты густыми лесами. Увидев вдалеке голубое озеро, Чандра вспомнила море, и слезы навернулись ей на глаза.

– Какое слабодушие, – пробормотала она и посмотрела вниз. Отсюда все казалось ей маленьким. Где-то там ходит ее муж, но сейчас Чандре совсем не хотелось его видеть. Уже в который раз она вспоминала эпизоды минувшей ночи, и ей было стыдно думать, что она блаженствовала в объятиях Джерваля. “Нет, – сказала она себе, сжав кулаки, – больше я не позволю ему овладеть мной”.

Чандра увидела, что по лестнице поднимается Мэри.

– Здесь, как на вершине горы, – сказала Мэри, глядя по сторонам. – Я видела, как ты пошла сюда, но не сказала леди Эйвисии, где искать тебя.

– Что ей нужно от меня? – раздраженно спросила Чандра.

– Не знаю, – ответила Мэри и, опустив голову, внезапно разрыдалась.

– О, Мэри, прости меня, – заплакала и Чандра, – я не думала, что наши раздоры коснутся и тебя.

– Дело не в этом, Чандра, – всхлипнула Мэри, – я должна тебе кое-что сказать… У меня будет ребенок.

– Ты беременна? – изумилась Чандра. – Но как ты узнала?

– Ты что, не знаешь, как это бывает? Месячные… я их так и не дождалась, да и по утрам у меня слабость.

– Проклятый Грейлам! – воскликнула Чандра. – Но ведь это было всего один раз! – Размышляя о том, что случилось с Мэри, Чандра думала и о себе. Ведь они с Джервалем уже трижды были близки, вдруг и она забеременела! Когда же должны начаться у нее месячные? Чандру бросило в жар от страха.

– Как же мне не повезло…

– Проклятые мужчины, – неистовствовала Чандра, – они удовлетворяют похоть, ничуть не считаясь с женщиной.

– Не знаю, что и делать, – растерянно сказала Мэри, – очень скоро все узнают об этом, и мне не позволят остаться здесь, – проговорила она и заплакала, закрыв лицо руками.

Чандра обняла Мэри:

– Не плачь, дорогая. Я что-нибудь придумаю, вот увидишь, обещаю тебе. Не отчаивайся и не говори никому ни слова. А пока вытри слезы, а не то моя свекровь заметит и спросит, почему ты плакала. – Мэри вытерла слезы платком.

– А теперь пойдем, будь осторожна, – сказала Чандра подруге, когда они спускались по лестнице.

– Тише! – услышала Чандра голос Джерваля, войдя в зал. – А ты, Мальтон, подготовь дюжину людей. Через час выступаем. Скотты ушли уже далеко и увели наш скот.

– Черт побери, – пробормотал лорд Хью, – как назло мои проклятые ноги распухли.

– Что случилось? – спросила Чандра, подойдя к Джервалю.

Увидев жену, он улыбнулся:

– На одну из наших ферм на севере прошлой ночью напали скотты. Они убили троих людей, разграбили ферму и угнали скот. Мы тотчас выступаем. – Он повернулся к лорду Хью: – Ты, отец, пойдешь с нами в следующий раз. Сейчас скоттов не так уж много, и мы быстро справимся с ними.

Войдя в спальню, Джерваль увидел, что Чандра надевает свои доспехи, меч и колчан.

– Ты не говорил мне, Джерваль, хорошо ли скотты владеют луком. – В ее голосе слышалось волнение: Чандра явно предвкушала удовольствие от предстоящей схватки.

– Очень хорошо.

– Ничего, мы справимся с ними.

Джерваль схватил ее за плечи:

– Ты никуда не поедешь, Чандра! Моя жена не может подвергаться опасности! Останься здесь и не вздумай ослушаться меня.

– Но ведь ты, мой супруг, тоже будешь подвергаться опасности!

– Я гораздо сильнее и выносливее тебя.

– Но ведь на прошлой неделе я выиграла состязание у Арнольда.

– Арнольд, как и другие, скорее отдаст жизнь, чем допустит, чтобы волос упал с твоей головы. Все готовы защищать тебя, чего бы им это ни стоило.