Любая нормальная девушка уже давно бы сбежала.

Я никуда не делась. Стояла и смотрела на свое отражение в зеркале, зная, что через несколько часов прибудет мама, обрадуется, что я уже успела нарядиться в платье и сделать себе прическу, не нуждаясь ни в чьей помощи, а уж тем более — в помощи профессиональных стилистов.

А потом — короткая дорога, церемония, и я стану женой человека, которого…

Я не могла признаться себе в чувствах к нему. Просто не могла и всё. Мне хотелось, моё сердце было к этому готово, но злосчастный червячок сомнения напоминал о том, что надо сохранять осторожность. Моя жизнь и так далека от радужной и безоблачной.

Казалось бы, мама выздоровела, я собираюсь выйти замуж за любимого человека. Всё отлично. Но Викки, как тот змей-искуситель, нашептавший на ухо слова, которые мне не следовало слышать никогда в жизни, уже успела рассыпать яд сомнения всюду, куда только дотянулась.

Мне бы сейчас хоть немножечко уверенности в себе, и было бы всё отлично! А я не могла, никак не способна была найти в себе силы.

И довериться.

Спросила бы прямо — Олег наверняка обиделся бы, сказал, что я придумываю какие-то глупости. Нашла кому верить!

Но только эти слова не подтвердили бы его невиновность. Отнюдь.

Потому я просто смотрела в зеркало и ждала. Даже со скуки рассматривала своё отражение, находя в этом процессе что-то успокаивающее.

Я почти не пользовалась макияжем — считала его излишеством в данном случае, — но лицо выглядело свежо и румяно. Достаточно только улыбнуться, и буду такой себе милой, солнечной невестой, которая наслаждается последними секундами своей свободы.

Над прической я особенно не колдовала, просто распустила волосы, и они, отросшие, просто волнами падали на плечи. Красиво. Мило.

Очень нежно.

От украшений я отказалась — никогда их не любила. Даже кольцо, которое Олег подарил мне на импровизированную помолвку, сняла, потому что должна была сегодня надеть другое. То, которое окончательно сделало бы меня его женой.

Или его пленницей, всё в зависимости от того, верить ли словам Викки.

Платье, довольно пышное, яркого белого цвета, мне не нравилось. Я знала, что выгляжу в нём хорошо, но хотела бы другое — только беременным не так уж и легко подобрать правильное платье, такое, чтобы не выделялся животик, и никто не косился… Впрочем, если б не предрассудки, мои собственные, а не кого-то со стороны, я могла бы нарядиться и в нижнее белье, вряд ли Олег сказал бы хоть слово против. Мне казалось, он полностью оставил этот вопрос на мое личное усмотрение.

Я вновь застыла, мысленно возвращаясь к словам Виктории. Попыталась убедить себя в том, что она лжет.

Алекс обещал позвонить мне совсем скоро. Сегодня. До того, как я пойду под венец. Он не придет на нашу свадьбу в любом случае, потому что всяким игрокам на семейном торжестве не место, но. Он позвонит, обязательно.

Если он скажет, что Олег ни в чём не виновен, то я буду самой счастливой девушкой на свете. И сегодня просто пойду с любимым мужчиной под венец, отбросив в сторону все сомнения.

А если виновен?

Если Викки говорила правду?

Что мне делать тогда?

Попытаться, рискнуть? Сбежать? Проклясть Олега прилюдно, сказать, что мне всё известно, а потом долго объяснять маме всю историю наших отношений?

Вести себя тихо, сказать, что передумала, солгать, что испугалась, а потом заявить, что не люблю его и всё это было ошибкой?

Позволят ли мне это сделать?

Мои мысли, какими б они ни были, прервал прозвучавший внезапно за спиной голос:

— Ну здравствуй, моя дорогая.

Я резко оглянулась и застыла, пораженная. В дверном проеме стояла Викки — та, которую я точно не ждала увидеть, не думала, что она вообще решится прийти в наш с Олегом дом.

Видеть эту женщину, посеявшую в моей голове сомнения, заставившую бояться собственного любимого мужчину, мне не хотелось совершенно. Но, столкнувшись с нею взглядом, я внезапно почувствовала, что успокаиваюсь, склоняюсь к мысли, что у неё с Олегом ничего не было и быть не могло — ни разу за все эти семь лет.

Как у меня в голове вообще могла появиться мысль, что он решил вернуться к бывшей, после всего-то, что она сделала?

Викки выглядела гораздо хуже, чем в те времена, когда была женой моего отца. Она осунулась, похудела и безо всяких диет, но смотрелась как-то очень устало и измученно, как будто кто-то удерживал её силой и не давал есть.

Я знала, что Викки иногда нарочно устраивала себе голодовки, ей казалось, что так она выглядит получше. Но всё же, факт оставался фактом, и все процедуры, которые женщина делала, казалось бы, для своего омоложения, имели обратный эффект.

Платье, которое она на себя надела, я знала — его когда-то купил ей папа, безумно дорогое и совершенно не шедшее Викки. Красное, из тяжелой плотной ткани, оно делало её старее лет на десять, превращало из тридцатипятилетней женщины в сорокапятилетнюю, только не настоящую, спокойно понимающую свой возраст, а ещё и молодящуюся, не желающую принимать числа в своем паспорте как данность.

Что ж, возможно, если б Викки не разбежалась с моим отцом, она через лет десять тоже выглядела бы точно так. Или ещё хуже.

И всё же, дорогое платье не скрашивало всю неряшливость образа. Растрепанные волосы, которые она затянула в тугой хвост, но при этом потеряла несколько прядей. Они вились, только как-то неестественно, словно Викки случайно сделала вместо нормальных локонов мелкие бараньи кудряшки, и торчали в разные стороны, и женщина то и дело протягивала руку, чтобы провести по хвосту.

Привычный яркий макияж тоже был нанесен без особой аккуратности, грубыми мазками. Густо накрашенные глаза, пылающие алым губы, как будто Викки напилась чужой крови… Что ж, роль вампирши была ей не к лицу, хотя характер Викки вполне органично смотрелся б, если б ей пришлось играть мелочную, противную злодейку.

Мне всё же хотелось думать, что мой мужчина выше всего этого. Одно дело оступиться по молодости, а совсем другое — провести жизнь рядом с такой, как Викки. Я себе с трудом представляла, как Олег мог бы вернуться к ней вновь, особенно после всего того, что она сделала.

— Так что, милая падчерица, ты рада меня видеть?

Я заметила, что Викки не удосужилась разуться. Её алые туфли — в тон платью, — придавали образу ещё больше какой-то удивительной пошлости.

— Не особо, — призналась я. — Зачем ты пришла?

Викки пожала плечами. Она вальяжно, как будто всё ещё была здесь хозяйкой, пересекла комнату и самоуверенно плюхнулась на стул, делая вид, что меня и вовсе не существует — я так, простая тень.

Я почувствовала, как в моей груди стремительно вскипает злость. Да, все эти размышления о том, любит меня Олег или нет, это, конечно, замечательно, но я не намерена просто так отдавать свое. И если Викки решила, что может просто открыть дверь с ноги, забраться в мою жизнь и всё в ней переколошматить, то она очень наивная женщина.

— Поговорить, — протянула Викки. — Нам ведь есть о чем пообщаться, не так ли?

Чертов Алекс, почему он до сих пор не звонит? Мог же просто набрать номер и сказать, насколько мои подозрения можно подтвердить…

Мне больше ничего не было нужно. Только короткое да или нет. Но я понимала, что добыть хоть какую-нибудь информацию — это уже не настолько простая задача, как просто попросить это сделать. А Алекс не всесилен, он же не божество, в конце концов.

Я попыталась сконцентрироваться на насущном. Сегодня — день моей свадьбы, и пока у меня не будет точной информации, я не пойду под венец. Но Викки, если вдруг что, всё равно ни о чем знать не надо. Пусть остается в священном неведении.

Надо просто выставить её прочь. Чем скорее я смогу это сделать — тем лучше. Тем более, даже если Олег в чём-то и виновен, я.

Господи, как мне не хотелось моделировать ту ситуацию!

— Как ты вообще сюда попала?

— А это важно?

— Важно, раз уж спрашиваю, — дернула плечом я.

— Я только хотела спросить, подумала ли ты над моим предложением, — вздохнула Викки. — Поинтересоваться, готова ли ты порвать все связи с моим прекрасным бывшим муженьком и уносить отсюда ноги? Или решила, что дашь себя растоптать, бросишься ему под ноги? Поверила в это сладкие речи о том, что он будет отличным отцом твоего ребенка, не так ли?

Я вздрогнула. Викки мастерски цеплялась за мои страхи, старательно выворачивала меня наизнанку, пыталась выбить на эмоцию. Как ни старайся сдержаться, это практически невозможно с такой соперницей.

— И всё же, — промолвила я, стараясь говорить максимально спокойно — знала же, что Викки всегда раздражало равнодушие собеседника, — я одного не понимаю. Зачем ты мне помогаешь?

Викки открыла рот, чтобы навести свои аргументы, но я решительно мотнула головой, прерывая её.

— Предположим, ты говоришь правду.

— Я говорю правду.

Я смерила женщину внимательным взглядом, холодным, равнодушным. На самом деле мне хотелось наброситься на неё, уцепиться в волосы, проклинать, шипеть, плеваться, но я в очередной раз напомнила себе, что выше этого.

Викки не сможет меня спровоцировать. А мне нельзя нервничать, надо думать о ребенке, беречь малыша.

В конце концов, это главное. Всё остальное — мелочи, детали, просто сопутствующая информация. То, что нисколечко не будет меня заботить, если вдруг с моим малышом что-нибудь случится.

Теперь, когда мне уже не надо было заботиться о матери, я никак не могла избавиться от привычки постоянно беспокоиться о ком-то и знала: в будущем буду вымещать все свои чувства на ребенка. Наверное, превращусь в настоящую наседку…

Я тряхнула головой.

Не о том сейчас думаю.

— Предположим, — повторила я, пытаясь как-то наверстать затянувшуюся паузу, — ты сейчас сказала правду. Ты в самом деле собираешься мне помочь, спасти от твоего же бывшего мужа. Скажи, зачем?