Смотрел внимательно, изучал, цепко отслеживая реакцию Марии. А сам ревниво сравнивал себя с тем молодым самцом, двигавшимся легко и даже красиво. И думал, что Мария молода, и молодые мужчины будут вечно возле нее отираться. Это был не самый приятный момент для Отто Марковича, поэтому на передний план полезла досада. Но именно в тот момент Мария, наверное, почувствовав наконец, перевела на него взгляд.

И опять придирчиво считывал ее реакцию. В первый миг смятение, даже неловкость. Потом смущенно улыбнулась и, извинившись перед партнером, пошла к нему. Руки в карманах, походка неуверенная.

***

Увидела своего дражайшего шефа и чуть не споткнулась. Он возник так неожиданно и вид у Отто Марковича был, скажем так... Нет, никаких чувств на его арийском лице не отражалось, но так обычно выглядят ковбои в старых добрых вестернах, когда выходят на дуэль на середину улицы. То есть он был спокоен, сосредоточен и зол.

Невольно вспомнился Клинт Иствуд*, и это помогло ей улыбнуться и прийти в себя. В конце концов, она ведь его ждала, правда? И была рада видеть.

- Привет, - проговорила, подойдя вплотную.

У него на лице мелькнула покровительственная улыбка, мягко засветились глаза. Спросил:

- Кто это? - показывая глазами на оранжевый сарафан.

Маша мельком взглянула на Ларису и снова обернулась. Шевельнула плечами.

- Пара из Ростова. Она главбух, он генеральный директор... - снова оглянулась, поискав глазами лысоватого папика, но тот, уже упитый по самое не хочу, дремал у барной стойки. - Отдыхают, культурно развлекаются вдали от мужей и жен.

Потом уже серьезнее добавила:

- На первый взгляд похоже на ПАО с минимальным уставным капиталом. Думается, поднимают в год миллионов 50 грязными, показывают от силы 10-15. А что там на самом деле... - пожала плечами. - Говорить пока рано.

- Молодец, - кивнул он.

Маше было приятна эта похвала. Отто Маркович взглянул на танцпол еще раз, там Натан силился вырваться из оранжевых объятий. Криво усмехнулся и предложил, мягко коснувшись ее локтя:

- Пройдемся по пляжу?


Примечание:

* - имеется в виду культовый вестерн Клинта Иствуда «Хороший, плохой, злой».

глава 55



Маше и раньше приходилось гулять по ночному пляжу с Натаном. С ним это было как-то... необременительно. Наверное, потому что четко знала, небольшой кураж и легкий трепет увлечения это просто перчинка в их хороших дружеских отношениях. Этот мужчина никогда не перейдет границ, если она не позволит.

Это было ценно, рядом с ним она могла отдохнуть и расслабиться, и в то же время в любой момент рассчитывать на него. Машу даже уже мучила совесть за то, что она отдала Натана на растерзание Ларисе, она обещала себе при первой же возможности попросить у него прощения. Так и тянуло вернуться и "спасти" друга.

Сейчас, когда они с Отто молча прогуливались, двигаясь от аэрария в сторону пирса, она готова была думать о чем угодно, потому что присутствие мужчины давило. Насколько хорошо и просто было, когда их связывала только работа!

Он прервал молчание первым.

- Ну, как тебе тут отдыхается?

- Спасибо, очень хорошо, - ответила Маша вполне искренне. - Хотела поблагодарить вас...

- Давай уже на ты, - повернул он к ней голову. - И зови меня Отто, Машенька.

- Хорошо. Отто, - проговорила, преодолевая какое-то внутреннее сопротивление.

Ночная чернильная мгла, густая и вместе с тем прозрачная, желтые звезды фонарей в отдалении, отражение в воде. Все это было сюрреально, восприятие настолько отличалось от дневного, как будто ночью стиралась грань между действительностью и призрачным миром. Или мирами...

Не думать о том, что он сейчас спросит.

- Как вел себя наш умница Натан? - вопрос прозвучал неожиданно.

А Маша обрадовалась отсрочке:

- Он вел себя безупречно, - улыбнулась она, вспоминая, как поднимала его чуть свет, и бедняге приходилось досматривать утренние сны в кресле на пляже.

И еще другие моменты, которые дрожали в груди теплом.

- Хммм, я вижу, он постарался, - проговорил Отто, куда-то в сторону.

Расслабленного тепла как не бывало.

Еще несколько тягучих долгих секунд висело молчание, потом Маша снова услышала его негромкий голос.

- Машенька, ты подумала над моими словами?

Ну вот оно, Маша невольно отвернулась, засунув поглубже руки в карманы.

- Я не тороплю тебя с ответом, но... У меня есть неприятные новости.

В голосе мужчины читалось много чего: неудовольствие, досада, тревога. Маша остановилась и уставилась на него. Он подошел ближе, почти вплотную, внимательно оглядел ее, протянул руку, поправил прядку волос.

- Постарайся выслушать спокойно, хорошо?

А потом коротко и сухо рассказал о том, что на нее, возможно, сделан заказ. Маша слушала и не верила своим ушам. В какой-то момент начала просто задыхаться. Даже не от страха, от абсурдности.

Кому? Зачем это нужно?

- Ну-ну, тише, тише... - она и не заметила, что Отто обнимает ее и поглаживает по спине.

Он мягко держал ее и успокаивал:

- Не бойся, здесь ты в полной безопасности. Но я не могу гарантировать твою безопасность там. Поэтому, Машенька, мы поступим так...

Его как будто слова проходили поверх, фиксировались, но не оседали в сознании.

- Ты ведь познакомилась с Цирой?

- Да, - ответила на автопилоте. - Она мне очень понравилась.

- Вот и отлично. Останешься тут у нее на какое-то время...

- Подождите, - резко выплыла из оцепенения Маша. - Я не могу остаться здесь. У меня работа!

- Нет, Машенька. В Москву ты не вернешься.

- Что вы сказали? - Это было сродни шоку, Маша потрясенно замерла.

- Пойми, я не тороплю тебя, но... Только так я смогу тебя защитить.

Вот теперь Маша точно задыхалась. Уперлась ему руками в грудь, пытаясь высвободиться. А объятия из мягких и расслабленных вдруг сделались стальными. Он прижал к себе ее голову и приказал:

- Перестань вырываться, у тебя истерика. Дыши глубоко и медленно, и все пройдет.

И тут она действительно успокоилась, оцепенение сменилось холодным отрезвлением. Все то, что еще минуту назад казалось призрачным миром и нереальным, резко обрело границы и смысл. Ее снова макнули в реальность.

- Отпустите меня!

- Отто, отпусти девушку. - раздался рядом спокойный голос Натана.

Объятия дрогнули, и Маша воспользовалась моментом, чтобы выскользнуть. Но уйти ей не дали. Отто не глядя успел перехватить ее за руку, а сам повернулся к Натану и язвительно заметил:

- Неужели? Братец, тебе удалось вырваться?

А вот из его хватки вырваться было практически невозможно. Пока он сам не разжал пальцы.

- Я хочу вернуться в номер, - проговорила Маша, которую от этого всего залило нервной дрожью. - Натан, проводите меня?

- Я сам провожу тебя. Это просто реакция на стресс. - проговорил Отто, мотнув головой Натану, чтобы уходил.

Однако тот на его слова только усмехнулся, подошел ближе к Маше и приглашающе согнул руку в локте:

- Пойдем?

- Натан... - процедил Отто, вымораживая его взглядом василиска.

Но Маша уже уцепилась за его локоть.

Когда они немного отошли, Натан проговорил, шумно выдохнув:

- Не обижайся на моего брата. Он... переживает за тебя.

- Да, я понимаю, - осадок от всего этого остался такой, что аж на зубах скрипело, но Маша постаралась пошутить. - Спасибо, что спас. И... прости, что бросила тебя под танк.

- Хмммм?! Так ЭТО было твоих рук дело? - засмеялся он.

С ним было легко, нервная дрожь немного улеглась. Стараясь не думать о неприятных минутах, Маша спросила:

- И как тебе удалось ускользнуть? Расскажешь?

Тот в лучших традициях ответил уклончиво:

- Ну, нам удалось договориться.

***

Отто смотрел им вслед и доходил от злости на себя и ситуацию.

В другое время он бы и не стал заморачиваться на эту тему, но сейчас мужчина сам был на нервах. Неустойчивое, непривычное и крайне неприятное для него состояние.

Может, это и глупо, но он рассчитывал на более радушный прием.

А разговор вышел непростой, как и следовало ожидать, Мария заупрямилась в самый неподходящий момент. Однако раздражало его не столько ее упрямство, сколько то, что скоро тут окажется Андрей Вольский!

Но ничего, он знал, как добиться нужного ему результата

глава 56



До вылета немногим больше полутора часов.

Внутри все нервно подрагивало - быстрее, быстрее, опоздаешь! Но Андрей заставлял себя сидеть неподвижно, чтобы не выделяться из толпы туристов.

Выматывающее бездействие - кислота, втекающая в кровь по капле.

Минута прошла, через год другая, пошел следующий виток вынужденного ожидания.

Гул вокруг, люди, суета. Нервы и так на пределе, все раздражает.

Отошел в ближайшую стекляшку кафетерия, взять чашку кофе, не помнил, какую по счету за день. Засел за столиком, опустив подбородок на скрещенные руки, и закрыл глаза, снова и снова прокручивая в голове разговор с отцом.

- Он же не идиот, чтобы пойти на такое, - сказал тот, услышав новость. - В отрытую никто покушаться не станет. Если он действительно задумал нечто подобное, будет выжидать. А мы будем наблюдать за ним. Не сможем договориться, запугаем. В любом случае, не бойся сын, с ее головы не упадет ни один волосок.