– Не забывай, что у Триши скоро день рождения.

Она повернулась к лестнице, чтобы позвать дочь, но Макс схватил Кейт за руку.

– Вы будете тут на ее день рождения?

Этот робкий вопрос удивил и пронял до глубины души. Пусть Макс и никудышный муж, пусть оставлять с ним дочь наедине Кейт боится, но играть с ним нужно в открытую.

– Да, будем. Извини, что не до конца разъяснила вчера: мы не пробудем здесь все три месяца, но останемся еще на несколько недель помогать маме, пока папа проходит курс физиотерапии.

Макс облегченно вздохнул, и Кейт снова отвернулась, ожидая возражений, но их не последовало.

Она посмотрела на него.

– Ты не собираешься уговаривать меня остаться подольше?

– Я уже просил. Вчера. Ты не захотела, так что я не хочу на тебя давить. У меня достаточно денег и частных самолетов, чтобы навещать тебя каждые выходные, если мне захочется. – Он рассмеялся. – Я мог бы даже переехать в твой город, если бы пожелал. Так что ты принимай свои решения, а я буду принимать свои.

Кейт так привыкла к тому, что Макс постоянно склонял ее на свою сторону, убеждая и уговаривая, что сейчас не знала, как реагировать на его неожиданную уступчивость.

Она позвала дочь:

– Триша!

– Иду!

Пока Триша спускалась по лестнице, из гостиной, переоборудованной под спальню Денниса Хантера, вышла Бев с детской настольной игрой в руках и потрясла коробку:

– Макс, не желаешь поиграть с нами?

– Вообще-то, я надеялся, что Кейт с дочерью согласятся поехать сегодня ко мне, чтобы поплавать в бассейне.

Триша, уже спустившаяся с лестницы, округлила глаза:

– Поплавать! Я люблю плавать!

Кейт вмешалась в разговор:

– Такие дела надо планировать заранее. Нам ведь понадобятся полотенца и солнцезащитный крем.

– У меня этого полно, – заявил Макс.

– И еще нам надо найти твой купальник, – сказала Кейт дочери.

Триша бросилась к лестнице:

– Я разыщу его!

– Но… – Кейт не успела договорить, потому что из гостиной раздался голос отца.

– Да поезжайте вы! Сегодня чертовски жарко, а малышке нужно немного поразвлечься. Не все же ей сидеть и глядеть, как ее дед смотрит телевизор.

Смутившись из-за этой отцовской отповеди, Кейт посмотрела на Макса.

– Извини.

Он коротко рассмеялся и покачал головой:

– Твой отец – забавный.

Она бросила взгляд в сторону гостиной.

– Да уж. Но лучше бы снова к нему вернулась былая уравновешенность.

– Что говорят врачи? Станет ли он когда-нибудь прежним?

– Эй, я тут! И я слышу, как вы шепчетесь обо мне!

Кейт вздохнула, наклонилась ближе к уху Макса и тихо сказала:

– Как только папа сможет стоять на ногах и справляться без посторонней помощи, он станет таким, каким был.

– Это хорошо, – прошептал Макс в ответ.

Нужно отстраниться от него, но Кейт была не в силах это сделать, вдыхая его пряный, сексуальный, мужской запах. Она понимала, что опасно подпадать под обаяние этого мужчины. Но она прекрасно помнила и все то плохое, что ей пришлось пережить, будучи женой Максвелла Монтгомери. Ей просто нравилось, как он выглядит, как пахнет, и что он заставляет ее испытывать желание. Ну а в остальном он по-прежнему оставался для нее врагом номер один.

Макс коснулся плеча Кейт и легонько подтолкнул ее к лестнице на второй этаж.

– Иди, возьми купальник и крем для загара, а я пока развлеку твоего отца.

Кейт показалось, что от его прикосновения в ее теле тут же размягчились все кости. За последние два года она несколько раз ходила на свидания с мужчинами. И лишь теперь пришло понимание, почему ни с кем из них она так и не переспала – никто другой не мог для нее заменить Макса.

Кейт взбежала по ступенькам, ругая себя за то, что растаяла от его запаха и прикосновения. Что ж, она сделает выводы из этого урока: нельзя подходить к Максу слишком близко. В нем есть что-то, что взывает к ее самым глубинным, первобытным инстинктам, и она не в силах в такие моменты контролировать себя, а потому играть с этим влечением опасно.

Поднявшись по лестнице, Кейт услышала, как Макс что-то сказал, а затем ее отец громко захохотал. С тех пор, как он перенес инсульт, Деннис Хантер только улыбался, но никогда не смеялся. И сейчас его заставил хохотать бывший муж дочери, которого он на дух не выносил с тех пор, как Макс начал сильно пить.

Кейт обернулась и увидела, как из гостиной выходит ее мать с подносом в руках.

– Что случилось?

Бев вскинула взгляд:

– Ничего.

– Но папа смеется.

– А, это Макс рассказал ему неприличную шутку.

Кейт улыбнулась:

– Правда?

– Да еще и глупую.

– Ладно, я сейчас быстренько соберусь, и мы уйдем, чтобы вам с папой не мешать.

Бев махнула рукой:

– Можешь не торопиться. Пусть твой отец для разнообразия немного пообщается с мужчиной, а то его здесь окружают одни женщины.

– Это точно.

– Так что дай ему поболтать с Максом.

Поднявшись в комнату, которую Кейт занимала вместе с дочерью, она увидела, что Триша уже переоделась для плавания.

– Ты могла бы просто положить купальник в свой рюкзак. У твоего папы рядом с бассейном есть специальный домик для переодевания.

Глаза девочки восхищенно распахнулись:

– Правда?

И тут до Кейт внезапно дошло, что если Макс покажет дочери свой великолепный дом, красивый бассейн, приставку для электронных игр, бильярд и настольный футбол, Триша не захочет возвращаться домой.

Может, не стоит отправляться к Максу плавать, а остаться тут? Ага, и позволить бывшему мужу очаровать ее отца, перетянуть его на свою сторону, может, даже заставить Денниса уговорить Кейт переехать жить к родителям? Макс может уболтать любого.

Впрочем, пусть даже отец, ослабленный болезнью, и бессилен перед очарованием Макса, но сама Кейт изменилась. Она уже не та витающая в облаках студентка, за которой Макс когда-то ухаживал.

Кейт улыбнулась дочери:

– Ладно, давай я натру тебя кремом для загара и поедем к папе.

Триша радостно кивнула.

Несколько минут спустя она выбежала из комнаты. Кейт, собрав свою пляжную сумку, тоже спустилась на первый этаж.

Сойдя в лестницы и заглянув в гостиную, она увидела, что Макс держит Тришу на руках, а та обнимает его за шею. Он определенно продвинулся вперед в отношениях с дочерью.

Выйдя из дома, Макс направился к своему джипу, но Кейт тут же заявила:

– Я сама отвезу Тришу. Она до сих пор ездит в детском кресле. К тому же, тогда тебе не придется отвозить нас домой после того, как мы поплаваем.

Макс спустил Тришу с рук перед машиной Кейт.

– Ладно.

Он сел в джип и поехал прочь.

Кейт сощурилась. Вот уже второй раз Макс вместо того, чтобы заспорить, соглашается с ней. Похоже, это часть его плана – вести себя так мило, чтобы Кейт ослабила защиту. Она фыркнула от смеха и подумала: «Макса явно ждет разочарование. Я буду начеку».

Когда Кейт подъехала к его дому, Макс уже был у бассейна, успев переодеться в голубые плавки. Его широкая грудь была покрыта темными волосами, мускулы четко вырисовывались и, казалось, стали больше – словно Макс регулярно занимался в спортзале. Это был уже не тот худощавый юнец, за которого Кейт вышла замуж.

Когда Триша подошла к нему, он подхватил ее на руки, как сделал бы любой отец. Все мысли о том, как Макс отлично выглядит, тут же улетучились из головы Кейт, потому что тут же защемило сердце при виде этого объятия. Дочь в таком возрасте, когда общение с отцом очень важно. К тому же, ей необходимо иметь перед глазами образец поведения мужчины, а дедушка живет слишком далеко от Теннесси, чтобы оказывать на внучку какое-либо влияние. Вот бы Макс время от времени навещал их! Трише это было бы на пользу.

Если только он снова не начнет пьянствовать.

Этот огромный недостаток перевешивает красивую внешность. Памятуя о нем, Кейт не станет сходить с ума по этому мужчине и будет внимательно следить, не напьется ли снова бывший супруг.

– Эй! – Макс окинул взглядом подошедшую Кейт, одетую в шорты и футболку. – Ты еще не готова?

– Переоденусь за пару минут.

– Мама, а нам обязательно тебя ждать?

Кейт чуть не возразила: «Две минуты можно и потерпеть». Она уже привыкла в одиночку воспитывать Тришу. Но теперь у нее есть отец, нужно позволить и ему принимать участие в жизни дочери.

– Вы с папой можете уже нырять в бассейн. Я быстро.

Макс поинтересовался у дочери:

– А ты умеешь плавать?

Та кивнула, а Кейт с гордостью сообщила:

– Она в своей школе состоит в юниорской сборной по плаванию.

Он улыбнулся:

– Неужели?

Триша снова кивнула, и Макс тут же кинул ее в бассейн. Сердце Кейт рухнуло в пятки, но дочь тут же вынырнула, отфыркиваясь, словно профессиональный пловец, а Макс прыгнул вслед за ней.

Кейт направилась к домику для переодевания, но остановилась, услышав, как хохочет Макс. Когда они тут жили вместе, у них уже был этот бассейн, однако муж подходил к нему лишь тогда, когда они устраивали вечеринки у бассейна. А сегодня он резвился тут вместе с дочерью. Его черные волосы блестели на солнце, голубые глаза радостно сияли. И при этом рядом не было бутылки водки или кого-то, на кого нужно было произвести впечатление. Черт, он даже не пытался впечатлить Кейт. Точнее, он вообще не обращал на нее внимания.

Решив, что это только к лучшему, она переоделась в закрытый красный купальник и вернулась к бассейну. Подойдя к краю, Кейт осторожно попробовала воду пальцем ноги.

– Да брось! В бассейн нужно прыгать с разбега! – раздалось неподалеку.

Подняв глаза, Кейт увидела Макса, рассматривающего ее. Он смерил взглядом ее тело, и она ощутила мгновенный всплеск гормонов, дыхание сбилось, внизу живота вдруг все сжалось. Кейт еле удержалась от довольной улыбки: так, значит, она Максу вовсе не безразлична!