– Привет! – Макс явно был рад ее слышать.

– Я… Э-э-э… – Черт возьми, Кейт придумала столько объяснений, почему ей необходимо было позвонить, но все они разом показались глупыми. Она вздохнула. Раз уж они с Максом решили быть честными друг с другом, к чему изворачиваться? – Я много думала о том, что ты сказал мне в воскресенье.

– И?

– И считаю, что нам слишком рано заводить серьезные отношения.

Макс рассмеялся:

– А что мы должны делать? Приглашать друг друга на свидания?

– Это было бы нелепо.

– А может, и нет? – Голос Макса зазвучал мягче. – Мы ведь должны с чего-то начать.

Сердце перевернулось у нее в груди. Они с Максом принимают сейчас решение пусть и не пожениться снова, но начать встречаться – а это уже первый шаг к браку. Однако надо помнить, что из-за этого непременно возникнут проблемы с родными и друзьями, а также в Теннесси, где сейчас сосредоточена вся жизнь Кейт. Она замялась.

Макс добавил:

– А еще нам придется как-то объяснять Трише твое отсутствие по ночам, если только ты не собираешься ускользать от нее днем ради встреч со мной.

Кейт бросило в жар от желания, но она промолчала в ответ, и Макс рассмеялся:

– Ну хорошо, может, с моей стороны еще рано предлагать тебе ночные визиты.

Она продолжала хранить молчание, размышляя о том, что если их вторая попытка окажется неудачной, последствия будут слишком фатальными.

– Кстати, я уже назначил встречу с Ченсом.

На этот раз Кейт отозвалась:

– Правда?

– Да, я вылетаю к нему в пятницу. Интересно: он живет рядом с тобой.

– Рядом со мной?

– В Теннесси.

Она рассмеялась:

– Ты не шутишь?

– Так что если хочешь, летим со мной. Будет весело. Навестишь друзей, заглянешь в офис, может, возьмешь дома еще кой-какую одежду.

– Да, пожалуй, захвачу несколько свитеров.

– А Триша останется или полетит с нами?

Поехать без дочери? Кейт понимала, что тогда все закончится сексом с Максом в его самолете или в ее квартире.

– Думаю, Триша тоже будет рада навестить своих друзей.

– Отлично!

– Да, отлично, – обрадовалась Кейт тому, что Макс снова не стал настаивать на своем. Вот только понимает ли она, что делает?


Когда Макс заехал в пятницу утром, Кейт удивилась, увидев, что он отправляется на встречу с братом, которого не видел десять лет, в футболке и в джинсах. Ей хотелось спросить, почему он не надел строгий костюм, но обсуждать что-либо, связанное с Ченсом, при Трише было рискованно. Хотя девочка, сидя на заднем сиденье арендованного автомобиля, казалось, была полностью увлечена игрой с куклой, никогда не знаешь, что услышит ребенок, а, главное, что из услышанного потом где-нибудь ляпнет.

Лишь когда они завезли Тришу в гости к ее подруге, а сами подъехали к дому, в котором жила Кейт, она не выдержала и спросила:

– А где ты встречаешься со своим братом?

Макс, поднимаясь вместе с ней в квартиру, ответил:

– На стройке. Сегодня пятница, и он на работе.

Кейт подозрительно посмотрела на него.

– Ты собираешься встретиться с братом у него на работе?

Макс, войдя в квартиру и усевшись за кухонный стол, сказал:

– У меня есть разрешение от прораба.

– И Ченс не подозревает о твоем визите, так?

– Ага.

– О, ты уверен, что это хорошая идея?

– Мой брат меняет место работы каждый раз, когда ему кажется, что я его нашел. А мне нужно поговорить с ним. Не хочу, чтобы он сбежал прежде, чем мы с ним пообщаемся.

– Откуда ты знаешь, что он не сбежит, едва завидев тебя?

– Потому что он – не полный идиот, а лишь слегка с приветом. При встрече он даст мне несколько минут на то, чтобы выложить, с чем я пришел. А большего мне и не нужно.

– Я поеду с тобой.

– Кейт…

– Ченс знаком со мной, и на меня он не сердится. Вдруг это тебе поможет?

Макс встал со стула.

– Возможно, но стройка находится в часе езды отсюда. Разговор с Ченсом займет, надеюсь, еще час. Час понадобится, чтобы забрать Тришу. У тебя не останется времени на свои планы.

Кейт пожала плечами:

– Ничего страшного.

– Точно?

Глядя Максу в глаза, Кейт осознала, что ради него готова на все и, похоже, пришла пора признаться себе в этом.

– Точно.

Он покачал головой:

– Ты сумасшедшая. Мы ведь не знаем, как поведет себя Ченс. Но если отправишься со мной, я буду тебе благодарен за это.

Минут сорок они ехали по федеральной трассе, затем еще двадцать минут по проселочной дороге, пока не добрались до окраины небольшого городка, застроенной таунхаусами.

Кейт удивилась:

– Я думала, Ченс на работе.

– Так и есть. Он работает в строительной компании, занимающейся ремонтом домов.

Они свернули на улицу, где стояло несколько грузовиков. Рядом с ними двое мужчин разглядывали какие-то чертежи.

Макс указал на одного из строителей:

– Это Джош Тернер, владелец фирмы. У меня ушло два дня на то, чтобы найти его.

Выйдя с Кейт из машины, Макс направился к Тернеру и протянул ему руку.

– Я – Макс Монтгомери.

– Джош Тернер. – Кивком головы он отпустил человека, с которым обсуждал чертежи, и пожал руку Макса. – Рад с вами познакомиться, мистер Монтгомери.

– Это моя бывшая жена Кейт.

– Приятно познакомиться. – Джош пожал руку и ей, а затем обратился к Максу: – Ченс в доме. Сейчас его позову. – С этими словами он поднялся на крыльцо дома и крикнул: – Эй, Ченс! Тут к тебе пришли. – Вернувшись к грузовику, Тернер пояснил: – Мы полностью меняем тут планировку. Когда закончим, это будет не дом, а картинка.

И тут из ремонтируемого здания вышел высокий худощавый человек с такими же темными, как у Макса, волосами и голубыми глазами – фамильной чертой семейства Монтгомери.

Он приблизился легкой походкой, излучая ту же природную чувственность, что была присуща и Максу, и медленно растянул в улыбке полные губы.

– В чем дело?

Джош отступил в сторону, чтобы не загораживать визитеров.

Ченс замер и прищурился:

– Макс?!

Тот шагнул ему навстречу, назвав брата по имени.

Ченс повернулся к своему начальнику и его голубые глаза, только что сиявшие теплым светом, загорелись гневом.

– Так ты из-за этого меня позвал?

Джош с невинным видом пожал плечами.

– Ты хоть знаешь, кто это? – с отвращением проворчал Ченс.

Смутившись, Джош пробормотал:

– Твой брат?

– Брат, с которым я не разговаривал десять лет! – Ченс сердито покачал головой. – Мне следовало бы тебя уволить.

– Уволить меня? – разинул рот Джош.

Макс шагнул вперед.

– Ладно тебе, Ченс. Это все моя вина. Я нашел мистера Тернера и попросил его устроить нашу встречу.

– А я не желаю тебя видеть!

Ченс повернулся, торопливо подошел к припаркованному неподалеку мотоциклу, сел на него, завел и умчался. Все это произошло так быстро, что Макс, Кейт и Джош не успели его остановить.

Макс выругался.

Джош покачал головой.

– Я думал, он будет рад вашей встрече.

– Мы когда-то слегка поссорились.

Тернер снова покачал головой.

– Ченсу нужен кто-то рядом. Он очень одинокий.

– Да, он всегда таким был.

– Но он очень умный. Еще в прошлом году он работал на меня, а теперь приобретает старые таунхаусы и подновляет их. Ходят слухи, он скупил уже немало домов. Но он так одинок. Когда вы позвонили мне и назвались его братом, я обрадовался. А теперь в понедельник он устроит мне разнос. Если только появится. Как владелец дома, он может выполнять часть своей работы и не бывая здесь. – Джош провел рукой по волосам. – Мне жаль, что так вышло.

– Да, – ответил Макс. – Мне тоже.

Тернер скатал в трубку чертеж и направился в таунхаус.

Кейт посмотрела на Макса.

– Нам придется задержаться тут до понедельника, чтобы посмотреть, вернется ли Ченс на стройку?

– Он не вернется.

– Ты так в этом уверен?

– Ченс меня ненавидит. Я всегда думал, причина тому – что я знал, кто его родной отец, но не рассказал ему. Хотя с тех пор прошло уже десять лет. Мне кажется, его ненависть вызвало что-то другое, о чем я не знаю, а он молчит.

Больше не сказав ни слова, они вернулись в квартиру Кейт. А затем, забрав Тришу, поехали на аэродром. Девочка, не желая улетать, немного покапризничала, но, едва самолет взлетел, тут же уснула.

Кейт села рядом с Максом.

– Извини.

– За что? Ты уж точно в этом не виновата, – улыбнулся Макс и, обняв ее, привлек к себе. – Но спасибо. Так приятно, что можно с кем-то поболтать.

Она приникла к его груди.

– О, уверена, вокруг тебя столько людей, с которым ты можешь поговорить.

– Да уж. Вице-президенты разговаривают со мной о бизнесе, мать – о своем клубе садоводства, Аннет – о своих детях. Но никто не разговаривает со мной обо мне.

Кейт прижалась к нему теснее.

– Ты всегда можешь поболтать о себе со мной.

Макс рассмеялся и погладил Кейт по спине. Он и подумать не мог, что снова встретится с бывшей женой, не говоря уж о том, что еще раз сможет прикоснуться к ней. А тем более не мог надеяться на то, что она вновь его полюбит.

Но она действительно любит его. Макс это чувствовал, видел любовь в глазах Кейт и в ее обращении с ним.

Макс с удовольствием соблазнил бы ее прямо здесь, в самолете, не будь рядом Триши.

Когда они приземлились, Макс, чувствуя себя смертельно уставшим, отвез Кейт с дочерью в дом на Элм-стрит. Едва они вошли, как Бев тут же повела Тришу наверх, сказав перед этим:

– Вы двое пока прощайтесь, а этого ребенка, у которого был такой длинный день, я уложу в кровать.

Бев и Триша ушли. Кейт поднялась на цыпочки и провела губами по губам Макса. Он поцеловал ее в ответ, вложив в поцелуй всю силу своего желания, словно стараясь напомнить Кейт, как хорошо им вместе, и что ей не нужно бояться.