– Спасибо.

Не успел он подумать о том, как неловко себя чувствует от такого поведения гостьи, как Кейт шагнула к Хезер, развернула к себе, взяв за локоть, и повела ее прочь от дома.

– Спасибо, что привели Джинни. Уверена, она отлично проведет тут время. Праздник закончится в четыре. Тогда и увидимся. – Открыв калитку в ограде, Кейт чуть ли не вытолкала гостью взашей.

Закрыв калитку, она повернулась. Девочки весело галдели, предвкушая игры в бассейне и уже собираясь в него прыгнуть, Бев была занята, хлопоча вокруг Денниса, сидящего в кресле на террасе. Зато миссис Джентри и Макс видели ее приступ ревности. Кейт покраснела и подошла к бассейну, чтобы собрать сброшенную детьми верхнюю одежду.

– Ты в порядке? – спросил Макс.

Она улыбнулась в ответ:

– Да, а что?

– Ты чуть ли не на пинках выставила отсюда Хезер Джонсон, а теперь делаешь вид, что ничего не случилось.

– Я ее не выставляла. Просто не хочу, чтобы родители тут путались под ногами.

Кейт отводила глаза в сторону – верный признак того, что она не хочет говорить на эту тему.

Одного за другим привели еще троих детей, и Кейт, приняв подарки для дочери, каждого из родителей провожала до калитки, словно именно так и собиралась действовать с самого начала.

Макс, прищурившись, следил за ней. Она точно приревновала его к Хезер. Пусть Кейт думает, что смогла скрыть от него свою реакцию, но его не проведешь. А если она ревнует, значит, все еще что-то испытывает к нему. Сердце наполнила сладкая надежда.

Кейт хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.

– Все гости собрались, так что можете нырять в бассейн. Папа Триши будет спасателем. Обещайте, что все будете его слушаться.

Восемь маленьких голов одновременно кивнули.

– Отлично!

Кейт повернулась и пошла в дом с высоко поднятой головой и широкой улыбкой на лице.

Макс, не сдержавшись, радостно рассмеялся. Он ей нравится, и она не в силах этого скрыть!

Девочки, весело визжа, плавали и ныряли с трамплина минут двадцать. Макс все это время сидел в шезлонге на краю бассейна, ощущая умиротворение. Он был счастлив наблюдать за Тришей и ее подругами. Оказывается, быть отцом – это так здорово!

Все еще чувствуя надежду, пробудившуюся из-за ревности Кейт, Макс подумал: интересно, каково бы это было – снова жить вместе…

Но он тут же мысленно одернул себя. Одно дело – понимать, что потерял. Другое – желать это вернуть. Впрочем, эта идея уже не казалась Максу такой абсурдной, как прежде – ведь Кейт еще испытывает к нему чувства. А что, если снова начать за ней ухаживать, попытаться ее вернуть? Сердце замерло в груди. Нет. Это – плохая идея. Он изменился. Она – тоже, и очень сильно. Боже, он уже сбился со счета, сколько раз она смело ему противостояла и настаивала на своем. Уехав из Пайн Уорда, Кейт, нашла работу и жилье. Она теперь менеджер в компании, подобной «Монгтомери девелопмент». Да она, наверное, может теперь даже ему давать полезные деловые советы!

Если они и решат снова сойтись, это случится уже на совсем иных условиях.

И это будут два новых человека, начинающих все с нуля.

Макс потер подбородок. Начать с нуля? С женой и ребенком? Сейчас его жизнь течет так гладко. Брак может принести с собой дополнительные сложности. Жизнь с Тришей может вызывать стресс, а стресс уже однажды довел его до пьянства, от которого еле удалось избавиться. Хуже того, Макс теперь не был уверен, нравится ли ему эта «новая» Кейт – или же в нем говорят былые чувства, оставшиеся от тех времен, когда их брак еще был счастливым.

Подошел Деннис и спросил:

– Ты в порядке?

Но Макс не мог рассказать своему бывшему тестю, что его тревожит.

– Эй, да ты встал с кресла!

Деннис рассмеялся и устроился на шезлонге неподалеку.

– Я всего лишь поменял одно кресло на другое.

Бев подложила подушку мужу под голову.

– Ему полезно побыть на солнце.

Деннис пожал плечами, словно давая понять, что ничего не может поделать с чересчур опекающей его женой.

Не зная, что сказать, Макс лишь произнес:

– Солнце – это хорошо.

Бев села в шезлонг рядом с мужем. Кинув взгляд на бассейн и убедившись, что девочки благополучно играют в мяч, Макс снова посмотрел на Денниса.

Тот хитро прищурился и улыбнулся:

– Знаешь, раз уж мы с Бев тут, у бассейна, можешь пока пойти и разжечь гриль для хот-догов, а мы присмотрим за девочками.

Бев ахнула:

– Но ты не можешь быть спасателем!

– Я – нет. Зато ты можешь.

– Я… Я…

Решив, что бывший тесть просто задирает жену и не желая вмешиваться, Макс промолчал.

Но Деннис махнул рукой.

– У Бев имеется сертификат спасателя на водах от Красного Креста, и она его каждый год подтверждает. Она могла бы быть спасателем для спасателей. Иди. У нас все будет в порядке. – Он посмотрел на жену. – Ради бога, я уж точно никуда отсюда не денусь, а ты могла бы позаниматься тем, что тебе нравится.

Бев поерзала на шезлонге. Похоже, ей и в самом деле не терпелось побыть в роли спасателя.

– Ну да, могла бы.

Макс встал, снял с шеи свисток и отдал его Бев.

– Отлично. Тогда я разожгу гриль.

Деннис поудобнее устроился в шезлонге, следя за женой счастливым взглядом. Макс покачал головой. Эти двое любили друг друга. Может, они немного чокнутые, но у кого нет своих тараканов в голове? Зато они так трогательно относятся друг к другу. У него с Кейт было не так. В браке они либо сходили по друг другу с ума, либо ссорились. Надо будет напомнить себе об этом в следующий раз, когда снова захочется поухаживать за бывшей женой.

Макс вошел в кухню и спросил у Кейт:

– Где хот-доги?

Она в ужасе уставилась на него:

– Кто присматривает за детьми?

– Твоя мама.

Глаза ее расширились.

– А кто присматривает за папой?

Макс озорно улыбнулся:

– Никто. Думаю, именно в этом и состоял его план.

Кейт выглядела бесподобно в кружевном халатике, накинутом поверх зеленого бикини. Волосы ее были стянуты в хвост. Максу ужасно захотелось поддразнить ее, напомнив, как она его приревновала, шагнуть ближе, заставить признаться, что она его хочет.

Но он тут же передумал, вспомнив, каким плохим мужем ей был, а еще о том, что он совсем не знает эту «новую» Кейт. Не хотелось снова причинять ей боль – да и себе тоже.

Может, она правильно поступает, что скрывает свои чувства от него?

Макс огляделся:

– Так где хот-доги и гамбургеры?


Сердце Кейт екнуло, когда Макс подошел к шкафчику со специями, у которого она стояла. Ее ревность не осталась незамеченной, и теперь Макс, наверное, сделает какую-нибудь глупость. Придется поставить его на место.

Он подошел к шкафчику, открыл дверцу и вынул приправу для гамбургеров. При этом рука Макса слегка задела плечо Кейт.

Внутри, словно цунами, снова поднялось влечение к этому мужчине. Будь он проклят! Почему ее к нему так тянет, если их брак был таким несчастливым? Сейчас, когда Макс стоит так близко, ей, конечно, куда сложнее сопротивляться его попыткам соблазнения.

Кейт уже настроилась дать отпор, когда Макс, даже не взглянув на нее, направился к холодильнику и, открыв его, сказал ей:

– Девочки отлично проводят время. Пойди посмотри на них. Это весело.

Кейт нахмурилась. Он пытается отправить ее из кухни на улицу? А где же его попытки пофлиртовать, поддразнить, соблазнить?

– Ты хочешь, чтобы я ушла отсюда? Я еще не закончила готовить.

– Хорошо.

Макс ответил так бесстрастно, почти равнодушно, что по спине Кейт побежали мурашки. Он теперь не похож на того парня, щедрого на нежные слова и уговоры, каким был в прошлом. Какая же она была дура, когда решила, что он сейчас начнет к ней приставать!

Казалось, что перед ней – совсем другой человек, к которому ее тянет. А все старые правила и проблемы их былого брака – не в счет.

От этой мысли стало страшно. То есть как это не в счет? Да что с ней, черт возьми, творится?

Кейт повернулась к Максу.

– Ладно, дела подождут. Думаю, надо пойти взглянуть на девочек.

Не дожидаясь ответа, она почти бегом покинула кухню.

От стоящей на улице жары еще больше закружилась голова. Кейт провела рукой по волосам. Да как она только могла подумать, что можно сбросить прошлое со счетов? С ума она, что ли, сошла? Должно быть, так и есть, потому что только круглую дуру может тянуть к тому, кто причинил ей столько зла.

Нельзя забывать о том, каким был их брак. О ночах, проведенных в одиночестве, о нарушенных обещаниях, о разбитой вазе, о гневе, охватывавшем Макса, о его лжи.

К тому моменту, когда он подошел к грилю, неся хот-доги, Кейт уже достаточно собралась с силами, чтобы спокойно помогать ему.

Когда праздник закончился, Макс посадил Тришу в детское кресло на заднем сиденье машины Кейт. Затем он наклонился и поцеловал дочь в лоб, чего не делал еще никогда. А девочка в ответ улыбнулась с любовью.

Сердце Кейт сжалось от умиления. Триша любит своего отца! На глаза набежали слезы.

Макс подошел к Кейт и, наклонившись, шепнул ей на ухо:

– Ты это видела?

Она, борясь с эмоциями, шагнула назад и открыла дверцу машины.

– Увидимся… – Кейт запнулась, не зная, что сказать, ведь они не договорились о дате следующего визита.

– Завтра, – договорил за нее Макс.

Его голубые глаза сияли от радости. Сомнений быть не могло: он любит свою дочь. И внезапно Кейт поняла, что все то время, что они с Максом были женаты, она мечтала увидеть на его лице такое выражение – радость отца, любящего свое дитя.

И вот увидела. Но, увы, слишком поздно.

Поздно не для Триши, а для Кейт.

Она собралась сесть в автомобиль, но Макс удержал ее за руку.

– Спасибо тебе за это.

Кейт заставила себя поднять взгляд.

– За праздник?

– За то, что пускаешь меня в вашу жизнь.