— Мисс Макферсон, вы ведь даже не знаете, о какой работе просите, — проговорил Уиндэм, снова надевая очки. — У нас с Маркусом возникло недопонимание, я не знаю, чем он руководствовался, пригласив вас сюда. Мне не нужен повар. Умение готовить — это весьма похвально, но не главное. Мне нужна экономка. Вы хотите стать экономкой?

Такого Сэм не ожидала. Ей нужно было время подумать. Хоть пять минут посидеть в одиночестве и подумать. Что она знала о ведении домашнего хозяйства? Что потребует от нее этот человек?

Уиндэм видел ее насквозь. Он не стал дожидаться ответа, а снова поставил пальцы домиком и стал перечислять:

— Мне нужна периодическая уборка жилья, готовка, отслеживание состояния одежды, нужно относить ее в прачечную и забирать оттуда. Закупка продуктов, естественно. Это то малое, что я могу перечислить сходу.

— Я согласна, — выпалила Сэм. — Самое сложное из перечисленного — это готовка, а в этой области у меня диплом. Думаю, ваш секретарь был прав.

Уиндэм открыл рот чтобы что-то возразить, но его отвлек шум снаружи. В следующий момент дверь без предупреждения распахнулась и в кабинет ворвалась маленькая фурия, девушка в мешковатых одеждах, с распущенными темными волосами, доходящими до талии. Ее яркие голубые глаза горели злым огнем. На пороге кабинета с ноги на ногу переминался Маркус, бледный и озабоченный.

— Я говорил, что вы заняты. Но вы же ее знаете.

— К несчастью, — пробормотал Уиндэм и стал подниматься со своего места.

Он что, только что пошутил? Этот каменный человек пошутил?

От этой удивительной мысли Сэмэр отвлек его внешний вид. Рост его оказался выше среднего. В то время как мужчины его возраста начинали отращивать брюшко, телосложение мистера Уиндэма оказалось стройное, хотя об этом можно было догадаться глядя на его длинные пальцы. Его можно было бы назвать худым, если бы не широкие плечи и плотно натянутый на них пиджак.

— Что случилось? — спросил мистер Уиндэм, глядя прямо на фурию.

— Ты спрашиваешь, что случилось? — выпалила она, не обращая внимания на Сэм, сидящую в кресле. — По-твоему, все в порядке?

Кем бы она ни была, смелости ей было не занимать. Сэм потребовалось бы сто лет, чтобы научиться так разговаривать с Уиндэмом.

— Будь добра выражаться точнее. У тебя должна быть веская причина, чтобы отвлечь меня от дела, — тихо проговорил он, упершись руками в столешницу.

— Не слушай ее, Рет! — в кабинет ворвалось еще одно действующее лицо. Мужчина, похожий на Уиндэма темными волосами, греческим профилем и каким-то неопределенным фамильным сходством.

— Я пока не услышал ни одной внятной мысли, — отрезал мистер Уиндэм. Кажется, он злился, хотя на его лице не дрогнул ни единый мускул.

— Рет, как ты мог взять на работу в мою труппу сомнительную девицу, не посоветовавшись со мной? Меня не было несколько дней, и за это время я утратила свой авторитет? — запричитала девушка в мешковатой одежде.

— Не нужно было бросать работу! — вместо Уиндэма ответил ей мужчина. — И она не сомнительная девица!

— Я не бросала работу! Я ездила знакомиться с семьей моего парня, а ты в это время сумел подсунуть в мой шоу-балет свою очередную шл…

— Молчать, — перебил ее Уиндэм. Голос его не повысился ни на йоту, но в кабинете воцарилась мертвая тишина. — Я разберусь с вами позже. А сейчас — вон.

— Но Рет…

— Я тебя услышал, Мистраль. Рэннальф, уведи сестру.

— Ну нет, — мужчина поднял вверх руки, — я не хочу чтобы она вынула мне глаза.

Девушка ехидно улыбнулась.

— Я ограничусь тем, что оторву твой…

— Молчать, — снова почти шепотом вмешался Уиндэм.

Мужчина, которого назвали Рэннальфом, схватил маленькую фурию за воротник и вытянул из кабинета, захлопнув за собой дверь. Уиндэм просверлил дверь взглядом, а затем медленно опустился в свое кресло и снова поставил пальцы домиком.

Только сейчас Сэмэр очнулась от оцепенения. Его зовут Рет? Как-то она не допустила раньше, что у него может быть вполне человеческое имя.

— Рет? Как Ретт Батлер? — спросила девушка, осмелев.

— Нет, — ответил он, выходя из задумчивости и снова обращая прямой взгляд на Сэм. — Рет, как Гаррет Уиндэм.


Гаррет давно привык к этому вопросу и отвечал на него, не особо задумываясь. Женщины часто его задавали. Им такое сравнение казалось романтичным.

Рет устал. Все шло кувырком. И начались неприятности с того, что его экономка вышла замуж и уволилась. Это существенно пошатнуло его картину мира. Он был готов к предательству жены (теперь уже бывшей), даже благоразумно составил брачный контракт. Но к предательству миссис Кларидж, ныне миссис Кларк, Гаррета жизнь не готовила. Уже пару недель он пребывал в аду, его устоявшаяся жизнь сделала кувырок.

Голова не переставала болеть с самого утра, у Троя разболелся зуб и пришлось срочно везти его к врачу, звонить в школу и искать няньку. Потом Маркус напортачил с собеседованием. И сейчас выяснилось, что он, Гаррет, настолько потерял бдительность, что позволил Рэннальфу обвести себя вокруг пальца. Ему срочно нужна экономка. Он не может ждать дольше, пока его мир катится в пропасть. Кто-то должен кормить Троя нормальной едой, а не сухими завтраками и китайской лапшой. Если Гаррету и дальше придется нести на своих плечах все проблемы, его головная боль перерастет в постоянную мигрень. Он не собирался нанимать эту кареглазую девицу с пирсингом, но выбора ему, похоже, не оставили.

— Мисс Макферсон, — обратился он. — Как вы ладите с детьми?

Сэмэр открыто встретила его взгляд. Гаррет уже заметил, что после первого потрясения она перестала бояться его глаз. Жаль. Природа наградила его сильным оружием, и Рет хорошо научился им пользоваться. Замкнутому, болезненному подростку, каким он был, больше ничего не оставалось. У него не было ни обаятельной мордашки среднего брата, ни исполинских габаритов младшего.

— Общение с детьми будет входить в мои обязанности? — спросила девушка.

— У меня сын. Ему восемь лет. Это нужно учитывать, раз вы хотите получить эту работу. Его нужно провожать в школу и встречать со школы, если этого не могу сделать я. Так же с ним нужно находиться дома, если я на работе. Лучше будет, если вы переедете к нам, у нас есть комната, в которой жила прошлая экономка. Вас это устроит?

Сэмэр не могла в это поверить. Еще утром она думала, где взять деньги, чтобы заплатить за комнату, а сейчас ей предоставляют работу, жилье и еду. И он еще спрашивает?

— Да, — быстро ответила она, пока мистер Уиндэм не передумал. — Все замечательно.

— В таком случае можете собирать вещи. Я попрошу юриста составить контракт, и как только он будет готов, вы сможете приступать к выполнению обязанностей. Попросите Маркуса написать вам мой адрес и номер телефона. Связываться будете напрямую со мной. Мы живем в Вестминстере.

Ну конечно. Где еще мог жить такой человек? Только в Вестминстере.

Он встал из кресла, что означало, что Сэмэр пора откланяться. Она прошла к двери, взялась за ручку, но тут Рет ее окликнул.

— Мисс Макферсон, — он обошел стол и остановился на расстоянии вытянутой руки от Сэм, протягивая ей новую, хрустящую купюру.

— Это зачем? — непонимающе уставилась она на деньги.

— Аванс. Купите себе пальто. На улице январь.

Черт. Эти прозрачные глаза ничего не упустили.

ГЛАВА 2

Через два дня Сэмэр вышла на станции Вестминстер, протолкалась через толпу туристов и вскоре очутилась на задних пустынных улочках района. Вдоль зданий из красного кирпича и серого камня были припаркованы машины, но людей здесь не было. Все они остались там, возле Башни Елизаветы и Вестминстерского дворца. Сэм остановилась рядом с одним из серых домов с белыми оконными рамами и сверилась с записями. Все верно, осталось только подняться на четвертый этаж. Вряд ли в этом старом доме будет лифт, а чемодан весит тонну, но вариантов не было, сильных мужчин поблизости не наблюдалось.

Преодолев восемь бесконечных пролетов, Сэм, запыхавшаяся и мокрая от пота, позвонила в дверь. Открывать ей не очень торопились. Может, стоило позвонить, перед тем как тащиться через полгорода? Сейчас день, мистера Уиндэма скорее всего нет дома, да и ребенок в школе, если только она что-то понимала в детях. Сэм тяжело вздохнула и прислонилась лбом к двери, когда услышала приглушенный детский голос с той стороны.

— Кто?

Сэмэр отпрянула и насторожилась.

— Новая экономка. И няня, — громко сказала она и прислушалась.

— Как зовут? — спросил голос. А ребенок не глуп.

— Сэм Макферсон, — ответила девушка.

— Какого цвета глаза? — продолжался допрос.

Сэм ухмыльнулась.

— Всю жизнь были карие.

— Годится, — одобрил мальчик. — А волосы?

— Белые. Короткие.

— Мимо. Папа сказал, платиновые.

— Платиновый — это оттенок блондина, — объяснила Сэм закрытой двери, удивляясь тому, что Уиндэм разбирается в колористике.

Дверь приоткрылась на пару сантиметров и на Сэм уставился светло-серый глаз.

— Ладно, убедила, — заключил мальчик и распахнул дверь.

Сэм удивленно смотрела на него. До этого она не пыталась представить себе ребенка Уиндэма, но то, что она увидела, все равно ее удивило. Мальчик был высокий, крепкий и выглядел старше своих лет. У него были большие ладони и взрослый размер ноги. В лице было видно фамильное сходств, но не было той утонченности, присущей его отцу.

— Я Трой. Не надо на меня так смотреть, — буркнул мальчик и, взяв тяжелый чемодан, втащил его внутрь. — Я похож на дядю Идена. Папа в моем возрасте был маленьким и тощим.

Сэмэр молча проследовала в квартиру за ребенком. Она не сомневалась, что Уиндэм был маленьким и тощим, как не сомневалась и в том, что мозги мальчик унаследовал от отца. Трой не остановился на пороге, а вместе с чемоданом поплелся в дальний конец квартиры.