Оставалось только дождаться лицензии. Гаррет действительно очень ждал. Потому что если женщина чувствует себя несчастной, это обязательно отражается на всех домочадцах. Даже если женщина просто экономка.

* * *

Сэмэр быстро шла по улице, нервно оглядываясь по сторонам. В кармане пальто девушка сжимала электрошокер, и это как-то по-особому грело душу. Его доставили вчера, большое счастье, что Уиндэма в это время еще не было дома, покупку удалось быстро распаковать и припрятать.

Она жила как на водородной бомбе. Сэм очень старалась не нервничать, вести себя как обычно, но то и дело подпрыгивала на ровном месте и роняла кухонную утварь. Она постоянно ждала звонка в дверь, боялась, что Уиндэм передумает и отсчитывала дни. Для наглядности оставалось только начать делать зарубки на обоях. Уиндэм же не поменялся абсолютно. Как будто это не он второй раз пойдет в отдел регистрации браков и второй раз неудачно. Если бы Сэм не жила с ним, не видела его с температурой «сорок», не подмечала какие-то детали в поведении, она искренне верила бы что перед ней абсолютно бесчувственный человек. Но как оказалось, чувства у него все-таки имелись. Спрятанные от всего мира за стеклами очков без оправы.

Из-за поворота вышел мужчина и стал медленно, вразвалочку приближаться к Сэмэр. Она затормозила. Мерзкая улыбка была уже знакомой, и девушка порадовалась, что шокер привезли так вовремя.

— Здравствуй, Сэмми, — вальяжно проговорил шотландец.

Сэм осталась стоять на месте. Ее внезапно начала накрывать волной тихой ярости. Да сколько же это будет продолжаться? Роль жертвы обстоятельств уже успела ей порядком надоесть.

— Я мисс Макферсон, — прошипела она и сделала шаг в сторону. — Дайте пройти, меня ждет Трой.

Мужчина не стал спорить и отступил. Девушка обошла его по широкому кругу, но он не остался стоять на месте, а зашагал рядом.

— Это твой мнимый любовник? — спросил мужчина, продолжая улыбаться. Сэмэр очень захотелось стереть эту гадкую улыбочку с его лица.

— У меня нет мнимого любовника, — рыкнула она.

— Ну, конечно-конечно. Только я не идиот, Сэмми.

— Мисс Макферсон.

Девушка чувствовала его превосходство. Он, в отличие нее, по крайней мере, знал имя своей собеседницы.

— Ты можешь прикрываться этим снобом, только я очень терпеливый. Подожду.

— Уиндэм не сноб! — зло выпалила Сэм и тут же пожалела об этом.

— Значит, Уиндэм? — хохотнул шотландец. — Что ты предложила ему вместо оплаты? Хотя это глупый вопрос, твои красивые ножки, наверное, неплохо смотрелись на его плечах. А ты знаешь, откуда у твоего отца долг?

Сэм промолчала. Она продолжала сжимать в кармане электрошокер, но пока до нее не пытались дотронуться, в ход его пускать нельзя. Жаль, что ударить человека током за то, что у него длинный язык, не является самозащитой.

— Он наверняка тебе не рассказывал, — продолжал бывший жених. — Твой отец состоит в закрытом покер-клубе. Деньги он проиграл. Мне. Но я естественно прощу долг своему тестю.

Ну, замечательно. Для полного счастья Сэмэр необходимо было узнать, что она выступает расплатой за карточные долги. Если она когда-то соберется писать мемуары, эти события будут, пожалуй, самой красочной главой.

От ответной реплики девушку избавило появление на горизонте фигуры в знакомой рыжей куртке с рюкзаком, практически тянущемся по земле. Трой тоже увидел Сэм и ускорил шаг.

— Ты почему меня не дождался? — строго спросила девушка, поправляя на мальчике шарф.

— Ты опаздывала, я волновался, — хмуро ответил Трой, переводя настороженный взгляд с экономки на ее спутника.

— Так ты, значит, Трой, — протянул шотландец с довольным видом, будто раскрыл какую-то страшную тайну.

— Сэм, он тебя достает? — спросил мальчик, протискиваясь между девушкой и мужчиной.

Несмотря на всю сложившуюся ситуацию, Сэмэр вдруг стало очень тепло на душе. У нее был защитник, самый настоящий боец. Ну и что, что ему только восемь.

— Все хорошо, — улыбнулась она Трою. — Он уже уходит. Пойдем быстрее домой.

Сэм обняла мальчика за плечи, и они быстро пошли в обратную сторону.

— Я буду ждать, Сэмми! — долетел до них самодовольный голос с шотландским акцентом.


Вечером, когда Сэм накрыла на стол и уже собралась уходить, ее остановил вопрос Троя.

— А почему ты всегда уходишь и не ужинаешь с нами? — спросил мальчик, с любопытством глядя на нее.

Сэм растерялась, не зная, что ответить. Уиндэм оторвал взгляд от корзинки с чесночными булочками и тоже посмотрел на нее выжидающе.

— Я… — начала Сэм и запнулась. — Трой, это не по правилам.

— О каких правилах речь? — спросил Уиндэм, потянувшись за булочкой.

Сэмэр пожала плечами.

— Ну… я прислуга. И меня никто не приглашал.

Рука нанимателя замерла над корзинкой.

— Вам нужно приглашение чтобы поужинать? — сдвинул брови он.

— Вы семья, — девушка неуверенно переступила с ноги на ногу. — Я тут лишняя.

— Миссис Кларидж всегда ела вместе с нами, — вмешался Трой, вгрызаясь в бифштекс.

— Трой, возьми нож, — не глядя на сына скомандовал Герцог. Мальчик закатил глаза, но послушно выронил мясо из захвата и принялся неаккуратно кромсать его ножом.

— Мисс Макферсон, — продолжил наниматель, — я думаю, у нас вышло недопонимание. Мне не приходило в голову, что вам требуется приглашение. Присаживайтесь.

Сэмэр неуверенно ступила вперед, взяла для себя тарелку, приборы и, глядя себе под ноги, аккуратно пристроилась на краешек стула.

— Расскажите про свою неприятную встречу, — холодно проговорил Уиндэм.

Девушка прищурилась и метнула в Троя колкий взгляд. «Стукач» — проговорила она одними губами. Мальчик с невозмутимым видом уставился в тарелку, однако потом на его лице мелькнула улыбка. Значит, понял.

— Не нужно так смотреть на Троя, — заметил Гаррет. — Вы не могли ожидать, что он промолчит.

— Как раз этого я и ожидала, — пробормотала Сэм.

— Зря.

— Вижу.

Герцог поправил очки, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Ну, так что он вам сказал?

— Вообще-то много всего, — пожала плечами Сэм и снова исподтишка посмотрела на ребенка. На этот раз с осторожностью. Из всех гадостей, которые она услышала, первой в голову пришли слова о ногах и плечах. По телу пробежала дрожь.

Гаррет проследил за ее взглядом. Сын самозабвенно уплетал бифштекс и не обращал внимания на взрослых, но судя по поведению экономки, ребенку не нужно слышать их разговор. Наступило молчание. Мясо довольно быстро исчезало с тарелки Троя, он резко поднялся (он все делал резко и громко), швырнул пустую посуду в раковину, буркнул «Спасибо, Сэм» и скрылся. Гаррет проводил его взглядом, выждал полминуты и повернулся к экономке.

— Я слушаю, — спокойно проговорил он.

Сэмэр откашлялась.

— Да в общем… Ну… Это имеет отношение к долгу. Ко мне. Вам эта информация ничего не даст.

— Я. Слушаю, — прищурился Герцог, от чего у неискушенного человека пошел бы мороз по коже. Однако Сэм уже привыкла.

— Оказалось, что папа банально проигрался, — пожала плечами девушка. — Я могу уже сейчас идти писать трагедию в нескольких действиях. Такой сюжет пропадает.

У Гаррета перед глазами поплыл туман. В последнее время слишком часто ему хотелось что-нибудь разбить или кого-то ударить. Обычно это прерогатива Идена, тот не слишком задумывается, прежде чем разбить кому-то лицо. Рет же наоборот все решает тихо, хладнокровно. Возможно, впервые в жизни старший брат понял младшего. Он какое-то время помолчал, пытаясь справиться с эмоциями, чтобы голос звучал ровно.

— Это все? — наконец спросил он.

Сэм зажала ладони между колен и посмотрела в потолок.

— Нет. Он говорил всякие гадости в основном. Но мне нужно вас предупредить, что он догадался. О нас. И обещал, что дождется меня. Так что, вы, наверное, захотите забрать заявление. Если мы поженимся, быстро от меня избавиться не выйдет.

— Я не заберу заявление, — хладнокровно сказал Рет.

— Но ситуация меняется, мистер Уиндэм. Вы не можете надолго застрять в ненужных вам отношениях.

Гаррет поставил локти на стол и сложил длинные пальцы излюбленным «домиком».

— Мисс Макферсон, я холост. И ревнивой женщины у меня нет. Поэтому мой семейный статус может беспокоить только меня и моего сына. С этим пунктом у нас проблем не возникло. Осталось подумать, как устроить так, чтобы в ближайшие дни вы не ходили на улицу.

— В этом нет необходимости, — заявила Сэм, взяв в руку кухонные щипцы и накладывая себе тушеные овощи. — Меня до сих пор никто не украл. А еще я купила электрошокер.

Брови Рета медленно поползли вверх.

— Замечательно. Раз проблема решена, поужинайте уже, наконец.

ГЛАВА 9

Хмурым февральским утром в маленьком офисе отдела регистрации браков Сэмэр Айлин Макферсон выходила замуж за Гаррета Фредерика Уиндэма. Не так она представляла себе свою свадьбу. А как? Сэм не могла припомнить ни одной фантазии, связанной с замужеством. В детстве ее куклы никогда не женились. В подростковом возрасте, когда ее одноклассницы красили губы розовым блеском и бегали на танцы в мини, Сэм делала себе очередной пирсинг швейной иглой, сидя на террасе дома своей подружки. Она носила преимущественно черное, сама себе стригла волосы и красила их в разные цвета красками из ближайшего супермаркета. В двадцать, осознав, что грудь уже не вырастет и перспективных парней привлечь ей нечем, Сэмэр, затянув себя в обтягивающие джинсы и водолазки, затесалась в среду байкеров. Потом она устала от всего этого, повзрослела и последние годы жила тихо. И за все это время у девушки ни разу не возникло мысли о белом платье.