Да, у нее явно случилось в прошлом что-то страшное. И кто такой Мэтью? Как он посмел сделать ей больно? Кто бы он ни был, попадись он в руки Золотому Змею…

Саманта подняла голову, посмотрела на него, глаза стали глубокими, ласковыми, зовущими. Ее ладонь мягко заскользила у него по груди, обхватила шею. Губы прижались к его рту нежным, чувственным поцелуем.

Его прикосновения были легкими, неясными. Он целовал ее губы, лоб, глаза, чувствуя, как под губами дрожат ее длинные ресницы. Сердце у него бешено колотилось. Эта женщина возбуждала его. Ее нежный запах, тепло ее нежной шелковистой кожи, ее чувственность властно притягивали и обещали много прекрасных минут наслаждения и сладострастного забвения.

– О, Ник! – прошептала она снова целуя его. Золотой Змей вздрогнул, имя племянника, так нежно произнесенное этой прекрасной женщиной, отрезвило. Тихая и нежная печаль охватила его.

Тихо вздохнув, он с сожалением положил ее на постель, старательно укрыл одеялом, ладонью прикрыл ей глаза.

– Спи, малышка. Это только сон. Страшный сон. Постарайся заснуть, маленькая.

Она нежно улыбнулась и закрыла глаза. Доктора охватили противоречивые чувства. Нежность и печаль, желание и сожаление. Не было только надежды. Он понял, что она горячо и искренне любит Ника. Как бы оy с ней ни обошелся, для нее не существует других мужчин.

Саманта заснула, теперь она дышала во сне тихо и спокойно. Она улыбалась. Он наклонился, поцеловал ее в волосы, выпрямился, взял со стола нож, вышел из комнаты и тихо прикрыл дверь.

– До свидания, Саманта, моя красавица…

Для него она осталась всего только сном, несбыточными мечтами, видением.

Он больше не ложился в постель. Вернувшись в свою комнату, он так и просидел до рассвета без сна. Потом собрал свои вещи и, ни с кем не попрощавшись, ушел из дома. Он должен вернуться к Маленькому Лису, к Чиянна…

ГЛАВА 16

Ник вышел на крыльцо дома. С печалью смотрел на простирающуюся внизу долину, вспоминал, как смотрел когда-то в окно Саманты, а в душе у него смешивались столь различные чувства: радость и горечь, надежда и отчаяние, нежность и злость.

Сегодня ночью ему опять снилась Саманта. Она звала его, просила подойти, ей тоскливо и одиноко без него. Голос раздался так близко, что он слышал нежную, страстную хрипотцу. Она заставляла его нервы натянуться до предела. Он скучал по ней.

Месяцы, проведенные в одиночестве, не принесли облегчения. Он так и не смог забыть золотисто-рыжих волос и глубоких зеленых глаз. Он ложился спать с мыслями о ней, представляя, как она лежит в огромной кровати одна и тоже не спит. В комнате тепло. В камине горит огонь. Его отблески ложатся на блестящие шелковистые локоны, отражаются в ее грустных глазах. Она тоскует.

Да, он ложился спать с мыслями о ней, а утром просыпался совершенно больной, томимый неутоленным желанием. У него было много времени обдумать все. Он ясно понял одно: дальше он без нее жить не сможет. Он должен увериться в том, что никто не отнимет ее у него. А для этого необходимо узнать ее прошлое. Надо найти человека по имени Билли.

Теплое весеннее солнце согрело землю. Снег растаял, вокруг дома стояли лужи, солнечные лучи отражались в них, и лужи были похожи на зеркала. Снег на крыше тоже растаял, сосульки, несколько дней назад блестящей бахромой свисавшие с карниза, исчезли.

Несколько дней дул теплый ветер чинук. Зеленая шелковистая трава пробилась на лугу, мягко стелилась волнами под нежными пальцами ветра, поблескивала на солнце, как тот китайский шелк, который он купил Саманте на платье. Коврики кремовых лилий, расцветающих на лугу, напомнили ему кружево.

Как радовался Ник, глядя на горы, просыпающиеся после долгой зимы. Небольшие лужки и низины были наполнены талой водой, в них отражалось синее весеннее небо. Снежные лавины сходили с вершин и хребтов, наполняя сердце странным трепетом и восторгом. Шла уже третья неделя апреля. Четыре месяца он не видел Саманту. Эти месяцы были самыми одинокими в его жизни.

После Рождества он еще раз побывал в деревне Чиянна. Он узнал, что Золотой Змей навещал его семью. Дядюшка рассказал Нику, что провел на ранчо Рождество и обследовал Саманту.

Как доктор, он считает, что потеря памяти у нее связана с сильным сотрясением мозга. Иногда к людям, после подобного, никогда не возвращается память. Но, в случае с Самантой, к ее болезни примешалось еще и нервное потрясение. Она пережила что-то ужасное. И, может быть, подсознательно не хотела об этом вспоминать.

Золотой Змей рассказал, что ночью, перед его уходом, ее опять мучили кошмары. Она закричала, он вошел к ней. Успокоил. Она снова заснула. Наверное, даже не зная, что он там был. И добавил, что она не упоминала имя Билли. Но выкрикнула все-таки имя Мэтью. Она очень боялась этого человека.

Золотой Змей предположил, что, вполне возможно, было бы лучше, если бы она ничего не вспомнила. Отпала бы необходимость возвращаться к прошлому, которое, по всей видимости, не было у нее счастливым.

Ник встревожено и удивленно смотрел на дядюшку. Рождественская ночь… Тогда она приснилась ему в первый раз. Хотя, какой же это сон! Он лежал в постели, но не спал.

– Ник! – окликнула она, так близко и ясно, что он вскочил, как ужаленный, неодетый выбежал из дома. Долго стоял на снегу, озираясь по сторонам. Конечно же, ее там не было и не могло быть.

И тогда он подумал, что ветер дразнит его тоскующую душу. Подшучивает над ним, заставляя его болезненное воображение грезить наяву. Но легче от этого ему не стало. Он так и лежал без сна, прислушиваясь к свисту ветра за окном. Странное чувство присутствия Саманты исчезло лишь к утру. Теперь ему очень хотелось знать, в ту ли ночь у нее случился кошмар. Ник помрачнел, вспоминая, каким странным выглядел Золотой Змей. Он спросил у Ника о их отношениях, а глаза смотрели на племянника гневно и осуждающе.

«Ему очень интересно было, спал я с ней или нет. Он даже посмел спросить, что я собираюсь дальше делать с ней».

Ник сердито сощурил глаза, вспоминая о том разговоре.

«Какой любопытный. Во всяком случае, его это не касается».

Нику показалось, будто Золотой Змей чего-то недоговорил, о чем-то умолчал. Но что еще могло произойти? Ник был в неведении и злился, сам не зная, на кого.


Пару деньков Нику придется еще здесь проторчать, дожидаясь, когда можно будет пройти по тропе. Даже и тогда это будет довольно опасное мероприятие. Только бы за это время не пошел снег. Ник поднял голову, стал внимательно смотреть на серые облака, зацепившиеся за пики горных вершин.

Хочется, чтобы они на несколько дней куда-нибудь убрались. Они же застряли там, будто приклеенные. Одиночество уже невыносимо. А того хуже – бездействие, неизвестность. Как они там на ранчо без него?

Он подумал о том, что скоро увидит Саманту. Невольно и неосознанно улыбнулся, в глазах засияли золотистые искорки.

Все ли еще она продолжает сердиться на него? Понравилось ли ей новое шелковое платье? Когда Ник спросил об этом Золотого Змея, тот ответил, что Саманта надевала то платье на Рождество. Конечно, Нику хотелось услышать подробный рассказ, но дядюшка помрачнел, повернулся и пошел спать. Ник ощетинился, насторожился, как верный пес, охраняющий своего хозяина. Подумать только, каждый раз, когда он спрашивал о Саманте, Золотой Змей вел себя так, словно в чем-то провинился. Отводил в сторону глаза, уходил спать или старался переменить тему разговора. А если Ник затевал расспросы днем, дядюшка отправлялся на охоту.

Ник все время размышлял об этом. Неясное чувство опасности тревожило.

Золотой Змей уходил на охоту, но возвращался с пустыми руками. В такие дни он не приносил добычу. А считался лучшим охотником племени.

В душе Ника вскипали ревность и подозрение. Он зло выплюнул окурок сигары в лужу. Однако… Снова стал глазеть на долину, лежащую внизу.

– Проклятье! Замечательно было бы узнать, что там у них сейчас. Сколько еще ему торчать тут за непроходимым перевалом?

Ник вздохнул, мрачно взирая на слякоть вокруг дома. Как хочется, чтобы снег и лед на тропе растаяли побыстрее.

В каком-то суетливом возбуждении он зашел в дом и оглядел комнату: грязная посуда горой возвышается на кухонном столе, кровать не застелена, пол покрыт толстым слоем мусора и грязи, закопченные окна. С отвращением к самому себе, Ник сморщил нос. Надо бы прибрать все перед уходом. Настроения не было.

Семья мышей обзавелась новым выводком. Может, снова попытаться приманить их чем-нибудь? Ему нравилось наблюдать за игрой крошечных резвых малышей. За зиму он по-настоящему привязался к смешным грызунам. Но и они уже наскучили.


Спустя два дня Ник все-таки решился ехать. Правда, день был облачный, холодный. Снег не таял. Ничто не могло остановить Ника. Ему нужно все знать. Он с тревогой посматривал на низкие плотные облака. Хотя бы не пошел снег, а то, чего доброго, придется лезть через скалу.

Он уже один раз пытался это сделать со своим дядей. Недооценив свои силы и неправильно рассчитав расстояние, он споткнулся и упал на уступ. Золотой Змей помог тогда ему выбраться. К тому времени когда они все-таки спустились в долину, ноги у Ника были словно ватные и тряслись, как у старика. С тех пор он ни разу не рисковал. У него не было больше желания воспользоваться этой тропой. Впрочем, он не знал больше никого, кроме Золотого Змея, кто бы решался это сделать.

Ник упаковал самое необходимое в седельные вьюки и огляделся вокруг. Продуктов больше не осталось. Правда, кое-какие крохи он приберег для мышей. Он вынес вещи, пошел в конюшню и оседлал Скаута. Серую он ничем не нагружал, да и седлать ее не было необходимости. Она будет весело бежать следом. Вскочив на коня, он пустил Скаута галопом. Серая резво мчалась рядом.

Тропа на Альта Пасс оказалась хуже, чем он предполагал. Дорога лежала между скалами. Слой льда был еще толстым. Он даже заколебался, ехать ли ему дальше. Но взглянул на небо и глубоко вздохнул.