Через совсем короткое время Шей стала всем нужна. И Ян как-то сказал ей, не скрывая своей зависти:

— Когда в нашем доме звонит телефон, то, как правило, просят подойти тебя, а не меня.

Было тихое субботнее утро. Миссис Хиггинз ушла по своим делам, поэтому Шей стояла у плиты и готовила то ли поздний завтрак, то ли ранний обед.

— Чепуха, — мягко сказала она в ответ на его нарекания и, обняв мужа за шею, крепко поцеловала в губы.

Они оба тяжело вздохнули, когда в гостиной в очередной раз зазвонил телефон. Шей сняла трубку.

— Алло, я слушаю… О да, миссис Тернер, — сказала она и показала Яну язык в ответ на его взгляд типа “я же говорил тебе”. — Миссис Грехем родила ребенка прошлой ночью? Мальчика? Как замечательно! Это просто чудесно! Я обязательно попрошу Яна, чтобы он сегодня же утром навестил ее в больнице. Да, вы совершенно правы. — Шей стала быстро снимать с себя халатик, и Ян увидел ее теплое и розовое тело. — Мне кажется, нам следует обеспечить ее семью необходимыми продуктами, пока она будет находиться в больнице, — продолжала Шей, прижав трубку к уху плечом. — А когда она выпишется домой, будем посещать ее по очереди. Я думаю, что найдется достаточно добровольцев, которые придут к ней и помогут приготовить обед или еще что-нибудь. — Не изменив выражения лица, она взяла его руку и положила ее себе на грудь. — Хотя бы эту первую неделю… Благодарю вас. Это именно то, что нам нужно. Никто не сможет лучше организовать это дело… Хорошо, я скажу ему… Всего доброго.

Шей была настолько неотразима и соблазнительна в расстегнутом халатике, что Ян не нашел в себе сил сопротивляться. Он быстро наклонился вперед и стал мягко водить носом по ее щекам, что, как он уже хорошо знал, не могло оставить ее равнодушной.

— Что ты должна мне сообщить? — пробормотал Ян, уткнувшись лицом в мягкую ложбинку между ее грудей.

Шей запрокинула голову и томно вздохнула, когда он стал кончиком языка ласкать легковозбудимые соски.

— Я хочу сказать тебе, что миссис Грехем сейчас отдыхает, а врач просил не беспокоить ее до вечера.

— Напомни мне, чтобы я поблагодарил этого врача, когда приду в больницу, — тихо сказал Ян, подхватив ее на руки и направляясь в спальню.

* * *

Первая серьезная ссора между ними произошла две недели спустя, незадолго до Рождества. Они провели чудесный вечер, с детским старанием украшая рождественскую елку в гостиной, потягивая слабое яблочное вино и наслаждаясь общением друг с другом, наблюдая за весело потрескивавшими в камине дровами. Частые поцелуи и нежные ласки очень скоро пробудили желание. Они уже решили подняться в спальню, когда раздался звонок в дверь.

Это был один из прихожан их церкви, который очень тихим голосом попросил Яна поговорить с ним наедине. Ян провел его в свой кабинет, а потом вернулся к Шей.

— Нагрей мне место в постели, — сказал он, целуя ее.

Шей поднялась наверх, приняла ванну с пузырящейся водой, намазала лосьоном тело, подровняла ногти и быстро шмыгнула в постель, с нетерпением дожидаясь мужа.

После часа томительного ожидания ее терпение лопнуло. Она попыталась читать какую-то занудную книгу, но тут же отбросила ее в сторону, надела свой скромненький домашний халат и спустилась вниз.

Шей уже давно привыкла к тому, что прихожане часто бывали у них дома или останавливали Яна на улице, чтобы поговорить с ним о важных для них делах. По правде говоря, ей иногда казалось, что обсуждаемые ими дела не так уж и важны. Просто многие люди были одиноки и нуждались в простом человеческом общении. Ян всегда очень внимательно выслушивал их, демонстрируя завидное терпение даже тогда, когда они совершенно явно злоупотребляли его временем. Но сегодняшний визит выходил за все допустимые рамки. Она не сомневалась, что Ян всеми силами старается найти благовидный предлог для завершения беседы.

Шей хитро улыбнулась, придумав великолепный, по ее мнению, план освобождения мужа от слишком навязчивого собеседника. Почему Ян должен тратить на этого человека свое свободное время? Ему лучше сейчас находиться в постели. К счастью для нее, на столе лежали блокнот и ручка.

Несколько минут спустя она легонько постучала в дверь его кабинета.

— Да? — ответил Ян.

Она тихо подошла к мужу, не обращая внимания на посетителя:

— Я очень сожалею, что вынуждена побеспокоить тебя, но только что позвонили и попросили передать тебе срочное сообщение.

Ян невозмутимо посмотрел на нее, затем перевел взгляд на телефон, который молчал уже больше часа, и снова посмотрел на жену. Он молча взял из ее руки небольшой листок бумаги и, развернув его, прочитал “Тебе место в постели уже нагрето, а рядом с ним тебя терпеливо дожидается горячая женщина. Отправь его домой! Подпись: Горячая Женщина”. Таинственная улыбка сразу исчезла с губ Шей, когда она увидела ярость в глазах мужа.

— Спасибо, — буквально выдавил он из себя, практически не раскрывая рта.

— Не стоит благодарности, — манерно сказала Шей и, резко повернувшись, быстро вышла из кабинета. В спальне она сбросила с себя домашний халат, пеньюар и натянула длинную фланелевую ночную рубашку.

Она так разозлилась, что не смогла даже заплакать. От злости она стала бить кулаками по подушке и пинать ногами непослушную простыню, торчавшую из-под ее ног. Полежав немного с закрытыми глазами, она поняла, что не уснет, и снова попыталась читать книгу. Но из этого ничего не вышло. Буквы расплывались перед глазами, а сердце сжималось от обиды и гнева.

Вскоре за дверью спальни послышались шаги Мужа. Шей отбросила в сторону книгу и сжалась в комок под простыней, охваченная внезапно нахлынувшим страхом. Ей уже доводилось видеть в глазах мужа гневные огоньки, но сейчас она поняла, что ей предстоит испытать на себе всю силу его ярости. Она слышала, как дверь спальни открылась и почти в ту же секунду громко захлопнулась за ним.

— Никогда не смей этого делать, никогда! — закричал он. Его лицо, искаженное гневом, покрылось красными пятнами. — Никогда, слышишь меня! Ты поняла, что я сказал?

Шей соскочила с постели, уронив на пол свою подушку и недочитанную книгу:

— Нет, не поняла.

— В таком случае я объясню тебе это более доступным языком! — продолжал кричать он. — У этого человека очень крупные неприятности. Ему нужна была помощь. Он хотел посоветоваться со мной. Слава Богу, что он пришел ко мне, а не присосался к бутылке или, что еще ужаснее, не разнес себе голову выстрелом из пистолета. Он сам признался мне, что подобные мысли не раз приходили ему в голову. — Ян сделал паузу, а затем продолжил:

— А ты врываешься в мой кабинет и суешь мне какую-то похабную записку! И это в самый разгар нашей беседы, когда мне уже почти удалось успокоить его. Как я мог после этого разговаривать с ним? Как я мог сосредоточиться на молитве?

Шей почувствовала, что ее глаза наполнились слезами.

— Это была не похабная записка. Я же твоя жена.

— Тем более ты должна понимать, что не следует вторгаться в кабинет и прерывать мой разговор с человеком, который обратился ко мне за помощью.

— А как же я? Ведь ты мне нужен ничуть не меньше, чем тому человеку!

— Тебе придется научиться терпеть и ждать.

— Но я же твоя жена, — снова повторила она. — Я же пришла к тебе первой.

Он долго смотрел на нее молча, а затем решительно добавил низким, слегка дрогнувшим голосом, который гулко разнесся по комнате:

— Нет, Шей, первым ко мне пришел Бог. Ее лицо стало совершенно бледным, а тело, казалось, покинули живительные силы. Ничего не видя перед собой. Шей вышла из спальни, направилась в ванную и заперла за собой дверь. Только после этого она дала волю чувствам и громко расплакалась. Слезы ручьями катились по ее щекам, а все тело содрогалось от бурных рыданий.

— Шей, открой, пожалуйста, дверь, — потребовал Ян, сильно стуча в нее кулаком. — Извини, что накричал на тебя. Успокойся и открой мне дверь.

Она немедленно выполнила его требование. Бросившись к нему на грудь, она крепко прижала его к себе.

— Прости меня, прости меня, — повторяла она слабым голосом, не отрываясь от мужа. — Я не знала этого. Честно, Ян, я не понимала, что делаю. Я никудышная жена.

Обняв ее за плечи, Ян повел ее в спальню. Там он успокаивал Шей до тех пор, пока ее рыдания не превратились в едва заметные всхлипывания.

— Ты не знала только то, что не следует входить в мой кабинет во время разговора, — успокаивал он ее. — В любом другом случае я был бы рад получить от тебя такую записку. Я не против подобных записок, понимаешь? Все дело во времени. Я и так делаю все возможное, чтобы принимать посетителей в своем кабинете в церкви в то время, когда меня никто не может побеспокоить. Но это был совершенно неожиданный визит и к тому же первый за все время нашей совместной жизни. Я сам виноват. Я должен был приготовить тебя к тому, что иногда ко мне будут приходить люди по срочным делам и мне время от времени придется покидать тебя, чтобы побеседовать с ними. Ты должна быть готова к тому, что я могу оставить тебя на какое-то время без объяснений.

— Я знаю, знаю, — прошептала Шей. — Умом я прекрасно понимаю, что Бог и твоя работа всегда будут на первом месте. Прости меня за этот случайный взрыв ревности, — сказала она, проводя пальцами по его лицу. — Я не хотела обидеть тебя. Я просто не знала, что этот человек пришел к тебе по важному делу. Мне показалось, что он пришел просто поболтать с тобой. Я стараюсь быть хорошей женой, Ян. Я действительно хочу быть тебе хорошей женой.

Он еще крепче обнял ее, поглаживая пальцами ее спину:

— Да, я знаю об этом и очень горжусь тобой, хотя это весьма греховное чувство.

Она рассмеялась и посмотрела ему в глаза, вытирая остатки слез:

— Я очень люблю тебя, Ян.

— Я тоже люблю тебя. Шей, — прошептал он и нежно поцеловал ее в губы, перекрыв дыхание. — Очень люблю, — повторил он и, доказывая правдивость своих слов, принялся осыпать ее влажное от слез лицо поцелуями и возбуждать ее движениями рук. — Как ты можешь терпеть на себе этот саван? — шутливо спросил он, пытаясь добраться руками до ее тела. Наконец ему удалось сбросить с нее ночную рубашку, и они упали на постель. — Я действительно люблю тебя. Шей, — шептал он, нависая над ней.