– Ну ладно, – наконец согласилась Кейт. Она знала Эндрю Хантингтона и понимала, что Блэр права. – Я уйду, раз ты так настаиваешь.

Выбивая зубами дробь, Кейт вылезла из воды, закуталась в полотенце и торопливо оделась в чистое. Покачивая головой при мысли о том, как долго ее подруга может плавать в холодной воде, она весело крикнула:

– Я ушла. Пока!

Кейт исчезла за деревьями, и тут Блэр пожалела, что отпустила ее. Она не боялась остаться одна у ручья, но на нее тут же нахлынули воспоминания. В ушах стояли отголоски собственного смеха и звуки той ночи, когда она счастливо и бесстыдно любила под водопадом, так же беззаботно, как Ева Адама. Несмотря на холодную воду, тело ее пылало огнем, и она плыла, изо всех сил стремясь избавиться от этого огня. Наконец она села на камень под водопадом и подставила лицо тугим струям.

Но это не помогало. Казалось, берега этого ручья навеки сохранили в себе образ Крэга Тейлора.

И не только берега ручья. Его образ запечатлелся в ее сердце… и в теле, которое томилось воспоминаниями о неистовой страсти.

Между тем поблизости витал не только бестелесный образ Крэга Тейлора. Этот человек присутствовал здесь лично, и на этот раз без всяких угрызений совести тайно любовался своей красавицей, восхищаясь ее загорелой коей, упругой грудью и плавными изящными движениями, ее блестящая от воды фигурка казалась ему воплощением женского совершенства.

Крэг смотрел на нее с улыбкой, совершенно расслабленный. Он не пытался с ней заговорить, но и не отворачивался. Наконец она вышла из воды, божественно прекрасная в своей наготе и пьяняще чувственная в движениях, натятула штаны и рубашку цвета хаки и исчезла за деревьями. – Говоришь, применять любые средства, Хантингтон? – пробормотал он. – Ну что ж, именно это я и намерен сделать, старик.

Он отошел от ручья. Ему надо было кое-что приготовить, прежде чем начать осуществлять свой план.


В тот вечер у бригады помощи голодающим был праздничный ужин. За день до возвращения Блэр и Кейт накупили всяких консервированных деликатесов, а Хантингтон прислал им ящик отличного красного вина. Всем было известно, что Блэр исчезла из бригады ради собственной безопасности, но никто, кроме Кейт, не знал, что она, точно так же, как и они, пребывала в полном неведении относительно происходящего. Разговор неизбежно свернул на эту тему. Блэр старательно увиливала от прямых ответов и даже не упомянула о своем плавании на «Принцессе» по лесной реке.

– Знаешь, – признался доктор Харди, – все было не так уж плохо, потому что с нами остался Брэд. – Он ласково улыбнулся, увидев, как помрачнела Кейт. – Но не мог же он работать здесь вечно! – проговорил он, взъерошив девушке волосы.

Они сидели тесным дружеским кружком вокруг догорающего костра. Увидев, что Кейт улыбнулась, доктор снова взглянул на Блэр.

– Но Боже мой, как же нам не хватало тебя и Тейлора! Я надеялся, что ты привезешь с собой этого парня. Мне никогда не найти ему замены. – Доктор тяжко вздохнул. – Как я сказал, благодаря Брэду мы продержались какое-то время. Он нас успокаивал и помогал во всем. Но потом, когда уехал он, а за ним и Кейт, дела пошли плохо! – Доктор Харди презрительно фыркнул. – Нам прислали какого-то экзальтированного хлюпика. Он хотел изменить мир, не ударив палец о палец.

Блэр с Кейт рассмеялись.

– И куда же он подевался? – поинтересовалась Блэр.

– Уехал через два дня как миленький! Он не годился для такого труда. – Доктор кинул в костер веточку, ее треск смешался с одобрительным гулом голосов. – Да, – протянул доктор, кивая седеющей головой, – я рад, что ты вернулась, Блэр, и ты тоже, Кейт. Правда… – Он заговорщически подмигнул Блэр. – Кейт уезжала незаконно, но я ничего не имею против. Жаль только, что с нами нет Тейлора.

Блэр печально кивнула.

– Жаль, – согласилась она.

Вскоре все стали зевать и как по команде стали подниматься на затекшие ноги, смущенно поглядывая друг на друга.

– Вот это да! – проговорила Кейт. – Просто какое-то сборище сомнамбул: еще только девять часов, а мы уже еле волочим ноги!

– Держу пари, в Вашингтоне было не так! – поддразнила Долли.

– Не знаю, – грустно сказала Кейт, – я пробыла там совсем недолго. Только и успела, что выйти замуж да через три часа проводить мужа на самолет! – Она улыбнулась. – Хорошо хоть, что сейчас мне хочется спать!

Блэр и Долли сочувственно усмехнулись.

– А ты, милая? – спросила Долли у Блэр. – Небось развлекалась там допоздна?

– Э… конечно, – ответила Блэр, надеясь, что Долли не заметит ее натянутой улыбки.

Она вовсе не развлекалась, но так же, как и Кейт, не могла спокойно спать. Правда, в отличие от Кейт Блэр сомневалась, что здесь будет легче. Скорее всего ей придется еще долго мучиться бессонницей, пытаясь задвинуть воспоминания о Крэге в самый дальний, темный уголок своего сознания.

– Спокойной ночи! – бодро сказала она Долли и Кейт, помахав им рукой.

Женщины пошли каждая к своей палатке. Кейт тоже волнуется, думала Блэр, но Кейт – неисправимая оптимистка. Ее мечты о Брэде радужны. Это даже не мечты, а планы на будущее, которое обязательно настанет.

Блэр зажгла керосиновую лампу, надела белую ситцевую сорочку, забралась в постель и тщательно взбила подушку, убеждая себя, что она устала и заснет сразу, как только опустит голову.

Но она не заснула. Мысли ее тут же свернули на Крэга – если она вообще когда-то думала о чем-то другом. Она крепко стиснула зубы, ругая себя за глупость. Прошло столько времени, но каждый момент ее жизни был наполнен думами об этом человеке.

Миновало почти три месяца с тех пор, как она видела его последний раз, – с того дня, когда она уехала из его дома, твердо решив навсегда с ним расстаться. «Ну что, мадам психолог? – насмешливо спросила она себя. – Зачем ты изводишь себя вопреки всякому здравому смыслу? Ведь ты знаешь, что поступила правильно, правильно, правильно…»

Тогда почему ей было так больно, когда она узнала, что Крэг вернулся в Вашингтон и не позвонил? Она сказала ему «нет», и он принял ее отказ. А если бы он ей позвонил, то услышал бы очередное «нет». Она не могла поступить так, как Кейт, – стать его женой и каждый день провожать на опасное задание.

Тихо выругавшись, она выключила лампу и с громким стоном уткнулась лицом в подушку. Она надеялась, что джунгли помогут ей собраться, вернуться к прежней жизни, но здесь стало только хуже. Она чувствовала Крэга, купаясь в ручье, слышала отголоски его смеха, сидя возле оранжевого догорающего костра. Это нечестно, думала она с обидой, после целого дня безумных страданий она даже не может просто взять и выключить свой мозг, как лампу, чтобы найти временное успокоение во сне.

Блэр снова взбила подушку и повернулась на другой бок. «А может быть, – сказала она себе, – я все время думаю об этом, потому что в глубине души догадываюсь, что поступила неправильно?»

«Нет!» – резко оборвала она собственные мысли. Ей не забыть того жуткого страха, сковавшего все ее тело, когда позвонила Кейт, а она подумала, что это насчет Крэга. У нее остановилось сердце, перехватило дыхание, весь мир рухнул. Нет, Кейт может нести этот крест, потому что в ее жизни еще не было горя. К тому же у Брэда несколько иная должность, чем у Крэга. Со временем Брэда повысят, и он будет применять свои стратегические навыки, сидя в теплом кабинете за письменным столом.

«Но я все же буду встречаться с Крэгом, – наконец решилась Блэр, – хотя и не часто. Однако вряд ли я когда-нибудь смогу выйти за него замуж. Я не желаю знать, когда он уходит на свои задания и когда возвращается».

«Как глупо! – укорила она себя. – Никто из нас не станет терпеть такие отношения. Значит, не стоит и думать б этом? Боже, если я его так сильно люблю, то, наверное, могла бы научиться справляться со своим страхом. А впрочем, увижу ли я его еще когда-нибудь? Прошло три месяца, он даже не пытался мне позвонить. Возможно, он уже завел себе другую».

Блэр вдруг разозлилась. Она рассталась с ним, уехала к черту на рога, но до сих пор томится по нему, мечтает увидеть его хотя бы одним глазком. А он в это время наслаждается жизнью в объятиях другой женщины!

Эта мысль была невыносима. «Между нами все кончено, между нами все кончено!» – мысленно кричала она, потому что не хотела даже думать о том, что к нему прикасается другая женщина. «Между нами все кончено», – повторяла она многократно, как иные считают овец, пытаясь справиться с бессонницей.

Странно, но гнев притупил боль, и Блэр наконец заснула. Физическое утомление и акклиматизация взяли верх над душевной смутой.

Гнев был ее первым чувством, когда она пробудилась. Ей показалось, что она спала всего несколько секунд. «Интересно, кто меня потревожил? Мне с таким трудом удалось заснуть!» – сердито подумала Блэр. Открыв глаза, она вдруг услышала в палатке тихий шорох. Она уже собралась спросить, кто здесь, но рот ее накрыла чья-то твердая ладонь.

В панике она принялась отчаянно вырываться.

– Может, хватит дергаться? – прошипел мужской голос. – О Боже, как же много с тобой хлопот!

Блэр потрясенно застыла. Она узнала этот голос, узнала этот чудесный запах. Узнала силу этих рук.

Но это невозможно!

Внезапно те же руки легко подхватили ее с койки и вынесли из палатки. Не веря себе, Блэр подняла глаза и увидела в тусклом свете догорающего лагерного костра профиль мужчины, который быстро нес ее мимо других брезентовых палаток по направлению к ручью.

Возможно или невозможно, но чувства ее не обманули. Это Крэг! Не глядя на любимую, он целеустремленно шагал вперед размашистой уверенной походкой, с напряженным и решительным лицом.

Блэр опять начала вырываться, но безуспешно. Она причиняла ему столько же неудобств, сколько какая-нибудь докучливая муха. «Что он здесь делает? – в отчаянии спрашивала она себя. – Зачем приехал на этот раз?»

Несмотря на гнев и потрясение, она с радостью ощущала себя в его крепких объятиях, видела его решительное лицо. «Нет, черт возьми! – сказала она себе. – Между нами все кончено». Но как она могла требовать, чтобы он ее отпустил, если ей отчаянно хотелось прижаться к этому знакомому сильному телу?