Две вещи работали в пользу Дамиана. Первая — то, что Эль-Чарро держал его в стороне. После того, как Команданте номер 19 погиб в перестрелке, Дамиан зарекомендовал себя как эксперт по взрывчатке, он был слишком ценным, чтобы шляться по улицам, продавая наркотики. Эль-Чарро советовался с ним, когда ему нужно было уничтожить «явку» конкурента, улики или тела ― к Дамиану было абсолютное доверие. Второй вещью, за которую Дамиан был признателен Эль-Чарро, было то, что тот отослал Рафаэля в частную школу за пределами Каборас. Эль-Чарро хотел иметь в своей организации нечто большее, чем просто мускулы. Он видел пользу от вложения денег в молодых профессионалов в начале их карьеры. Дамиан знал, что Рафаэлю придется работать на Эль-Чарро, но он рассчитывал покончить с capo задолго до того, как тот должен приступить к выполнению своих обязанностей. (Примеч. Капо — представитель одной из высших «ступеней» в криминальной лестнице, который подчиняется непосредственно боссу криминальной «семьи» или его заместителю. Сленг от итальянского capo — главарь, глава банды, крестный отец).

Последние несколько лет Дамиан копил деньги, и их у него уже было много. К тому времени, когда ему исполнилось шестнадцать, он переехал в квартиру напротив океана и разъезжал на панге, продавая подержанные яхты.

Увидев приближающихся рыбаков на лодках, набитых дневным уловом, Дамиан спускался и покупал свежую рыбу, крабов и креветки. Он давал им рассрочку на ремонт их потертых траулеров и рыболовных сеток. В свою очередь они приглашали его с собой в плаванье и делились с ним морскими секретами. А если и замечали взгляды своих дочерей, направленные в сторону Дамиана, когда приглашали его к себе на ужин, ничего не говорили. Дамиан не только работал с взрывчатыми веществами, но и сам был как медленно горящий фитиль в ожидании взрыва. Флюиды плохиша, которые окружали его, возбуждали и пугали девушек. Факт что он был отстраненным ― недосягаемым и не заинтересованным, только подстегивал их желание. Но Дамиан обходил стороной романтические связи, бурные порывы первой любви, потные руки и неуверенные слова, сладкие, томимые жаждой поцелуи любовниц. Он помнил свой первый поцелуй в ночь обряда посвящения, но не губы или лицо. Эль-Чарро устроил тогда вечеринку в честь новых sicarios. (Примеч. В переводе с испанского sicarios — наемники, наемные убийцы). Еда, выпивка, наркотики и женщины. Дамиан был введен в мир секса, и ему подходил способ получать разрядку от женщин, которым платили за удовольствие. Отношения были слабостью, которую он не мог себе позволить.

Каждый год Дамиан оставлял букет титоний на могиле МаМаЛу. (Примеч. Титония — мексиканский подсолнух, ботаническое название титонии — Tithonia rotundifoliа (круглолистная)). Он подбирал цветы насыщенного оранжевого цвета с яркими центрами. МаМаЛу была похоронена на кладбище в Паза-дель-Мар, позади церкви Архангела Михаила — той самой церкви, где Дамиан сделал свой первый вклад в Эль-Чарро, той же церкви, которую он мальчишкой посещал с МаМаЛу. Ее могила была окружена другими мертвыми, невостребованными заключенными Вальдеморо — кучей камней с плоскими бетонными плитами, с выгравированным именем и номером заключенного. Не было никакой даты смерти, потому что кто-то забыл ее записать, и это разбивало Дамиану сердце, ведь у нее отняли эту дань уважения. Дамиан не стал ставить новую плиту для МаМаЛу. Он нуждался в этих памятных знаках. Каждый год, когда он видел эту выщербленную плиту, огонь воспламенялся в нем заново, а ему было нужно пылать так долго, чтобы он успел взять резак и вырвать сердца тех двоих мужчин, которые положили ее туда, и добиться возмездия. Тогда и только тогда он поставит достойное надгробие для МаМаЛу.

Однажды, когда Рафаэль навещал Дамиана на каникулах, они отправились в «Ла Сомбра», кантину, где работали родители Рафаэля. Она все еще была владением Эль-Чарро, одна из многих точек, которую он посещал.

Новая пара управляла заведением. Они были моложе, чем Хуан Пабло и Камилла. Заляпанный передник беременной женщины обтягивал ее большой живот. Дамиан и Рафаэль не могли заставить себя поесть там, так что они купили рыбные тако у уличного торговца.

— Я никогда бы не выжил, если бы не ты, — сказал Рафаэль. Ему было тринадцать, но он был высоким для своего возраста. — Ты спас мне жизнь.

Они сидели на капоте автомобиля за пределами Каса Палома.

— Я спас свою жизнь, Рафаэль, — он понял, что Рафаэль вспоминал небольшую, забрызганную кровью комнату в горах. — Если бы ты стоял у меня на пути, я бы убил тебя. Уж поверь мне.

Рафаэль сделал глоток пива и произнес, смеясь:

— Тебе нравится думать, что ты весь такой cojones, no corazón. Только железные яйца и никакого сердца. Но мне виднее.

— Ты не знаешь ни хера, — Дамиан подошел к высоким кованым железным воротам, которыми теперь уже никто не пользовался.

Каса Палома была разрушена. Колючие сорняки захватили сад. Все окна были заколочены, и замок с цепью, которыми Виктор запер главные ворота, были грязными и покрыты ржавчиной. Дамиану не понравилось это. Они походили на его воспоминания об этом месте — мертвые и заброшенные, связанные ржавой цепью.

Посторонним вход воспрещен.

Это было место, где МаМаЛу стала жертвой борьбы за богатство и власть, жертвой алчных мужчин, которые уничтожили ее жизнь без малейшего сожаления.

— Однажды я буду владеть этим местом, — сказал Дамиан, когда они вернулись в машину.

Однажды он собирался уничтожить Уоррена тем же оружием, которое он использовал против МаМаЛу — деньги и безжалостность. Однажды он отнимет у Уоррена абсолютно все, чем тот дорожит.

— Это будет до или после того, как ты уничтожишь Эль-Чарро? — спросил Рафаэль, закатив глаза. Он желал, чтобы Дамиан отказался от своих планов. Эль-Чарро был непобедим, и он не хотел, чтобы его друг пострадал.

Дамиан сомневался, помнит ли Эль-Чарро няню, которая появилась, догоняя маленькую девочку, и наткнулась на слет черных воронов. Нет. Эль-Чарро был гнилой падалью. Один труп не отличался от остальных. Дамиан не зря потратил свое время, пытаясь сохранить его в своей памяти. Эль-Чарро не заслуживал объяснений или оправданий. Он заслуживал огонь и пепел, вечное горение в аду.

— Сперва Эль-Чарро, затем Уоррен Седжвик, — Дамиан запустил двигатель. — А потом я заполучу место, откуда это все началось.

С тех пор, как они уехали, Дамиан не думал о Скай. Он ни разу не думал о Скай. Она была заперта в комнате с окнами, заколоченными листами фанеры. И Дамиан всегда, всегда сторонился земляники и щербатых девочек с подобными золотым нитям волосами.

Конкуренция между картелями Синалоа и Лос Зетас усиливалась. Каждый день появлялись тела в канавах, кровь натекала в водостоки. Эль-Чарро созвал собрание своих наиболее проверенных союзников и советников.

— Дамиан, — сказал он, рассматривая букву «Ч», которую только что вырезал на жертве, распростертой у его ног. — Мне нужно заменить лезвие, — он передал Дамиану свою трость. Каждый год Дамиан доставлял трость Эль-Чарро кузнецу в Каборас, который снабжал его новым, острым, как бритва, специальным лезвием. — Завтра встречаемся на новом складе в Паза-дель-Мар, в три часа дня. Возьмите подкрепление с собой, — сказал Эль-Чарро. — Команданте номер 21, убери тела, — он переступил через них, прижимая носовой платок к своему носу.

Дамиан последовал за Эль-Чарро к выходу и наблюдал, как тот уезжает в своем седане с кондиционером. Он поменял сим-карту в своем телефоне и позвонил.

— У меня есть информация для Эмилио Замора.

Ему не пришлось ждать долго. Эмилио Замора был младшим братом Альфредо Рубена Заморы, человека, который пытался убить Эль-Чарро, человека, в которого Дамиан стрелял в кантине. Конечно, Эмилио, как и все остальные, думал, что Хуан Пабло был тем, кто виновен в смерти его брата. С того времени, как Эль-Чарро бросил отрезанную голову Альфредо на его похоронах, Эмилио планировал месть.

— Завтра. Склад в Паза-дель-Мар. 15:00. Эль-Чарро и все его верные люди.

— Кто это? — спросил Эмилио, но Дамиан уже отключился.

Наконец-то подвернулась идеальная возможность.

Дамиан караулил у двери, пока Команданте номер 21 сопровождал Эль-Чарро на склад. Один за другим мужчины со своими телохранителями подъезжали на автомобилях и занимали места вокруг длинного стола, а мускулистые мужчины становились немного позади них. Расположение места встречи раскрыли в последний момент, ради соблюдения мер безопасности. По большему счету, склад использовался для хранения и транспортировки консервированных сардин, но Дамиан знал, что картонные коробки и деревянные ящики вокруг них были заполнены полиэтиленовыми пакетами с марихуаной, блоками кокаина и метамфетамина, и с тщательно запечатанными мешками неочищенного героина. Каждый мужчина в комнате был так или иначе связан с картелем. Одни владели фермами, на которых выращивали местную марихуану, у других были связи в Колумбии, Перу или Боливии. Некоторые управляли тайными лабораториями по производству метамфетамина. Все они были связаны с изготовлением, перевозкой и распространением наркотиков, поставляя их через американскую границу с помощью автомобилей, грузовиков, быстроходных катеров, туннелей для транспортировки наркотиков и международными курьерами. У них были продажные копы и судьи, притоны в Лос-Анжелесе, Эль Пасо, Хьюстоне, Тусоне. Оттуда наркотики проникали в остальные крупные города, просачивались дальше в сотни населенных пунктов за их пределами. Дамиан задумался, кто из них присутствовал в тот день, когда МаМаЛу прервала встречу в Каса Палома. Он поглядел на свои часы. Было 14:45.

— Дамиан! Как делишки, чувак? — он почувствовал жесткий толчок в спину.

Дамиан побледнел.

— Рафаэль. Что ты здесь делаешь?