— Хорошо, Ник. Не будем спорить. Ты прав. Но согласись, что ты был не корректен.

— К черту корректность, когда ставится под удар имидж компании. — рявкнул Ник. — Ты тоже, между прочим, огорчил меня. Ты знал, что Слепцов решил закупать дешевые материалы и не доложил мне.

— Я думал, что нам не помешает экономия…

— Я здесь для того, чтобы думать, а вы — выполняете мои приказы. Все понятно?

— Конечно, босс. — Марк вымученно улыбнулся. Тон Ника задел его гордость, но он не подал виду. Должность директора по снабжению досталась ему не без труда, и он дорожил обретенным статусом и финансовым обеспечением. — Ты уже купил подарок отцу? — Марк решил сменить тему, и его тактика благотворно подействовала на Скворцова. Лицо мужчины разгладилось, но в глазах мелькнула досада.

— Да, я выбрал отличные часы. Дорогие и стильные с именной надписью. Папе должно понравиться. Он любит роскошные безделушки. — сухо сообщил Никита.

— Тебя что-то беспокоит. — проницательно заметил Стоянов.

— Да, я сказал отцу, что приеду на его юбилей не один. Он давно ждет, что я остепенюсь, мечтает о внуках… — Ник криво усмехнулся.

— В чем проблема? — удивился Марк, в недоумении глядя на потемневшее лицо друга. — У тебя же есть подружка. Блондинка с серыми глазами. Она ничего.

— Да, ничего. Я собирался сделать ей предложение прямо на юбилее. Порадовать и ее и отца. Кольцо купил.

— Здорово. — искренняя улыбка озарила угловатое с резкими чертами лицо Марка. — Но ты, я смотрю, не больно рад.

— А чему радоваться? Я расстался с Дианой этой ночью. Она съехала.

Марк потрясенно открыл рот, но не сразу нашел слова для вопроса.

— Да не смотри ты на меня так. — раздраженно бросил Ник, вставая из-за стола. Он нервно подошел к окну, взглянул вниз на оживленную площадь. — Я встретил кое-кого. И все изменилось. Я просто посмотрел на нее и понял.

— Что понял? — тупо спросил Марк, ошалело наблюдая за другом.

— Что никто другой мне не нужен. Жаль, что я не нашел ее раньше.

— Подожди-ка… — лицо Стоянова прояснилось. — Так ты снова встретил ту девушку, о которой рассказывал? Здесь, в Москве?

Ник мрачно кивнул, поворачиваясь к Марку.

— И что она? — полюбопытствовал он. Теперь стало много понятно. И странное поведение Ника, и его яростный разбор полетов на собрании.

— А она племянница Дианы. Можешь поверить? Приехала вместе с Ди и сейчас ждет, когда ее жених продаст дом в какой-то глуши и присоединится к ней.

— Так это для нее ты снял квартиру? — Марк нахмурился. — Какое-то жуткое совпадение. Не находишь? Ты уверен, что она не знала, кто ты?

— Уверен. Марго не очень-то обрадовалась, увидев меня в объятиях своей тети. Ужас. Я думал, у меня сердце остановиться, когда она сняла темные очки.

— И что ты намерен делать?

— Понятия не имею. Завоевывать ее, что же еще?

— Все-таки странно. Снимаешь квартиру для незнакомой девушки, и она скоро приведет туда своего жениха, бросаешь женщину, которая тебя действительно любит. Ради чего? Что говорит эта Марго? Помниться, раньше ее Алиной звали.

— Она солгала. Мой расход с Дианой сильно усложнил задачу. Теперь она живет с Марго, а та, в свою очередь, умоляет меня не рассказывать тете о той ночи в Ярославле. Я просто не знаю, как дальше действовать.

— Ты — удивительный человек, Никита Скворцов. Вроде не глупый, взрослый, разумный, рассудительный, настоящий профи в бизнесе, а в сердечных делах ведешь себя, как юнец. Влюбиться в девчонку после одного единственного перепиха. Что у нее там? Какая-то особенная ды…

— Помолчи, Марк. — резко оборвал друга Ник. — Ты не понимаешь. Дело не в сексе. Нет, он важен, но я влюбился в нее, как только увидел. Она еще не обернулась, а я смотрел на стройную спину, красное платье, водопад волос и длинные ноги, и уже тогда понял, что пропал. Это было похоже на колдовство. Один взгляд, и мне показалось, что я знал ее всю жизнь.

— Да уж. — вздохнул Марк. — Мне действительно этого не понять. Ты — законченный романтик, Ник. Что же, дерзай. Может, у тебя и получиться воплотить мечты в реальность. Это так красиво. Слушаю тебя, и начинаю верить в чудеса.

Маргарита нервно одернула подол короткой джинсовой юбки, поправила сползшую на плечо бретельку узкого топика ярко-оранжевого цвета с надписью «не знакомлюсь на улице» и улыбающимся зеленым смайликом на животе, с досадой топнула по асфальтированной дорожке, и мельком взглянула на часы. Семь вечера. Черт возьми, она торчит здесь полтора часа, а этот смазливый мачо так и не соизволил появиться. Девушка очередной раз нажала на кнопку видеофона, закрепленного на надежных металлических воротах, прекрасно зная, что ей никто не ответит. Она была рассержена и расстроена. Жара к вечеру отступила, но ей все равно было невыносимо душно, даже в тени раскидистого дуба, под которым она предусмотрительно скрывалась, а точнее занимала надежный наблюдательный пост. Только вести слежку было не за кем. Такси, на котором Марго приехала к резиденции Никиты Скворцова почти два часа назад, было единственным автомобилем, проезжавшим мимо этого уединенного места. И сейчас на девушку постепенно накатывала тихая волна ужаса. Что ей делать, если Ник не вернется домой? Она и адреса точного не знает. Ехала сюда по памяти. Неужели придется пешком тащиться до трассы? А это километра три, не меньше. Закусив губу, Марго уставилась на витиеватую ровную дорожку, которая петляла между многолетними дубами и исчезала в зеленеющей роще. Бесполезно… Никаких признаков других разумных существ и средств передвижения. Надо же забраться в такую глухомань! Параноик хренов. Она еще три года назад заметила, что у красавчика тараканов не меньше, чем у нее самой. Марго перевела на резные столбики ограждения и высокий забор, за которым колосились яблони. Место в общем-то красивое… Тихое и спокойное. Она ничего не имеет против уединения. Но неужели ему не страшно здесь одному? Солнце ненадолго скрылось за маленьким облаком, таким тонким и воздушным, что лучи пронизывали его насквозь. Получалось завораживающее приглушенно-золотистое свечение, отражающееся в верхушках деревьев. Все вокруг словно погрузилось в солнечную дымку. Марго тяжело вздохнула, прислушиваясь к звукам природы. Пение птиц, шорох травы, шуршание насекомых и прочей живности мелкого калибра, легкое дуновение ветра, звенящего зелеными листочками, стрекотание кузнечиков, и квакание лягушек где-то вдали. Все это, конечно, очаровательно, но Марго сейчас не до любования неоспоримыми красотами, в изобилии окружающими ее.

Звук подъезжающего автомобиля появляется внезапно. Укрываясь за широким стволом дерева, Маргарита осторожно выглядывает. Белый шикарный спортивный «Бентли» уже совсем близко. Как странно, что она не услышала его раньше. Просто бесшумный шпион, а не машина. Хотя ничего странного — при такой-то стоимости….

Девушка рассеяно следит за приближающейся иномаркой, пытаясь мысленно отработать стратегию поведения, но на раздумья совсем не остается времени. Машина притормаживает у ворот. Маргарита делает шаг из-под надежной тени дерева, и разочарованно бормочет проклятие. Из «Бентли» вышел не Ник. Другой мужчина. В строгом черном костюме, брюки рубашка, галстук и пиджак(в такую-то жару) — все, как полагается. Личный шофер — осеняет Маргариту. Стекла авто тонированы, и ей остается только надеяться, что Ник внутри. Собравшись с силами, девушка храбро выходит на дорожку. Ворота начинают открываться с механическим жужжащим звуком, незнакомец оборачивается. На квадратном лице удивление с примесью раздражения. Короткий белобрысый ежик воинственно топорщится, челюсть угрожающе сжимается, и он шагает ей навстречу с пугающей уверенностью.

— Это частная территория. Прошу вас покинуть охраняемые владения. — раздается грозный стальной голос.

Марго испуганно пятиться назад, широко распахнув глаза. И в этот момент (словно ей мало бугая-альбиноса) огромная овчарка выскакивает из открывшихся ворот и бежит прямо на нее с недвусмысленными намерениями. Девушка пронзительно кричит и прячется за деревом, умирая от страха. Вот влипла. Это же надо так дуру свалять. Зажмурив глаза и приготовившись к самому худшему, она слышит хлопок автомобильной двери, и уверенный оклик. Голос, несомненно, принадлежит хозяину частных владений.

— Берта, ко мне.

Марго перевела дыхание, поняв, что опасность миновала. Неуверенно выглянула из укрытия.

Ник стоял, вальяжно облокотившись на капот машины и мягко, почти нежно трепал за загривок грозную овчарку.

— Вот так, девочка. Сидеть. Умница. — бархатистым ласковым тоном увещевал он свою псину. Сюсюкается, как с бабой, усмехнулась про себя Марго. Ее взгляд оценивающе скользнул по высокой фигуре мужчины. В отличии от своего шофера, он был одет в простые голубые джинсы, красовки и свободную белую футболку, на фоне которой его черноволосая грива бросалась в глаза. Широкие плечи, сильные руки с рельефными мышцами, подтянутый зад, ноги длинные, как у танцора. С каждой новой встречей он кажется ей все красивее. Так нечестно. Яркие синие глаза, наконец, находят ее. Умиротворенная улыбка сползает с губ, расслабленная поза сменяется напряженной стойкой. Марго замирает, пораженная совершенством его лица. Умопомрачительный образец мужской привлекательности. Ох, и опасную игру она затеяла. Можно обжечься.

— Ал… Маргарита? — во время поправившись, гортанно спрашивает красавец.

Марго сдается на волю его настроения, и снова выходит на дорогу, с раздражением понимая, что сама выглядит куда менее опрятно и свежо, чем он. И сандалии все в пыли. Песок между пальцев, шея под длинными волосами ощутимо вспотела, ладони влажные.

— Привет. — с наигранной небрежностью, бросает она.