– Рэйчик, милый! Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! С ума сойти: две такие встречи в один день! Сначала Маринка, а теперь и ты...

Оказавшись наконец на твердой земле, Саша вспомнила подлое предательство Мелешкиной, которая умильно улыбалась на заднем плане, и показала ей кулак.

– Так вот, значит, каков твой «знакомый администратор»! Погоди у меня... Не могла предупредить!

– Рэй! Помни, ты обещал мне защиту! – Марина повисла на другой руке чернокожего атлета. – Я тебе говорила, что эта ужасная женщина будет мне мстить.

– Месть? О нет, Саша, нет! Наоборот, Маринке надо дать награду. Если бы не она, я бы с тобой не встретился.

Рэй благодарно чмокнул Мелешкину в щеку, которую та с готовностью подставила.

– Правда, она была очень виновата передо мной, Саша. Пропала на целый год после нашей первой и последней встречи, не оставила ни телефон, ни адрес. Я не мог ее найти! Но теперь, Маринка, ты полностью... ре-а-би-ли-ти-ро-ва-лась, – выговорил он по слогам.

– Во-первых, ни на какой не на год, а всего только на семь месяцев, а во-вторых... Ладно, не будем об этом, хорошо? Судя по твоему виду, дела у тебя все это время шли неплохо, а? Ты всегда был красавчиком, мистер Рэй, а сейчас – просто шикарный мужчина!

Маринка сказала истинную правду. Шикарный мужчина – это определение как нельзя лучше подходило Рэймонду Кофи, несмотря на цвет его кожи. Конечно, во многом он был обязан этим великолепному вечернему костюму от Versace, который сидел на нем лучше, чем на манекене в бутике, галстуку стоимостью в двести долларов и прочим аксессуарам. Но – не только этому... Нет-нет, не только!

– Ну что ты... Это я должен делать вам комплимент, девочки! Вы обе такие красивые, о Иисус... У меня глаза, э-э... бегут в разные стороны!

Вопреки данному заявлению, Рэй смотрел исключительно на Александру. Его большие карие глаза с пушистыми ресницами больше не казались ей телячьими. Их взгляд волновал и смущал девушку – это после всего-то, что с ней случилось за последние семь лет... Тот самый взгляд, которым он смотрел на нее в их самую первую встречу, и много-много раз после. Только теперь в нем было нечто новое, как и в самом Рэймонде. То был взгляд мужика, который вышел на свое сафари и без трофея не вернется...

«О Боже, только этого мне сейчас не хватало!»

Она сделала вид, что не замечает подтекста в его глазах.

– Но, Рэй, что ты делаешь в в России? Давно здесь? Рассказывай!

– Э, нет, моя дорогая! Не все сразу. Сначала ужинать. Я так проголодался, что готов съесть даже дохлого крокодила, который стоит там, в зале!

Рэй подхватил обеих девчонок под руки и потащил к столу. Едва они уселись, как рядом словно из-под земли вырос «охотник»-официант, и ужин начался.

Саша уплетала за обе щеки, не слишком задумываясь об особенностях национальных кухонь. Лишь изо всех сил старалась не забыть о хороших манерах. После кухни ее «родного» исправительного заведения даже вокзальный пирожок «с котятами» казался ей райским наслаждением, а тут...

Отвыкнув от спиртного, она захмелела от двух бокалов сухого мартини и сквозь легкие пары благородного алкоголя, сквозь блаженное ощущение сытости, покоя и свободы следила за дружеской болтовней Рэя и Маринки, изредка вставляя слово или фразу. Александре доставляло невыразимое удовольствие просто сидеть вот так рядом с ними, смотреть на их милые лица, слушать их и думать о том, что эти двое не забыли ее, не предали, не отказались, что они через семь с лишним лет встретили ее как родную, и все так же любят, и все так же готовы помочь... Еще вчера она и не мечтала о таком счастье!

– Рэй, а где сейчас твой друг, где Бен? Может, и он в Москве? Вы же были неразлучны!

Хозяин открыл свои великолепные зубы в «полнометражной» улыбке.

– Э, Саша! Неужели ты думаешь, что если бы Бен был в Москве, то его не было бы сейчас с нами?! Это невозможно, Саша! Нет, Бен далеко. Он сейчас дома. Все так же живет в столице. Работал на телевидении, а теперь у него свой бизнес – рекламное агентство. Пишет, что дела идут неплохо. Ты же знаешь, Саша: Бен кого хочешь уговорит и заставит подписать выгодный контракт! Теперь наш дружище Бен – отец большого семейства. Два года назад женился на девушке, которая победила на конкурсе красоты у нас в столице, представляешь?

– Да ну?! Во дает!

– Я же тебе сказал, что он уговорит кого хочешь. Сейчас они ждут третьего ребенка. В общем, Бен везде успевает и вполне доволен жизнью.

– Хорошо, с Беном мы разобрались. Может, пора наконец поговорить о присутствующих? Я вижу, вам тоже есть чем похвастаться, мистер Рэймонд Кофи!

Рэй смешно сморщил нос.

– Фу, Саша! Мы не на официальном приеме. «Мистер», «господин»... Как мне это надоело! Раньше в России я был нормальным простым парнем, а теперь...

Он не выдержал и снова расплылся в улыбке.

– Вам нравится мое «сафари», девочки? – Рэй обвел рукой экзотическое великолепие вокруг.

– Значит, этот ресторан – твой? – Александра не могла скрыть изумления.

– Ну, не совсем... У меня есть компаньоны. Но идея была моя. Так тебе нравится?

Саша замешкалась с ответом – ее одолевали противоречивые чувства, и Мелешкина опять выручила.

– Да что ты, Рэй. Шикарно – одно слово! Хотя, на мой взгляд, вы немножко переборщили с экзотикой. Но с другой стороны – это бизнес, надо привлекать клиента... Главное – хороший доход!

– Да, доход... Но я не могу сказать, Маринка, что для меня это главное. Мне хотелось чего-то... для души – я правильно сказал? Экзотика – да, это для белых. Они готовы платить за экзотику. А для нас, африканцев, это напоминание о доме, о родине, от которой мы далеко... Ты понимаешь меня, Саша?

– Это я понимаю. Я не понимаю другого, как ты вдруг оказался ресторатором в Москве?

– «Ресторатором»?.. А-а, понимаю. Нет, Саша, ресторан для меня – хобби, и только. Это не основной бизнес. В Москве я представляю одну крупную итальянскую фирму – «Мазино индустрик». Может, слышала? Она поставляет в Россию оборудование для перерабатывающей и пищевой промышленности и технологии. У нас крупные совместные проекты с вашей страной, сейчас создаем сеть предприятий в Москве и в других регионах. Кстати, и в нашем Воронске тоже. В общем, планы большие.

– Невероятно... Значит, ты теперь итальянский подданный?

– Да, Саша. Уже почти три года.

– Но как? Помнится, у тебя не было родственников в Европе. Африканский журналист вдруг за какие-то четыре года переквалифицировался и стал макаронным боссом в Италии... Ведь ты босс?

Рэй улыбнулся слегка смущенно.

– Ну что ты... То есть здесь, в Москве, – да, здесь я босс.

– А в Италии?

Он впервые за весь вечер опустил глаза.

– В Италии я – зять босса.

«Странно... Когда он это сказал, я почувствовала почти то же самое, что и тогда, в девяносто первом, – когда Борька сделал мне ручкой. „Извини, Шурик“. Нет... Конечно, не то же самое! Теперь я просто не могу чувствовать так, как тогда. А впрочем... Впрочем, я уже сама не знаю, что я могу и чего не могу! Ведь еще сегодня днем я нисколько не сомневалась, что мужики существуют только затем, чтоб им мстить – если они не друзья, конечно. Но друзей единицы, а мужиков – миллионы... Я думала, мне больше не пригодится то, чему меня научил Жемчужников. Я была абсолютно уверена, что больше никогда и ни с кем... Что после Борьки не смогу открыть душу ни одному врагу женского рода, а после того жирного борова Мухтарганиева, начальника внутренней охраны, меня просто стошнит от одного вида голого мужика! Странно... Значит, они еще не все во мне убили? Значит, я еще могу быть настоящей женщиной – не только по виду?..»

Большое зеркало в спальне Рэя – прямо напротив огромной кровати, своими размерами напоминающей полигон, – не оставляло поводов в этом сомневаться. Картинка в черно-белых тонах, которую оно показывало, была столь же трогательной, сколь и эротичной. Единственное, что слегка резало глаз, – это арестантские мослы, которые выпирали там, где это вовсе не требовалось. Усмехнувшись, девушка отвела глаза и попыталась осторожно сменить положение, у нее начало затекать плечо.

Предосторожность оказалась тщетной, темная мускулистая рука, лежащая на ее груди, тотчас же проснулась и ожила. Рэй еще крепче прижал к себе ее тело, ткнулся в шею жадными губами, заскользил вниз...

– Пусти, бешеный... Ты меня совсем запалил. Я пить хочу!

– Сейчас принесу. Сок, джин с тоником, мартини? А может быть, шампанского?

– С ума сошел! Да мы и так его выпили ведро – не меньше... Я еще никогда в жизни так не пьянствовала. Мне апельсиновый сок.

Рэй сел на постели, поиграл мускулами. В размытом свете уличного фонаря его совершенное тело казалось покрытым черным лаком. Саша удержала его руку, потянувшуюся за халатом.

– Не надо... Я хочу тебя видеть.

Он обернулся, посмотрел на девушку долгим взглядом. В нем было чуть-чуть изумления и много-много другого чувства.

– А ты не боишься, что я сейчас вообще не пойду за этим соком?!

Рэй взял руку Александры и прижал кончики своих пальцев к ее подушечкам. Она вздрогнула, предвкушая... Этот черный шаман обучил ее невинному, на первый взгляд, упражнению с ладошками, и за несколько часов их близости Саша убедилась в его огромной, просто невероятной силе сексуального и психо-эмоционального воздействия. Пальцы африканца постепенно распрямились, девушка последовала его примеру. Теперь их ладони соприкасались по всей площади, все усиливая и усиливая давление друг на друга. Раскаленная рука Рэймонда вздрагивала, покалывала Сашу пучками текучей энергии. Других точек соприкосновения у этих двоих не было, но обоим казалось, что у них, напротив, нет точек несоприкосновения, что они проникли друг в друга каждой клеточкой, каждым атомом... Саша не видела глаз Рэя, притушенных длинными ресницами, и только дыхание выдавало клокотавшую в нем бешеную страсть.