Таня не знала, как отказаться, чтобы не обидеть хозяйку. Яша, увидевший её затруднение, до того долго молчавший, вступил в разговор:

– Мама, перестань Таню закармливать. Если захочет, она сама всё возьмет.

Он сказал это негромко и спокойно, но все равно получилось как-то резко. Тане даже подумалось, что не всё ладно между ними. Недаром Яша живет в Петах-Тикве.

После обеда они ещё посидели и обменялись впечатлениями о Ташкенте и Израиле. Лилия Григорьевна больше не пыталась Таню угостить, но снова пригласила её в гости.

– Приезжайте ко мне как-нибудь, – настойчиво попросила она.

Таня, к своему собственному удивлению, согласилась. Похоже, в этой маленькой семье все умели настоять на своём.

Она вернулась домой под вечер – Яша довез её до дома, хотя папа звонил и предложил её забрать откуда-нибудь по пути.

Таня провела с родителями весь следующий день. В воскресенье после обеда она вернулась к Лизе.

Лиза была очень удивлена Таниной кипучей деятельностью, но и она сама была занята в эти дни – мама Сережи, с которым она встречалась, попала в больницу. Они ездили к больной каждый вечер после работы.

Октябрь пролетел быстро. А ближе к середине следующего месяца раздался ещё один неожиданный звонок. Звонила Маша.

– Таня, привет. Как дела? – её голос звучал весело и уверенно, как всегда.

Она говорила так, как будто они всю жизнь так легко общались – как лучшие подруги.

– Хорошо, спасибо, – сдержанно ответила Таня.

– Слушай, я хотела попросить тебя об одолжении.

– Я тебя слушаю.

– Николай рассказал мне, что ты участвуешь в оформительских работах его заведения.

– Да, это правда.

– Он также сказал, что ты скоро приедешь в Питер на пару дней.

Таня молчала. Ей показалось, что начинается какая-то игра, в которой ей отведена роль, которую она не до конца понимает.

– Таня, я хотела тебя попросить о том, чтобы ты не говорила ничего Славику о своем приезде.

– И почему же?

– Понимаешь, мы только что помирились. Он сказал, что чувствует себя виноватым в том, что не отвечает на твои чувства, и поэтому порвал со мной. В общем, я боюсь, что мы снова поссоримся, если ты появишься.

Таня снова молчала. Ну что ж, так она и думала. Славик давно не звонил ей. Оказывается, он помирился с Машей. И не удивительно, ведь они так друг другу подходят! И нет здесь никакой игры. Просто он чувствовал свою вину в том, что позвал её в гости. Он не рассчитывал, что у неё с тех пор появились чувства к нему. А когда это выяснилось, то его старая привязанность к ней дала о себе знать. Потом он понял, что она всё равно уезжает обратно и у них ничего не выйдет, и решил помириться с Машей. Всё яснее ясного.

И Маше вовсе не нужно играть в игры. Она взрослая и самодостаточная. А самое главное – это то, что Маше не нужно ничего добиваться, ведь Славик и так встречается именно с ней, а не с Таней. Она ведь просто защищает своё счастье, которому ничего не угрожало, пока на горизонте самым неожиданным образом не появилась Таня.

"Я всё равно расстался бы с Машей так или иначе…", вдруг вспомнились ей слова Славика, которые он сказал, когда вернулся от Маши. Они совсем не вязались с теми соображениями, которые пронеслись за минуту до этого в Таниной голове. Ладно, какая разница, если даже она опять приедет в Питер на несколько дней? Всё равно это ничего не изменит. Она уедет обратно, и всё закончится. А у Маши со Славиком есть шанс, если она не будет мелькать у них перед глазами, претендуя на сердце своего бывшего одноклассника.

Тане было легко согласится. Славик улетел в командировку в Ставрополь на две недели, о чём сообщил, когда звонил неделю назад. Они всё равно не встретятся в этот раз. А когда он вернётся и выйдет на связь, она расскажет ему, что снова была в Петербурге и участвовала в проекте Микрюкова. Они даже смогут посмеяться над невероятностью этого события.

Таня дописала диплом за оставшееся перед полётом время, и больше ничего не удерживало её в Израиле. Защита будет назначена в течение нового семестра.

Таня прилетела в Питер снова через две недели после разговора с Микрюковым. Вероника встречала её в аэропорту. Она оказалась высокой блондинкой с полным лицом и серьёзными серыми глазами.

Этот прилёт был совсем не похож на тот, октябрьский, когда Славик и его родители встречали её в аэропорту Пулково. В этот раз всё было по-другому.

Вероника отвезла Таню в отель на Адмиралтейской набережной. Было уже темно, стремительно наступали сумерки. Угловое здание отеля показалось Тане довольно уютным и каким-то торжественным.

– Отель-бутик, – отрекомендовала его Вероника, – очень респектабельный. Его владелица, Маргарита Вадимовна, не держит много гостей, поэтому все получают внимание и хорошее обслуживание.

Таня подумала, что Николай Микрюков вовсе не бедствует, если имеет возможность поселить её в таком отеле.

После ухода Вероники она поставила чемодан на пол, села на уютную высокую кровать и огляделась. Стены в комнате были оклеены нежно-жёлтыми обоями, отчего все вокруг, казалось, было залито приятным мягким светом. Под потолком висела деревянная люстра, и очень занятная – она была закреплена на шнуре-пружине, которую можно было потянуть книзу за деревянную же ручку, на первый взгляд просто казавшуюся предметом декора. По форме люстра напоминала шестигранный абажур, где гранями служили вставки из полупрозрачного голубоватого стекла. Таня залюбовалась этой люстрой. Она подумала, что ей совсем неплохо будет жить в такой замечательной обстановке.

Таня всегда любила свет. Если придется вносить изменения в эскизы, этот уютный свет настроит её на нужный лад. Таня прикинула, что, возможно, придётся сделать пару исправлений, как только она увидит помещение изнутри.

В углу комнаты стоял большой шкаф. Дверь справа вела в небольшую уборную с душевой кабинкой. Шторы в комнате были задернуты. За окном наступала ночь. Таня вздохнула и отправилась в душ.

Она только что вышла из ванной в пушистом банном халате и с тюрбаном из полотенца на голове, как услышала звонок скайпа. Это был Славик. На мгновение Таня растерялась. Как нехорошо получалось! Сейчас ей придется признаться ему в том, что она в Питере. Да ещё и в банном халате!

Таня всё же ответила, не включая камеры. Славик смотрел с экрана уставшим взглядом, ей даже показалась в его глазах какая-то тоска. Наверное, он соскучился по дому и устал.

– Привет! – сказал он. – А что ты не включаешь камеру?

– Привет! – Таня не знала, какую отговорку и придумать. – Да я не в самом презентабельном виде, – попыталась все же оправдаться она.

Но Славик был непреклонен:

– Оденься, я подожду.

– Да я одета.

– Так в чём же дело?

Пришлось включить камеру. Тане показалось, что Славик внимательно оглядывает незнакомую обстановку и что-то пытается прочитать по её растерянному лицу. Конечно же, он сразу заметил, что она не дома.

– Ты где? – как бы отвечая на Танины мысли спросил Славик.

Это вышло немного хрипло и, пожалуй, слишком быстро, как будто он боялся в ответ услышать что-то, что ему могло не понравиться.

Тане очень не хотелось вдаваться в подробности, которые откроют, что она не сказала ему, что приезжает в Петербург.

– Я не дома.

– Это я вижу, – сказал Славик и нахмурился.

– Славик, я в Питере, – пришлось признаться ей.

– Где? – изумился он. – Что ты тут делаешь? Вернее там. – поправился он.

– Славик, я хотела тебе рассказать, но ты был занят, и мы почти не разговаривали в последнее время. Дело в том, что Микрюков предложил мне участвовать в своём проекте по оформлению того нового бара.

Славик глядел на неё, казалось, не веря своим ушам.

– И на сколько ты приехала?

– Да всего на несколько дней.

– Чёрт! Почему ты мне не сказала? Я мог бы вернуться раньше.

Тане показалось, что он стиснул зубы. Это снова был тот новый решительный Славик, который встречал её в аэропорту и водил по Питеру. Он отвёл взгляд в сторону.

– Славик, я всё равно не надолго. Мы не успеем встретиться.

– Теперь-то точно не успеем, – хмуро отозвался он, – я тут застрял ещё на две недели. Кажется, мы открываем здесь филиал. Место неплохое, и конкурентов не наблюдается.

Таня слушала его и смотрела на него во все глаза. Как же она, оказывается, соскучилась по нему. По его голосу, по его новой, недавно явившейся ей решительности.

И тут зазвонил её телефон. Это был Микрюков.

– Славик, подожди, – сказала она и отошла ответить.

– Да?

– Таня, – совсем близко сказал голос Микрюкова, – я хотел узнать, как Вы долетели, всё ли нормально. Вам удобно в этой гостинице?

– Да, спасибо, всё хорошо. Вероника встретила меня и устроила здесь.

Они договорились встретиться на следующее утро. Вероника заберёт её и отвезёт в офис к Микрюкову.

– И часто он так названивает? – незнакомым напряжённым голосом поинтересовался Славик, когда она повесила трубку и вернулась к нему.

Он откашлялся и взглянул на неё как-то непонятно.

– Да нет, только сейчас позвонил.

– Ясно.

Славик нахмурился. Таня замерла, силясь разобрать, что же означало выражение его лица.

– Ну, ладно, – решила она наконец, – пойду спать, уже поздно.

– Хорошо, – сказал он тихо, – потом поговорим.

Таня отключилась. Она погасила свет удивительной лампы и легла в постель. Но уснула она не сразу. Ей все ещё виделось выражение лица Славика и слышался его голос, как будто очень недовольный всем происходящим. Что так тревожило его? Ни до чего путного не додумавшись, Таня решила спать.

Она и правда быстро уснула.

На следующий день Вероника заехала за Таней сразу же после завтрака и отвезла её в бар.

Таня представляла себе, что это будет мрачноватое тёмное помещение размером с небольшую комнату, тесное и перегороженное барной стойкой для ещё большей тесносты. У неё мелькнула в голове мысль о том, что ей, пожалуй, не захочется над этим работать. Но её сомнения не оправдали себя. Помещение, куда они с Вероникой вошли, отряхивая зонтики, было довольно просторным. Стойка была в самом конце зала, и она совсем не перегораживала пространство. Наоборот, создавала какую-то законченность и даже, пожалуй, уют.