– Ты себя так загонишь до истощения, Ариша. Нельзя так работать. Даже я, пожилая дама, согласна с вашим Стивом Джобсом, который сказал: «Работать надо не двенадцать часов, а головой».

– Головой… – устало произнесла за ней Арина, и вдруг ее осенило. – Ба! – Она подскочила с места, кинулась ее обнимать и целовать. – Ты гений!

– Не я, – спокойно ответила Анна Григорьевна, – утверждают, что это Джобс гений, хотя, вполне может статься, что и злой гений.

– Да какая разница, ба! – искрила энтузиазмом Арина. – Конечно, головой! Головой, понимаешь!

Вспомнив, что, на минуточку, она все же экономист, и очень классный, между прочим, экономист, чтобы вы знали, да еще и маркетолог, Арина села и посчитала прибыль, полученную за три месяца.

Грамотно посчитала, как она умеет, с затратами даже на свет, газ и воду. И вышло… Очень здорово у нее вышло, а ведь имелись еще и планы, и уже был придуман новый крутой торт.

И… нашла она подходящие площади с оборудованием в аренду.

Почесала свою умную голову – дороговато, а если учесть…. И взяла кредит на развитие бизнеса, оформив себя как частного предпринимателя, и пошла череда чиновничьих кабинетов.

Согласования, разрешения, санэпидемконтроль, Роспотребнадзор, доктора-обследования для медицинской карты, пожарные, дорогостоящее оборудование и так далее, так далее.

И все же, все же в один прекрасный день Арина Ахтырская стояла посреди своего производственного помещения, сверкающего всеми отполированными и отмытыми до стерильности поверхностями, новенькой кухонной утварью, кастрюлями-половниками, плитами-холодильниками, подносами и всевозможными чашами.

Через знакомых Арину свели с директором так называемого «колледжа сферы услуг», с молодой интересной дамой, которая представила двух самых талантливых кулинарок выпускного курса, к тому же достаточно порядочных, что было немаловажно. Арина предложила им поработать у нее на испытательном сроке, но с достойной зарплатой.

И – барабанная дробь, ленточку перерезали – и-и-и, отмашка: начали!

Одна девочка ушла, не хотела заниматься только шоколадом, Арина уговаривала, объясняла, что это лишь начало, будет и сопутствующая продукция: кондитерка с входящим в ее состав шоколадным наполнением, но молодость, как известно, нетерпелива и желает все, сразу и сейчас. Зато вторая девочка, Алена, осталась с удовольствием, заявив, что никуда от Арины Аркадьевны не уйдет, хоть выгоняйте ее, и проявляет чудеса творчества, и Арина на нее прямо-таки не нарадуется.

Вскоре снова необычайно повезло – ее бывшая сокурсница, с которой они дружили в институте, позвонила и попросила взять к себе на работу ее младшего брата.

– Парень работящий, талантливый кондитер, по призванию пошел в эту сферу, работает в дорогом ресторане, – объясняла та, – да не сошелся характером с новым управляющим, и тот его просто выживает. А Глеб, как выяснилось, знает о тебе, регулярно смотрит твой сайт и ролики, что вы выкладываете в «Ютьюбе», а я проговорилась, что мы знакомы, так он вцепился в меня мертвой хваткой, уговаривая узнать, возьмешь ли ты его.

А чего не взять, конечно!

Оказалось – находка, бриллиант, а не Глеб Краснов!

Вот и сформировалась их основная бригада – Арина и Алена с Глебом, чуть позже пришла к ним еще Ираида Павловна, дама талантливая и душевная, хороший профессионал. Бывшая завпроизводством кондитерского цеха крутого ресторана.

Вот такая у Арины банда собралась. Или семья, что скорее.

Один к одному, все люди замечательные. Неудивительно, что у Алены с Глебом на почве общих пристрастий, интересов, вкусов, талантов и увлеченностей почти сразу же сложился роман. Пална, как все стали обращаться к Ираиде Павловне с ее же подачи, их опекает, как любящая мать и наседка, производству от этого только прибыток. Со всеми ними у Арины подписан договор о неразглашении оригинальных рецептов, мало того, Арина эти самые свои рецепты, не поленившись и не пожалев денег и времени, еще и зарегистрировала как авторские.

Понятное дело, что есть свой крутой сайт и блог в «Ютьюбе» и в «Инстаграме», которые с огромным удовольствием и мастерством ведут Алена с Глебом. Имеется в штате и бухгалтер.

За три года раскрутились, поднялись, кредит выплатила давно, теперь от чистой прибыли работают, имеют своих постоянных клиентов, придумывают все новые и новые изделия, рецепты.

Врожденный вкус, никто не спорит, дело хорошее, но есть определенные базовые знания и умения, есть современные тенденции в оформлении кулинарных изделий, современные материалы и дизайн для оформления кондитерки. Пришлось учиться самой и ребят на курсы отправлять.

Работали, развивались. Сделали открытую витрину – расширили проем в стене, вставили цельное большое окно, и прохожие с улицы могут смотреть на производственный процесс и… там же витрина с изделиями, вроде как бы и ненавязчиво.

– Раскупают влет, не успеваем делать и выставлять, – улыбаясь, с радостью рассказывала Арина, – Пална предлагает поставить пару столиков, кофемашину, так, для легкого перекуса, но это такая головная боль: это уже общепит – сплошные проверки, требования, да и людей придется еще нанимать. Я пока не готова. У меня небольшой, можно сказать, семейный бизнес, и расширяться, укрупняться не хочется. К тому же я не хочу забывать об основной цели, из-за которой и затеяла все это: проводить как можно больше времени с Матвеем. Что, собственно, у меня пока получается: все выходные я только с ним, никуда не мчусь, никуда не опаздываю. И по несколько раз в году мы можем куда-то, пусть и ненадолго, но вместе съездить. У нас в коллективе взаимозаменяемость.

– Молодец! – похвалил Красногорский. – Вот молодец, и все тут! Умница, – улыбаясь, посмотрел он на нее.

– Я стараюсь, – рассмеялась Арина, чуть даже смутившись такой его похвале, и тут же спросила: – Ну а ты? Насколько я поняла, ты ведь не в Роскосмосе трудишься, а имеешь свой какой-то бизнес?

– Имею, – кивнув, подтвердил Артем и усмехнулся, – будешь смеяться, но наши истории снова в чем-то очень похожи.

– Ты тоже не хотел выходить на работу? – рассмеялась Арина.

– Да я-то как раз хотел выходить на работу, можно сказать, рвался, да только….

Вернувшись из армии, буквально через пару месяцев Артем поступил в Университет имени Баумана и сразу же столкнулся с некой проблемой.

Поступить-то он поступил, и даже на бюджет, да вот только вопрос: а на что жить? Просить у родителей денег?

Вообще-то, Артем себе плохо представлял, как он будет подходить к отцу и просить денег на погулять с девушкой или с друзьями.

– Не волнуйся, – успокоил его Борис Анатольевич, – прокормим и выучим тебя. Справимся.

Но Артема это заявление ни разу не успокоило – прокормить-то они его прокормят, кто бы сомневался, но что-то как-то это ему совсем не нравилось, что он, здоровый мужик, будет сидеть на шее у родителей.

Они оба работали, отец трудился ведущим специалистом на совместном российско-европейском производстве и по тем временам неплохо зарабатывал, мама тоже работала.

Но даже при относительном крепком достатке Артема такой расклад вот ни разу не устраивал.

И как частенько бывает – судьба любит играть с людьми в странные игры и, что называется, не было бы счастья, да несчастье, как водится на Руси, помогло.

Их залили соседи сверху.

Да не просто залили, а кипятком! Причем капитально! Основной удар потопа пришелся на кухню, где у соседей прорвало трубу отопления.

Никого нет дома: виновники сверху, Красногорские и нижние соседи на работе, Артем – в универе. И этот кипяток лил себе беспрепятственно несколько часов подряд, дойдя до первого этажа и успев по дороге остыть.

От кухни не осталось вообще ничего!

Вся мебель развалилась и ужасно воняла. Все, что лежало в шкафах, было безнадежно испорчено. Да это-то фигня. А что стало с потолком, с обоями? Вспученные полы в кухне, коридоре, прихожей и частично в комнатах. Все межкомнатные двери повело вкривь и вкось, и они больше не закрываются.

Короче: ка-тас-тро-фа!

Лидия Архиповна в слезах несколько дней подряд – как теперь жить-то? Как исправлять-ремонтировать? Виновники бедствия бессильно жмут плечами – простите, извините, но денег нет никаких и не будет никогда. Разве что саму квартиру продавать и по миру идти. А у них трое детей.

Борис Анатольевич хмурый, думу думает, но придумать не может, где взять деньги на ремонт и новую мебель. Это ж сколько надо… Один контейнер для вывоза мусора им обошелся в приличную сумму, а если посчитать и представить, во что выльется хотя бы косметический ремонт с предварительной сушкой помещений и обработкой от грибка… Разве что кредит брать, но ой-ей-ей как же не хочется!

И тут Артем, прикидывавший возможные варианты решения проблемы, кое-что таки надумав, предложил отцу:

– Пап, я тут идею одну имею.

– Ну давай свою идею, – устало сказал отец.

И сынок дал.

Дело в том, что во время службы Артем научился делать мебель. И не только мебель, а вообще работать с деревом. Был у них старшина в части – знатный потомственный и плотник, и столяр, и мебельщик.

Интернетов тогда и близко не было, тем более там, где он служил. Телевизор не особо включали – конец девяностых, новости те и передачи помните? Бесконечные политические разоблачения и обливание грязью всех подряд, война в Чечне, дурные ток-шоу и сплошь эротика, по содержанию близкая к порнухе.

А на охране стратегических ракет сидят солдатики юные да дурные по молодости лет. Мало ли что в их головы взбредет от таких просмотров, вот и отключали офицеры телевизоры по большей части.

А потому что нехер. И все.

И чем солдатику заняться в свободное время? Имелась библиотека, спортплощадка и спортинвентарь, устав, неуставные охота и рыбалка, но это так, изредка. Чтобы дурь в голову не била, придумывали офицеры личному составу дела-заботы выше крыши, а Артем в первый же месяц поступления в часть необычайно заинтересовался ловкой и красивой работой Ивана Ильича.