- Куда мы едем? – спрашивает девушка, поправляя блузку и вглядываясь в вид из окна.

- В мой собственный дом, - улыбаясь, отвечаю я.

Ники, на удивление, заливается смехом.

- Та самая квартира, где ты ходил голышом, напевая модную песню?

Она вспоминает про тот ролик, с помощью которого ее сестра меня опозорила, но именно сейчас мне уже не кажется это обидным – только забавным. Поэтому я смеюсь вместе с Ники. Я смеюсь громко, обсуждая это видео, и больше не стесняясь того, что было. Что со мной делает эта девушка?

Она шутит по поводу того, что, наверное, я танцевал сальсу, и было бы прикольно увидеть меня голым, выписывающим кругами этот танец.

- Прекрати, - хохочу я, отбивая пальцами ритм по рулю. – А то мы сейчас куда-нибудь врежемся.

В ответ Агнес лишь смущенно улыбается, поигрывая с пуговицами на красной блузке. Я желаю, чтобы в тот час же мы оказались на месте, но потом вдруг она говорит то, чего я не ожидал:

- Аарон, я… сегодня Саманта объявила мне, что приезжает в Палм-Бей.

Нога на мгновение слетает с педали газа, но потом я прихожу в себя – постепенно. Хладнокровно веду машину, только теперь сворачиваю с нужного пути. Легкие вновь заполняются воздухом. Я прикрываю глаза, открываю их, чтобы возвратиться в реальность. Сейчас, из-за своей жажды мести, из-за своей ненависти, я могу причинить слишком большую боль и обиду девушке, которая, по сути, вообще ни при чем. Мне стоит контролировать эти внезапные порывы жестокости. Мне стоит… но я не могу.

Не могу.

- Скажешь что-нибудь? – нерешительно просит Агнес. Потом она спохватывается. – Погоди, куда мы едем?

Я не отвечаю. Я просто ничего не отвечаю. Я ублюдок, сосредоточившийся на боли, срок годности которой – бесконечность. Огромная всепоглощающая бесконечность, размером даже больше, чем сама Вселенная. Это стало частью меня. Это теперь я.

Я просто, черт подери, не хочу видеть ее в этом городе! Я не хочу замечать ее осуждающий взгляд! Я не хочу! Она была моим другом, но оставила меня, узнав все, как есть на самом деле. Она больше мне не нужна. Не нужна Саманта! Не нужна ни в этом городе, ни где бы то ни было еще!

Останавливаюсь у подъездной дорожки Энн, и Ники бросает на меня удивленный взгляд. Я делаю вид, что не замечаю этого.

- Аарон? – Кажется, я могу чувствовать, как ее грудь сдавливает от волнения.

- Тебе пора, - бросаю я безучастно.

- Что? – срывается с ее губ, и я не могу подавить желание – смотрю на нее в последний раз за этот роковой вечер.

Мне думалось, что я уже был с ней суров настолько, насколько возможно. Мне думалось, я уже не смогу обидеть ее еще больше. Но я ошибался. Потому что следующее, что я делаю, просто не поддается объяснению.

«Мразь, мразь, мразь!» - кричит подсознание.

- Ах, да, - словно осведомившись, достаю из кармана черных брюк бумажник, хватаю пальцами две сотни баксов и бросаю деньги на обнаженные дрожащие колени Агнес.

Это худшее, что я могу сделать. И я понимаю, что после этого она меня точно не простит, но я не могу остановиться. Натягиваю на лицо обворожительную улыбку, когда наблюдаю, как слезы – одна за другой – капают ей на щеки, стекая вниз на деньги, который я ей кинул. Я ей их кинул, словно проститутке – даже хуже.

- Что это? – выдавливает Агнес, сжимая кулаки.

У меня у самого образовался ком в горле, но я нейтрально пожимаю плечами:

- Это моя благодарность за минет. Все было отлично! Это, кстати, твой не первый опыт, я правильно понимаю? – Я собирался спросить это как-то иначе, но вышло так, что я буквально называю ее шлюхой.

Гримаса отвращения искажает ее красивое лицо, но зачем-то Агнес мне отвечает, качая не спеша головой:

- Первый опыт… я весь день училась , смотрела специальные видео-ролики на «ютюбе».

Я готов выбросить деньги на улицу, прижаться к ней крепко-крепко и вымаливать прощения, но я так не поступаю, просто сижу в полуобороте, закинув одну руку на руль.

- Ты серьезно? – подняв доллары и поднеся их к моему лицу, всхлипывает девушка.

Я молчу, заставляя себя сказать хоть что-то. Она швыряет мне баксы, а я закрываю глаза, слыша, как расстегивается ремень безопасности, открывается дверь машины , как каблуки твердо стучат по асфальту.

Она ушла. Ники ушла.

Она меня ни за что не простит.

Глава 16

А арон

Джереми выдвигает стул и присаживается за стол, накрытый белый скатертью, напротив меня. Он закрывает мне вид на океан, который открывается с vip -номера гостиницы. Это мой номер, я часто ночую здесь. Это практически мой второй дом. Стеклянная дверь на широкую лоджию немного приоткрыта – легкий ветер играет со светлыми шторами, свисающими с карниза.

Джер протягивает руку и хватает пачку моих сигарет, чтобы достать одну и закурить. Он щелкает зажигалкой, в точности как я пару минут назад. Затягивается, выдыхая через мгновение дым вверх. Он не курил уже более года, поэтому для меня немного удивительна эта ситуация, но друг внешне остается достаточно спокойным.

Я решаюсь заговорить первым:

- Сегодня отец с матерью приезжают.

Друг улыбается, но выходит это у него грустно.

- Они уже в отеле, Рон.

Мы встречаемся глазами. Наверное, сейчас мне стоит потушить немедленно сигарету, застегнуть голубую рубашку, привести в порядок волосы и спуститься вниз. Но ничего из этого я не делаю. В конце концов, родители сейчас заняты тем, что общаются с персоналом (ее имя настойчиво звенит в ушах). Если я понадоблюсь, меня обязательно оповестят.

Официантка Мария, что доставляет всегда еду в мой номер, стучится в дверь. Я знаю, что это она, поэтому кричу, что открыто. Смуглая девушка подкатывает к нам сервировочный столик на колесах и, поздоровавшись, принимается выкладывать завтрак на наш стол.

- Мария, если будут спрашивать, я еще сплю.

Она молча кивает головой, продолжая заниматься делом: убирает крышки с блюд, кладет столовые приборы, наливает в стаканы свежевыжатый апельсиновый сок. Предлагает налить также кофе, но я отказываюсь и делаю это сам. Джереми выпивает свою первую чашку почти залпом, причем мне прекрасно известно, что напиток очень горячий. Джер явно нервничает. Вопрос лишь один: почему?

Мария удивленно смотрит на него, но потом я прошу её уйти, и она вновь беспрекословно выполняет то, что я ей говорю. Закрывает за собой дверь; еще немного прохладный утренний воздух ласкает наполовину обнаженный торс.

- Расскажешь, что случилось? – предлагаю я, склоняясь над своим вкусно пахнущим омлетом.

Джереми снова наливает себе кофе, откусывает сэндвич. После того, как тщательно прожевал кусок, он отвечает:

- Проходил сегодня мимо бара. Агнес делилась с Эмили о том , что Сэм приезжает. Кажется, она была не в духе.

- Кто? – спрашиваю, сжимая челюсти, хотя сам прекрасно знаю, о ком речь.

У меня в душе все переворачивается при упоминании ее имени. Чертова Ники!

- Агнес, - хмыкает Джер.

Я поднимаю на него глаза.

- Но ты ведь доволен, - констатирую, поведя плечом. – Теперь все мои просьбы полетят к чертям, ага?

Я уверен, что Джереми сейчас просто меня ненавидит.

- Просьбы? – Он отбрасывает недоеденный сэндвич обратно на тарелку с замысловатым узором с одной стороны. – Я не ослышался? Ты запрещал мне общаться с Самантой! Запрещал!

Парень указывает на меня пальцем, и его глаза буквально светятся от возбуждения – он готов мне глотку разорвать.

- Я не мог тебе запретить чего-то, Джереми, - отвечаю вполне спокойно. – Ты сам знал, что это правильное решение.

- Для тебя, - выплевывает тот. – Для тебя и твоей проклятой самовлюбленности. Просто… знаешь, я не поддерживаю Сэм. Не поддерживаю ее отношение ко всему, но ты слишком жесток, Аарон, и ты был жесток эти два года, я не могу больше выносить того, что ты гниешь. – Он откидывается на спинку стула. – Перестань винить себя за то, что случилось и отпусти это.

Я скрежещу зубами. Кажется, Джер выводит меня из себя.

- Не могу.

- Мы не учились в Принстоне, Аарон! – орет друг, наконец, позволяя выплеснуть всю свою боль. – Мы поступили в самый убогий колледж, где каждый второй курил травку, в том числе и тренер сборной по футболу. Всем было плевать на всех. Никто бы и не заметил, что Майклу плохо. Никто бы из посторонних. Даже мне было это не очевидно – человеку, который был рядом слишком много времени. И уже тем более, Саманта ни о чем и догадываться не могла, потому что бывала здесь время от времени. Ты ведь это понимаешь? – Пусть он только не заплачет сейчас. – Майкл доверился тебе, и он хотел, чтобы ты никому не говорил. И ты не сказал, в тайне надеясь, что кто-то да заметит, как он… - Джереми трудно подбирать слова. - … Как он…

Я выдыхаю, дополняя речь друга:

- … умирает.

Мои глаза плотно закрываются, когда голова откидывается назад. Я не могу есть. Я не хочу больше есть.

- Для него это было больше, чем хобби. Он играл в сборной колледжа, как и мы, но, кажется, ему этого всегда было мало. Майкл относился к игре серьезнее, чем кто-либо из нас. И, я уверен, он благодарен тебе.

Джереми своего добился – я плачу. Потирая переносицу пальцами, я плачу. Сжимая другой рукой подлокотник, я плачу. Словно мальчишка. Словно потерянный мальчишка.

- Он ненавидел Лигу Плюща, - широко улыбаюсь воспоминаниям , пока слезы застилают глаза.

Джереми кивает, подстраиваясь под мое настроение.

- Ты же помнишь нас в восемнадцать лет: все, что считалось хорошим и правильным, мы ненавидели.

Я смеюсь. Черт возьми, это настоящий смех сквозь слезы!

- Было прекрасное время, - продолжает Джер. - Нужно цепляться за него, Рон. За то хорошее, за то, что было важно для Майкла. За то, что заставляло его смеяться, радоваться.

И я неоднократно подтверждаю слова лучшего друга нескончаемым морганием. Я не могу прекратить плакать, но я, мать вашу, смеюсь, как подросток.