Слова с его языка скатываются, взрываясь в пространстве между нами. Слова, сказанные им, не исчезают без следа. Они все еще написаны на бумаге и все еще крутятся у меня в голове. Я не могу отвести от него взгляда, тем более, когда он обеими своими руками обхватил мою талию. Я просто не могу перестать слышать те слова, которые он произнес мгновения назад.

- Ты не должен был читать, - удается, наконец-то, вымолвить мне. – Не должен был.

Аарон кивает, вскидывая брови.

- Я знаю. Я не удержался. Ты извинишь меня?

Простите?

Что?

Что произошло? Я попала в другое измерение?

Потому что в этом мире Аарон Галлахер просто не мог произнести такого: «Ты извинишь меня?». Это похоже на шутку, или что-то вроде этого.

Я испытующе гляжу на него, но Рона это, похоже, всего лишь забавляет.

- Извинишь? – снова проговаривает он четче.

Я не могу выдавить из себя хоть что-то, настолько я поражена. И единственное, что приходит мне на ум – это:

- Как думаешь, нас еще не хватились в Совете?

Аарон начинает смеяться, запрокинув голову назад. Его сияющая улыбка значительно поднимает мне настроение. Наклонившись, он целует меня в плечо. Глаза подняты на меня, они широко распахнуты.

- Ну, так что? – мычит он. – Сможешь простить мою наглость?

Потом Галлахер выравнивается. Его ладони скользят вниз к моим голым бедрам. Он вдруг задирает подол платья. Руки плавно двигаются вверх, после – вниз. Обхватывают лодыжки, на которых он нащупывает ремешки черных босоножек.

- Странно, что ты не понимаешь, насколько ты сексуальна, Ники.

Я собираюсь напомнить ему свое имя, но он спешно прикладывает указательный палец к моим приоткрытым губам:

- Когда ты пытаешься бросить мне вызов - ты сексуальна. Когда сердишься – сексуальна. Когда боишься меня – сексуальна. Я не могу выбросить тебя из головы. Это сводит с ума. – Выдохнув, Аарон прижимается своим лбом к моему. – И почему ты такая?

Дрожащим голосом я спрашиваю:

- Какая?

- Не такая, как Сэм. Как бы мне хотелось , чтобы ты была такой же, как твоя сестра. Чтобы не вызывала во мне никаких чувств. Чтобы я тебя не хотел… Ты и представить не можешь, как это мне нужно.

Как только до меня доходит суть этих слов, я тут же упираю ладони ему в грудь, пытаясь оттолкнуть от себя Рона, но он хватается за мои плечи и не двигается с места.

- Знаешь что? – выпаливаю я, стараясь вырваться из его крепкого захвата. – Может, ты просто прекратишь эту игру? Скажешь, что тебе нужно, а? Потому что ты самый противоречивый человек, которого я встречала! И ты мне надоел! Мне надоело, что ты восхваляешь меня и оскорбляешь в одном предложении! Я не могу понять, какой ты хочешь меня видеть: такой же, как Саманта – достойным соперником, или же не такой, как Сэм – женственной и привлекательной для тебя?! – Переводя дыхание, я вырываю одну свою руку и пятерней зарываюсь в свои длинные волосы. – Господи! – практически истерично произношу я, слезая со стола вниз и забирая сумку с собой. Вешаю ее на плечо за ремешок. – Даже не верится, что я всерьез говорю об этом! Ты ведь сам не знаешь, чего хочешь. Ты – тот человек, который лишил меня приличной стажировки, обещал сломать меня и стереть в порошок, угрожал мне, предложив скорее валить из города!

Он отшатывается каждый раз, как очередное предложение вылетает у меня изо рта. Я буквально вижу, как все сказанное мной, влияет на него. Аарон снова закрывается. Его глаза сужаются. Кадык медленно движется вниз-вверх, когда он с трудом сглатывает, слушая меня, и не перебивая в этот раз. Я хочу остановить себя, но не могу.

- Не знаю, что ты задумал, но я не поддамся тебе, Рон. Ты умеешь соблазнять, но я слишком умна, чтобы стать очередной девушкой, сексом с которой ты будешь хвастаться в кругу своих друзей! Таких же жалких и глупых друзей, как ты! – Его руки теперь сжимают края стола , на котором я сидела минуту назад. – Я ошиблась, написав в дневнике, что не считаю тебя глупым. Именно таким я тебя и считаю. Человеком, который обиделся на девчонку, поднявшего его на смех. И всего-то. Ты запретил Саманте возвращаться в город, где живет ее тетя. Собираешься выгнать меня из Палм-Бей! – Я наглядно вытираю рот тыльной стороной ладони. – Я еще с тобой целовалась… Я, наверное, просто с ума сошла. Знаешь что? – Внутри у меня поднимается военный настрой. – Я думаю, что Сэм может вернуться в любой момент, просто она не считает это пока нужным. Но, если не я, то она уж точно сможет вступить с тобой в полноценную схватку. Извини меня, - облизнув губы, я вздрагиваю от внезапного ощутимого холода, - за то, что я – недостойный соперник, Аарон.

Я поправляю ремень сумки на плече, стараясь даже не смотреть ему в глаза. Когда в последний раз, мгновение назад, я заглядывала в них, увидела много боли. Это напугало меня. Я чувствую себя виноватой, хотя считаю, что все сделала правильно.

- И перестань называть меня Ники, - бросаю ему напоследок. – Мое имя – Агнес!

***

Аарон

- Хей, Чад, Чад, Чад! – зовет мою собаку Джереми, а я наблюдаю, как ротвейлер бежит к нему через весь задний двор, пока Джер занимает свое место на веранде.

Друг присаживается напротив меня, хлопая себя по коленям, пока Чадвик не запрыгивает на него, принимаясь лизать ему лицо языком. Я смеюсь, нарочито морщась.

- Красавец! – хвалит Джереми, гладя собаку по шерсти. – Скучал по мне?

В ответ умный пес лает. Друг заливисто хохочет, не прекращая обнимать собаку. Минутой позже он поднимает с газона летающую тарелку и бросает ее в сторону , раскинувшегося на несколько десятков метров , сада.

Передо мной лежит ipad , на который я скопировал нужные мне сообщения. Если бы не мой приятель-программист, я был бы в еще большей жопе после подлого поступка Саманты, и сейчас Найджел помог мне. Джер опускает глаза на планшет, догадываясь о том , что я задумал.

- Когда вчерашним вечером ты опешил меня новостью, что все в силе, тяжесть от уборки животных клеток стала еще весомее, - друг смеется над своей не самой удачной шуткой.

Я перевожу взгляд на гладь бассейна.

- Я собирался удалить эти сообщения, но теперь я рад, что не сделал этого, - признаюсь с трудом.

- Что произошло? – непонимающе качает головой Джереми. – Я думал, уже все хорошо. Ты ведь сам сказал: все изменилось. Теперь больше никакой мести! Я посчитал, ты простил ее…

Я однократно киваю.

- Именно так все и было, но кое-что произошло, и мне бы не хотелось обсуждать это сейчас.

- Не нужно было просить Найджела снять блокировку с ее телефона, Рон.

- Почему это?

- Потому что никто не имеет права врываться в личное пространство другого человека! Достаточно того, что ты прочел ее дневник!

Джереми не на шутку сердиться, а я не могу упустить шанс съехидничать:

- Но ты бы ведь хотел прочитать личный дневник Саманты, не так ли? – Я надуваю губы в притворной грусти. – Ох, наверное, тебе было бы неприятно читать, как и с кем она развлекается каждую ночь…

- ПРЕКРАТИ! – На удивление, Джер реагирует слишком эмоционально: он поднимается с места и опрокидывает свой стул вместе с пластмассовым столом.

Я успеваю схватить ipad. Все остальное – посуда, скатерть, столовые приборы разлетаются по двору после прикосновений о каменный пол веранды.

- Хватит, Аарон! Хватит! Я устал от этого, - выдает мой лучший друг. – Я устал, что после смерти Майкла ты притворяешься другим человеком. Я хочу назад своего друга. – Светлые глаза сверкают от злости и горечи. – Хочу назад того парня, готового быть добродушным и веселым с каждым. Хочу его назад. Я больше так не могу… Разбирайся с этим сам.

Развернувшись, широкими шагами Джереми заходит в дом через открытую дверь. Белые шторы развеваются от несильного ветра, пряча его удаляющуюся фигуру. Внутри что-то обрывается. Я не хочу признавать, что это больно, я должен держаться.

- Сесил! – ору я на весь двор. – Сесил!

Домработница средних лет с темными волосами, собранными в пучок на затылке, выбегает на веранду. Ее глаза расширяются в немом изумлении.

- Убери здесь все. Живо!

Чадвик подбегает ко мне с тарелкой во рту. Он кладет игрушку на землю, глазами ища Джереми, но его здесь уже нет. Я игнорирую жалобный собачий взгляд Чада и вхожу в дом. Поднимаюсь в свою комнату. Заперев дверь за собой, я принимаюсь вновь перечитывать переписку между Агнес и Дуайтом, который, как я понял, является ее танцевальным партнером:

Дуайт: «В среду буду ждать тебя в Джексонвилле. Нам нужно выступить перед комиссией лучше, чем мы умеем. Нам нужно выложиться на все сто, Агнес ».

Ники: «Знаю, и мне действительно страшно. Когда до пробного выступления впереди месяцы, чувствуешь себя более расслабленной , чем когда до него остаются считанные дни. Что, если им не понравится наша пара? Из четырнадцати пар они выберут только четыре. Это пугает ».

Дуайт: «Старайся не думать об этом, малышка. Самое худшее, что может случиться в нашем случае с нашей подготовкой и целеустремленностью – это если мы просто не появимся на выборочном кастинге ».

Ники: «Это невозможно:) Хоть представляешь, сколько лет я об этом мечтаю?:) Я не смогу проспать и не явиться вовремя. Любая ситуация, подобная этой, просто нереальна!:)».

Дуайт: « Машина может сломаться. Вполне реально попасть в пробку или сломать ногу ».

Ники: «Зачем ты пугаешь меня, придурок?».

Дуайт: «Я шучу!:))) Просто шучу:) Просто приезжай вовремя, без опозданий, не то мне придется танцевать с Сейдж. Ты же знаешь, как я терпеть не могу твою дублершу. А если мы еще пройдем кастинг вместе , я должен буду продолжать с ней работу до октября, пока не выступим на мероприятии твоей мечты …».

Ники: «Мой самый страшный сон! Но поверь, твой дублер не лучше Сейдж ».

Дуайт: «Охотно верю, малышка ».

План зародился у меня еще тогда, когда я решил проверить телефонные звонки и сообщения Агнес. Не знаю, почему это так было важно для меня, но я захотел это, а Найджел помог осуществить мое желание. Просмотрев смс-сообщения, я понял, что хочу действовать. После я прочитал ее откровения в дневнике, хоть и не разрешал себе делать этого. Однако не смог совладать с чертовым любопытством. Даже не хочу вспоминать тупые чувства внутри меня, которые появились после прочтения страниц ее дневника. Сейчас я снова стал самим собой. Я собираюсь действовать.