Теперь к Кахоберовскому юбилею готовился не только их класс, но и добрая половина школы. В первые дни четвертой четверти должен был состояться торжественный концерт. А перед девятым «Б» встала серьезная проблема: во что бы то ни стало следовало удалить историка из кабинета на все каникулы, иначе план-сюрприз трещал по всем швам. Много раз ребята обсуждали, как это можно устроить, но пока еще так и не придумали.

– Ну как что делать? – Шустов развел руками. – Мы его похитим, спрячем на чьей-нибудь даче, а потом отпустим.

– Это тема. – Ваня Волков подергал едва пробивающиеся усы. – Из школы его может Кошка убрать, только с ней не договориться.

– Еще директор может, – тихо добавила Аня Малышева.

– Точно! – Борька потер руки. – Пусть издаст приказ, будто его уволил, а потом объяснит: шутка, мол.

– Я пойду к директору, – решительно заявила Лиза Кукушкина. – Но одной меня мало. Кто еще?

Вызвались Максим Елкин, Юля и, конечно, Шустов.

– Шустова не берите, – запротестовала Туся Крылова. – Если он рот откроет, директор вас точно пошлет.

– И будет прав. – Юля неблагосклонно поглядела на Борьку. – «Приказ», – передразнила она. – Совсем обалдел! Идите сейчас, мы не разойдемся. За школой потусуемся.

Делегация вернулась от директора через пятнадцать минут. Результат был.

– Есть! – начал Елкин. – Федор Степанович его на учебу ушлет на все каникулы ровно до третьего.

– А нам ключ дадут. – Марина радостно улыбалась.

– Главное – успеть за неделю! – Лиза Кукушкина вернулась от директора еще более решительной, чем уходила. – Мы с Мариной составим график, кто, что и когда делает в классе.

Однако такая перспектива порадовала далеко не всех. Кто-то из мальчишек забубнил, дескать, отдыхать хочу, а кто-то заявил, что вообще в десятый не собирается и, честно говоря, все эти дела ему по барабану.

Но тут высказался Коля Ежов:

– Если какая-нибудь ленивая скотина рискнет не явиться, – окинул он мрачным взглядом одноклассников, – сам лично рога отшибу.

– Зачем такие крайности? – Елкин поправил очки. – Я слыхал, тут кому-то по алгебре и по физике экзамены сдавать? Ну так фигули на рогули шпаргалочку.

– Солидарен с предыдущим оратором. И от меня та же фигуля на той же рогуле. Вот так, дамы и господа, методом кнута и пряника, – резюмировал Шустов.

18

На первые три дня весенних каникул выпала Ирина смена, и она вместе с Волковым и Малышевой с утра до вечера торчала в классе. Бордюры вышли потрясающие. Ира даже сама удивлялась. Зато потом наступило свободное воскресенье, и они с Артемом отправились гулять в Ботанический сад. В городе уже с неделю как не осталось и следов снега, в саду же он еще не растаял. Кругом блестели лужи, лужицы и лужищи. Ира порадовалась, что надела ботинки на очень толстой подошве, так что глубина луж девушку особенно не волновала. На солнце припекало с такой силой, что им приходилось снимать куртки, зато в тени они быстренько одевались.

Сначала Ира с Артемом бродили по местам совершенно безлюдным, там, где с осени наверняка не ступала ничья нога, кроме разве что лыжников. Ребята выискивали подснежники и, старясь не провалиться в воду, до них добирались. Потом Артем влез на дерево и читал оттуда стихи.

Часа через полтора они проголодались.

– На природе я ощущаю себя почти дикарем, – говорил Артем, выруливая к местам более обжитым. – Сейчас меня не удовлетворят ни салат, ни пирожное.

– Чего же ты хочешь? – Ира улыбалась.

– Я жажду мяса, изжаренного на открытом огне. Ну а так как даже мои дикарские наклонности ограничены, хочу шашлык. Но, чтобы его получить, придется идти к людям, к цивилизации.

Через некоторое время стали показываться и другие гуляющие.

– Ой, смотри! – Ира рванулась к соседней дорожке и потянула за собой Тему: – Смотри, человек! Ему плохо, надо помочь.

Прямо в луже под кривым деревом лежал преклонных лет мужчина. Лицо в крови, одежда грязная. К нему-то Ира и хотела подойти, но Артем положил ей руки на плечи и никуда не пустил.

– Вот, – брезгливо поджал губы Тема, – вот как действует на городского человека встреча с природой. Принял бедняга на грудь и теперь отдыхает. Идем, кажется, я чувствую запах дыма.

– Может, поднять его? – Девушка медлила. – Бывает же так, стало человеку плохо…

– Нет. – Тема крепче обнял ее за плечи и мягко, но твердо развернул в другую сторону. – В тебе говорит элементарное незнание жизни. Сейчас ему очень хорошо, а вот через часок данному субъекту и впрямь станет худо. И более всего остального ему тогда понадобится вода. Необходимая вода сейчас вокруг него, но, уводя его отсюда, мы лишь затрудним будущий процесс похмелья.

– Ты точно уверен, что он пьяный?

– Совершенно. Сейчас тепло, до вечера еще полно времени. Протрезвеет, встанет и уйдет. Да и куда ему сейчас в таком виде? Первый же блюститель закона его остановит, оберет и отправит в соответствующее заведение.

– А по-моему, он не похож ни на алкаша, ни на бомжа.

– Ну, человек существо странное. Мне рассказывали о бродяге, который прежде был академиком. Это ведь состояние души, своего рода призвание. – Артем уводил Иру все дальше и дальше по дорожке. – Нельзя ему мешать, в конце концов, человек живет как хочет. Какое право мы имеем навязывать ему свои представления о добре и зле?

– Никакого, – послушно отвечала Ира.

Они свернули, и человек окончательно скрылся из виду. Некоторое время девушка размышляла над тем, правильно ли они поступили, но, как всегда, Темины аргументы показались настолько верными и разумными, что она успокоилась.

Нос не подвел Артема и на этот раз. Очень скоро они вышли к пластиковой кафешке. У мангала рядом с клеенчатым теремком скучал кавказец. Увидав ребят, он широко улыбнулся и закивал:

– Заходите, заходите. Шашлык, чебуреки, люля-кебаб, пиво, водка, вино.

Ребята не заставили себя ждать, и вскоре перед ними уже дымился шашлык в одноразовых тарелках. Натюрморт немного оживляли бледные весенние помидоры, темно-зеленые огурцы и конечно же вечный кетчуп. К мясу подавали чуть кисловатое красное вино. Как ни странно, шашлык оказался не просто приличный, а очень даже вкусный.

Они дружно взялись за дело и потому некоторое время молчали. Первым заговорил Артем:

– Приходит некий господин в трактир и заказывает, – он кивнул на свою тарелку, – шашлык. Ест, вдруг приходит в ярость и зовет полового.

– Из чего это блюдо?

– Из бобиков, – отвечает половой.

– А почему тут щепки?

– С будками рубим-с.

Ира расхохоталась. От горячего мяса и вина ей сделалось совсем тепло и весело.

– Э, зачем так говоришь? Девушку обманываешь, – закричал кавказец. – Пойдем, мясо покажу. Сам увидишь!

Возмущенный шашлычник вызвал у Иры новый приступ веселости.

– Нет, спасибо. – Артем откинул волосы. – Это только старинная шутка, у вас шашлык отменный.

Доев и допив, ребята еще некоторое время гуляли, но Артем неудачно шагнул и попал в лужу. Ноги его намокли, и пришлось разбегаться.

Ира настояла на том, чтобы Тема ее не провожал.

– С мокрыми ногами шутки плохи. – Она почувствовала, что говорит маминым голосом, и сменила тон. – Пожалуйста, езжай. Если ты заболеешь, значит, завтра мы никуда не пойдем.

– Тогда до завтра. – Артем заглянул Ире в глаза своим особым взглядом и они поцеловались. Среди бела дня, прямо на улице.

А мимо спешили прохожие, кто-то неодобрительно качал головой, кто-то улыбался, кто-то не замечал. Ире было все равно. Еще недавно она покраснела бы от одной мысли, что можно целоваться вот так запросто, на улице. Но теперь она стала иной, и все было по-другому.

Вечером под маминым нажимом Ира взялась гладить белье. Минут через десять ей стало скучно, и она попыталась бросить это дело.

– А ты телевизор включи и шуруй, – посоветовала Галина Сергеевна. – Я всегда так делаю. Он говорит себе, а ты гладишь.

Ира нажала на пульт и наткнулась на очередной детективный сериал. Бравый следователь объяснял восхищенным товарищам по оружию, как взял матерого убийцу. Она пощелкала другие каналы. Викторина для малышей, реклама, городские новости – пусто.

– Нет, мам. – Ира поставила утюг. – Это не по мне. Я лучше выключу.

– Не трогай, дай погоду послушать. – Галина Сергеевна разбирала постельное белье. – Погоду скажут, и выключай себе.

– Зачем тебе погода? – Григорий Ильич оторвался от компьютера. – Ты что, на охоту собралась? Или, может, к полевым работам готовишься? Так у нас на даче развалюшка-дом и елки с березами, а им все равно.

Мама только рукой махнула. Тем временем на экране сменилась картинка. Теперь выступал молодой журналист.

19

– Добрый вечер, с вами Дмитрий Вадилов. – Он что-то еще сказал, но Ира уловила лишь последние слова: «…трагедия в Ботаническом саду».

– Мы же там гуляли. – У нее засосало под ложечкой. – Неужели взрыв или убийство? Не может быть.

– Так вот, – продолжал журналист. – Умер еще нестарый человек, преподаватель вуза, Симагин Семен Владимирович. Он возвращался после осмотра опытного участка, но с ним случился сердечный приступ, и через несколько часов наступила смерть.

– Симагин? – Григорий Ильич резко обернулся. – Это же наш Сим-Сим. Я у него учился. Умница, добряк, студентов из общаги вечно подкармливал. Галка, помнишь, я рассказывал?

– Погоди! – Мама внимательно слушала.

– Трагично, нелепо! – Корреспондент возвысил голос. – Но абсолютно никакого криминала. Все просто и страшно. Стало человеку плохо, никто не пожелал ему помочь, и он умер. Тело Семена Владимировича обнаружил милицейский патруль, и мы обращаемся к сержанту Васильеву Ивану Трофимовичу с вопросом.

Камера чуть-чуть отъехала, и на экране рядом с журналистом показался совсем юный милиционер.

– Иван Трофимович, – обратился журналист к милиционеру, – может, это нелепая случайность? Сейчас ведь не лето и по Ботаническому саду почти никто не ходит. Может, просто некому было помочь?