Мой мозг не сразу переварил вопрос.

– Начальное образование.

Его губы дрогнули в улыбке, когда он закинул руку на спинку скамейки.

– Для этого нужен особый характер.

– В каком смысле? – Специализацию я выбрала в последнюю минуту, потому что никогда не думала о карьере как таковой. Я открыла справочник для абитуриентов и в перечне специальностей выбрала более или менее подходящую. Профессия учителя казалась мне достойной и стабильной. План Б, мой запасной вариант, который я не собиралась применять на практике.

– С детьми нелегко, Тесс, особенно с маленькими.

– Тебе лучше знать. – Я улыбнулась, вспоминая, как он возился с младшим братом. – Но я люблю детей.

Внезапная тень набежала на его лицо.

– Да. Слушай, мне пора идти. Уже поздно, и ты, наверное, не прочь еще поспать. – Он подался вперед, но вдруг замер. – Мы ведь друзья, верно? Ты и я? Как… как раньше?

Как до поцелуя. Я напряглась, стараясь сдержать участившееся сердцебиение. Все кончено. Даже если Джейс и находил меня красивой, и его тянуло ко мне, он не был настроен на романтические отношения. Возможно, из-за Кэма или по какой-то другой причине, но его чувства ко мне оказались недостаточно сильными. И все остальное уже не имело значения. Я могла просто дружить с ним. Тем более что не собиралась задерживаться здесь надолго. Если повезет с ногой, я закончу семестр и вернусь в танцевальную студию.

Джейс… Джейс снова станет всего лишь воспоминанием.

Я заставила себя улыбнуться.

– Да. Мы друзья.

– Вот и хорошо. Просто здорово. – Он улыбнулся во весь рот, и эта дурацкая улыбка не только не портила его лица, но, наверное, вызывала у девушек всей страны желание скинуть трусики. Он встал, и его заметно качнуло в сторону. Джейс выбросил вперед руки, пытаясь удержать равновесие. – Вау.

Когда он достал из кармана ключи от машины, я вскочила со скамейки. На этот раз колено не отозвалось болью.

– Ты не сядешь за руль.

Он выстрелил в меня взглядом и рассмеялся.

– Я в полном порядке.

– Нет, не в порядке. Ты даже стоять прямо не можешь.

– Знаешь, это очень кстати, что за рулем не нужно стоять прямо.

Я округлила глаза.

– Джейс…

Он сделал еще один неуверенный шаг, споткнулся, и я успела схватить его за предплечье. Мои пальцы даже не надеялись сомкнуться вокруг мощного бицепса. Кажется, его ошеломил этот физический контакт, и он удивленно посмотрел на меня. Я была взбудоражена не меньше. Ощущение его теплой кожи пьянило, но я сумела воспользоваться ситуацией.

Я выхватила у него ключи и отступила назад.

– Ты никуда не поедешь.

Джейс даже не попытался отобрать у меня связку.

– Тогда что прикажешь мне делать? Спать на этой скамейке?

Я могла бы предложить ему позвонить кому-то из друзей, но сказала совсем иное:

– Ты можешь остаться у меня.

Его глаза расширились, и у него вырвался короткий грубоватый смешок.

– Остаться у тебя?

Я нахмурилась.

– Да, а что в этом такого смешного?

Он собирался что-то сказать, но, видимо, передумал. Молчание повисло между нами.

– Кэм меня убьет.

– Кэм убьет меня, если я позволю тебе сесть за руль. К тому же у нас есть диван. Так что не думай, что я уложу тебя в свою постель.

Его глаза мерцали в свете фонаря. Выражение, промелькнувшее в них, заставило пылать кончики моих ушей.

– Диван или твоя постель – Кэм все равно меня убьет, – сказал он наконец.

Этого я не исключала, но брат рассердился бы еще больше, если бы я позволила Джейсу уехать. К тому же никто из нас не мог позвонить Кэму и попросить забрать этого пьяного болвана. Как бы мы объяснили, почему Джейс околачивается возле моего общежития?

– Ему не обязательно об этом знать.

Кажется, Джейса не убедили мои слова, но, когда я повернулась и решительно направилась к общежитию, он неуверенно поплелся следом за мной. Он вел себя тихо, пока мы поднимались на этаж и открывали дверь моим ключом.

– Дебби еще не вернулась. – Я включила торшер. – Она может остаться ночевать у…

– Эрика, – перебил меня Джейс, оглядывая маленькую гостиную. Вряд ли он впервые оказался в таких апартаментах. – Они еще на той вечеринке. А кто в другой комнате?

– Не знаю. – Я подняла подушку с пола и положила ее на диван. – Я никогда их не видела. Наверное, вампиры или что-то в этом роде.

Джейс усмехнулся, протиснулся мимо меня и плюхнулся на диван. В следующее мгновение он уже лежал на спине с закрытыми глазами и его грудь ровно вздымалась и опускалась. Вау. Потрясающая способность вырубаться.

Вздохнув, я пошла в свою комнату и, схватив с кровати лоскутное одеяло, сшитое мамой, вернулась в гостиную. Джейс не шевелился, пока я протискивалась между журнальным столиком и его длинными ногами, но серебристые щелочки глаз следили за мной.

– Друзья? – пробормотал он.

Легкое разочарование сразу растворилось в радостном стуке моего сердца, когда он улыбнулся мне. Я чувствовала себя круглой идиоткой. Накрыв его одеялом, я стала пятиться назад.

С прытью, неожиданной для пьяного, он поймал меня за запястье, удерживая на месте удивительно нежной хваткой.

– Тесс? – спросил он, не разлепляя тяжелых век. – Мы друзья?

У меня перехватило дыхание, когда его большой палец начал выписывать ленивые круги у самого основания ладони. Это невесомое прикосновение полностью парализовало мой мозг.

– Да. Мы друзья.

– Хорошо, – повторил он то, что уже говорил на улице. – Здорово.

Он не отпустил меня, а потянул вниз, пока мое бедро не устроилось на краешке дивана, прижимаясь к его ноге. В голове мелькало столько всяких мыслей и вопросов, что я совсем растерялась и задала самый нелепый:

– Как ты узнал, в каком общежитии я живу?

– У меня свои источники. – Его рука скользнула вверх, остановила чуть ниже локтя, и большой палец принялся чертить круги по чувствительному местечку.

Что он делал? Я могла с уверенностью сказать, что друзья этим не занимаются. Во всяком случае, я уж точно не позволяла себе такого с друзьями-мальчишками. Хотя их у меня было не так уж много – так, ребята из танцевальной студии. Но Джейс никогда еще не прикасался ко мне так. Даже перед тем поцелуем. Мы болтали, а потом я обняла его, пожелав спокойной ночи, но, когда отстранилась, он не выпустил меня из своих объятий и… «забылся». Неужели это снова повторится с нами? Он был пьян. В таком состоянии возможно все что угодно, и я знала, что должна встать и уйти в силу сотни разных причин, но почему-то не могла двинуться с места.

Ну не идиотка ли я?

Даже утвердительный ответ на этот вопрос не заставил меня подняться с дивана.

Плавное движение его пальца посылало невидимые сигналы моему телу. Боль наполняла мои груди и спускалась ниже. Губы раскрылись. Боже, мне ли не знать этих опасных симптомов. Да, они были мне знакомы, но никогда в жизни я не реагировала так бурно на самое невинное прикосновение. Я даже не догадывалась, что мои внутренности сплетутся в такие сладкие узлы по велению одного пальца, блуждающего во впадинке у локтя.

– Друзья, – снова пробормотал он и вдруг потянул меня к себе.

Пульс зашкаливал, но я даже не сопротивлялась. У меня и мысли такой не возникло, когда он приподнял голову и его теплое дыхание заплясало на моих губах, а потом на щеке. Я задрожала, когда наши груди соприкоснулись.

И вдруг во мне что-то щелкнуло – я запаниковала, и мгновенно отрезвела, и нашла в себе силы отстраниться, пока окончательно не превратилась в коврик для ног с татуировкой «Добро пожаловать» на лбу.

Я резко дернулась, пытаясь сесть прямо, однако Джейс крепко держал меня. К моей поспешности, его пьяной неуклюжести и отсутствию опоры добавился еще один фактор риска – одеяло, которым я так любовно укутала его ноги. И вот теперь они запуталась в складках ткани. Я подалась назад и наткнулась на журнальный столик. Он продолжал тянуть меня вниз – полусидя, полулежа. Все кончилось тем, что мы оба скатились с дивана.

Я упала на спину, и Джейс накрыл меня всей своей массой, вышибая остатки воздуха из моих легких… Открыть глаза я осмелилась не сразу. Мое тело оказалось прижатым к ковру, и я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

– О боже, – пропищала я. – Ты там не умер?

Он разразился глубоким смехом и, опираясь на руки, оторвал от меня свой торс. Я наконец могла дышать.

– Нет. Ни фига себе… ты в порядке?

– Да. А ты?

Его густые темные ресницы опустились, и он усмехнулся.

– Еще не знаю. Кажется, я тебя раздавил.

– Я спросила, в порядке ли ты, – уточнила я и не узнала собственный голос. От близости и тяжести его тела кровь бурлила и клокотала во мне. – Раздавил ты меня или нет, это уже другой вопрос.

– Я-то больше переживаю за тебя, но ты смягчила мое падение. Как это мило с твоей стороны, Тесс. – Джейс ухмыльнулся – и хоть я и сознавала, что он вдрызг пьяный, но, черт побери, кто его просил быть таким божественно красивым даже в столь неприглядном виде?

Он заерзал, пытаясь освободить мои руки, но опять неловко повернулся, и наши тела прижались друг к другу всеми возможными точками соприкосновения. Я замерла, когда из его груди вырвался глухой сексуальный звук. Мой взгляд отыскал его глаза. Никто из нас не пошевелился. Не произнес ни слова. Его губы слегка раскрылись в быстром неглубоком вдохе. А я судорожно глотнула воздуха, и моя грудь поднялась. Сквозь тонкую ткань пижамы я чувствовала его возбуждение, наливающееся твердью между моими бедрами. Его уже нельзя было скрыть, и я отчетливо представляла и длину, и толщину.

Сладкое и пьянящее жжение расползалось по моему телу. «Горячие точки» бешено пульсировали под его неотрывным взглядом. Завороженная, я смотрела в его глаза, которые превращались в расплавленное серебро. Дрожь волнами прокатывала по моей спине. Боль распалялась в самых недрах моего существа, разливаясь по телу до кончиков пальцев.