К концу ужина они были слишком увлечены игрой в шаловливые ручки, чтобы задавать мне вопросы, почему я оказалась в джипе Джейса, вместо того чтобы ехать с ними. Наше долгое отсутствие не могло остаться незамеченным, и допрос был неизбежным, но заводить этот разговор на парковке между австралийской закусочной «Аутбэк» и книжным магазином «Кристиан» явно никто не собирался.

Хотя на той же парковке Кэму и Эвери ничто не мешало сливаться в поцелуях.

Обратная дорога в общежитие оказалась на удивление спокойной. Из динамиков лилась негромкая музыка девяностых. Время было не позднее, но я то и дело прикрывала рот рукой. Столько всего произошло сегодня. Столько всего изменилось за последние три дня. Во мне накопилась смертельная усталость. Я взглянула на Джейса и залюбовалась его красивым профилем. У меня закружилась голова, стоило подумать, что Джейс и я… что мы вместе. Он – мой парень. Наконец-то ярлык на месте, и я едва удержалась от того, чтобы не захихикать, как тринадцатилетняя девчонка.

Грусть шла по пятам за счастьем, и я отвернулась к окну. Крепко зажмурилась от внезапного жжения в глазах. Я больше не смогу танцевать. Потеря чего-то дорогого и важного для меня темной тенью наползала на все остальное. Так же было и за ужином. Я чувствовала себя счастливой. Я улыбалась и смеялась, а потом вспоминала, чего лишилась сегодня.

Все мои планы. Мои цели. Мои надежды. Мое будущее. Все ушло.

Я не хотела об этом думать, но не могла выкинуть из головы мрачные мысли, потому что они засели в тайниках сознания.

В общежитии Джейс поднялся со мной на лифте, взял мою карточку-ключ и открыл дверь в мои апартаменты. Он зашел первым и включил свет, чтобы я не споткнулась на костылях. Как обычно, дверь в соседнюю комнату была заперта. На маркерной доске Дебби нацарапала, что сегодня будет ночевать у Эрика.

– Ты хочешь остаться? – Я покраснела, потому что это прозвучало как приглашение к тому, о чем поется в песне «Нагибайся, детка, вау, вау». И не то чтобы я была совсем уж против этого, но, стоя перед ним на костылях, не чувствовала себя сексуальной. – Я имею в виду, можно просто потусоваться.

Потусоваться? Боже, я совсем спятила.

Джейс усмехнулся, заглядывая в комнату.

– Нет на свете другого места, где бы я предпочел остаться.

Мои губы растянулись в широкой улыбке, и я отвернулась, чтобы он не увидел, как осчастливил меня своим ответом.

– Я сейчас.

Поставив костыли в угол, я быстренько собрала пижаму и банные принадлежности. В ванной переоделась в хлопковые штанишки и рубашку, отказавшись от лифчика. Рубашка черного цвета не особенно просвечивала. Я поправила скобку на колене и наскоро умылась. Распустив хвост, пробежалась щеткой по волосам и вернулась в свою комнату.

Джейс уже устроился на моей узкой кровати. Он лежал на спине, и пульт дистанционного управления перекочевал с комода на его плоский живот. Он даже скинул обувь. При виде этой картины меня охватил трепет, который только усилился, когда он похлопал по месту рядом с собой.

– Тебе разве можно ходить без костылей? – спросил он.

Не обращая внимания на боль в колене, я медленно подошла к нему и села на кровать.

– Расстояния не такие уж большие. К тому же эти комнаты слишком тесные, чтобы передвигаться здесь на костылях.

Он переключился на канал «Дискавери» и повернулся на бок, бросив пульт на тумбочку. Потом взял меня под локоть и потянул к себе, поглядывая сквозь густые темные ресницы.

– Ложись со мной.

Как я могла устоять перед этой просьбой? Поскольку он устроился на боку, я смогла лечь на спину рядом с ним. Как только моя голова коснулась подушки, он улыбнулся так, что я невольно поджала пальцы ног.

– Как ты?

– Не знаю, – честно ответила я.

– Понимаю. – Он сгреб пряди моих волос, убирая их с лица. – Столько волнений сегодня… и в последние пару дней.

– Да. Голова кругом. – Моя грудь резко поднялась, когда он очертил контур нижней губы большим пальцем. – Теперь все чувствуется по-другому.

– Правда?

Я кивнула и замерла, когда его рука заскользила вниз по ложбинке между грудями и остановилась как раз под ними. Рука оставляла за собой колкий след мурашек, и мои соски напряглись. Я знала, что он это заметил, потому что его взгляд опустился, и он втянул нижнюю губу, слегка прижав ее передними зубами. Его ресницы вспорхнули, и мы встретились глазами.

Он провел ладонью вдоль моих ребер.

– Ты говоришь о нас или?..

– И о нас тоже, – прошептала я.

Его взгляд пробежал по моему лицу и задержался на губах. Тепло переместилось из живота и собралось горячей лужей между моими бедрами. В какое-то мгновение я слышала только стук своего сердца и тихий гул от телевизора.

– Все будет хорошо.

Я улыбнулась и накрыла его руку ладонью.

– Я знаю.

– О нас. Что по-другому? Хорошо или плохо?

– Хорошо. Очень хорошо.

Он опустил голову и потерся губами о мой лоб. Я задрожала.

– Мы сделаем так, что будет еще лучше.

– Мы?

– Угу, – пробормотал он, а потом поцеловал меня.

Было что-то неуловимо иное в этом поцелуе. Может, потому, что все происходило в моей постели, или это был наш первый настоящий поцелуй после разговора. А может, еще что-то. Как бы то ни было, он словно впитывал в себя мои губы, пил из моего рта. Поцелуй длился вечность, пока он пробовал меня на вкус и исследовал. Я никогда не думала, что поцелуй может быть таким всепоглощающим, но он оказался именно таким.

– Как тебе это? – спросил он, и легкая дрожь пробежала вверх по его руке, когда его губы снова скользнули по моим губам.

Мое тело, казалось, проваливалось сквозь матрас. В такие мгновения, когда губы еще покалывало от поцелуев, я не думала – да и не могла думать – ни о чем другом.

– Это было лучше, чем хорошо. Это было потрясающе.

Он поцеловал меня снова, но на этот раз медленным, сладким шелестом губ. Эти мягкие, неслышные прикосновения возбуждали меня беспредельно, и в груди растекалось тепло, навевающее мысли о любви, вечных чувствах и прочих глупых нежностях, в которых мне не хотелось признаваться вслух.

Но физическое влечение лишь усиливалось. Даже постоянно ноющее колено не заглушало боль в других уголках моего тела. Я хотела Джейса почти болезненно. Представляя, что между нашими телами нет никаких препятствий и он внутри меня, я сходила с ума от желания проникнуть на эту территорию.

Джейс оторвался от моих губ, тяжело дыша, устраиваясь на боку рядом со мной. Я ждала, что он прикоснется ко мне. Мои груди набухли, готовые отдаться его рукам, но он не двигался.

Я повернула к нему голову. Его глаза полыхали серебром, когда он глухо застонал.

– Будешь так смотреть на меня, и я сорву с тебя одежду и заберусь так глубоко, что уже никогда не выйду.

Все во мне напряглось, и мышцы внизу живота откликнулись спазмом на его слова.

– Не вижу в этом ничего плохого.

Глубокий сексуальный звук снова вырвался из его груди, и я загорелась, отчасти из-за собственной смелости.

– Ты так все усложняешь.

– Усложняю? – Я потянулась к нему, и, как только мои пальцы коснулись пояса его джинсов, он нежно перехватил мое запястье. В растерянности я подняла на него взгляд.

Он зажмурился.

– Да, ты меня возбуждаешь. Постоянно, черт возьми. Рядом с тобой я как ходячая эрекция, но… я хочу это сделать правильно.

Мои пальцы сжались в кулачок, когда он поднес мою руку к своей груди.

– Правильно?

Когда он открыл глаза, легкий румянец окрасил его щеки.

– Правильно. Ты знаешь сама. Мы – это не только голый секс.

Мои губы раскрылись, но я ничего не сказала. Меня ошеломило то, что Джейс залился краской и что произнес такие слова.

Румянец на его щеках стал ярче.

– Как бы ни было трудно сдерживать себя… потому что, черт возьми, детка, я хочу тебя всеми возможными способами. – Он опустил мою руку и прижал ладонью к своей эрекции, словно в подтверждение того, что я услышала дальше. – Я настолько хочу тебя прямо сейчас, что меня это убивает, но любая девушка, с которой я был с тех пор… очень давно… хотела только секса. Сунул-вынул и пошел.

– Как Стеф?! – выпалила я, прежде чем успела себя остановить.

Он поморщился.

– Да, как Стеф. И для нее – для них – это нормально. Каким бы негодяем я тебе ни показался, но мне было плевать на них. С тобой все не так, Тесс. Я хочу этого, но я хочу, чтобы у нас все было по-другому. Для меня «мы» значит гораздо больше, чем секс. Я хочу, чтобы мы значили больше, чем это. Поняла?

Я смотрела на него, и комок чувств поднимался все выше, пока не поселился в горле. Слезы наполнили мои глаза.

Его зрачки расширились, и он тут же отпустил мою руку и взял в ладони мое лицо.

– Детка, почему ты плачешь? Я что-то не так…

– Ты не сделал ничего плохого, – быстро вставила я, и мой голос сорвался. – Ты все делаешь, как надо.

Недоумение отразилось на его лице.

– Я не понимаю.

Я хрипло засмеялась.

– Все хорошо. – Потянушись к Джейсу, я поцеловала его. Кем бы ни была мама Джека, она много потеряла. – Все замечательно.

– Ты уверена? К черту, что я считаю правильным и неправильным. Потому что я могу раздеться в две секунды и оказаться в тебе еще быстрее.

Я кивнула и снова засмеялась.

Джейс прижался лбом к моему лбу и закрыл глаза. Его теплое дыхание снова играло на моих губах.

– Я хочу пригласить тебя на свидание. Я хочу пригласить тебя покататься на лошадях. Я хочу сказать твоему брату. Я хочу отвезти тебя домой к родителям и представить как свою девушку. Я хочу доказать, что это значит для меня гораздо больше. Я хочу все сделать правильно.

Мое сердце сжалось от наплыва чувств, которые я испытывала к нему в этот миг. Если бы я не была по уши влюблена в него, то, наверное, влюбилась бы сейчас, но я уже давно потеряла от него голову. Три коротких слова вертелись на языке, но я сохранила их для себя, когда крепче прижалась к нему, закрыла глаза и позволила себе просто наслаждаться его близостью и его почти отчаянным желанием сделать это правильно.