Джейкоб покачал головой и потянулся, раскинув руки.

– Девчонки все-таки невероятно глупые существа. Без обид.

Брит скорчила гримасу.

– Конечно.

– Может, все-таки объясните, что происходит? – Эвери устроилась в объятиях Кэма, и эти двое являли собой картину того, как должны выглядеть влюбленные парочки.

– Знаешь, мне плевать, что там у него в штанах, насколько он умен или крут. – Джейкоб откинулся на спинку стула, не сводя глаз с Дебби и Эрика, которые переместились на улицу и теперь стояли у дверей кафе, продолжая выяснять отношения. Было видно, что Дебби вот-вот расплачется. – Любая девчонка, которая терпит такое дерьмо, дура набитая.

Я напряглась, и вилка застыла на полпути к моему рту. На ней болтался лист салата. Брит, как и Джейкоб, спокойно отнеслась к такому заявлению. Им обоим было невдомек, что я тоже одна из таких дур. И хоть я твердо решила для себя, что больше никогда не буду прежней, не останется ли на мне навсегда клеймо той девчонки?

Холодные пальцы страха пробежали по моей спине, и я опустила вилку. Аппетит начисто пропал. Эвери притихла; молчали и Джейс с моим братом. Конечно, они знали. Я сама не рассказывала Эвери, но знала, что Кэм ей все рассказал, потому что когда-то я здорово поломала ему жизнь.

Мне не хватило смелости, или здравого смысла, или чего там еще, чтобы сказать правду или просто расстаться с Джереми, и мое молчание запустило цепь страшных событий, едва не погубивших моего брата.

– Я пойду, мне пора в класс. – Подхватив сумку, я поспешно накинула ее на плечо и встала из-за стола. – Не хочу попасть под дождь.

– Тереза, – произнес Кэм ровным голосом. – Ты…

– Увидимся, ребята. – Я забрала свою тарелку и сосредоточилась на ней взглядом, не осмеливаясь посмотреть ни на кого из присутствующих.

Выбросив остатки салата в мусорный контейнер, я, чтобы не столкнуться с Эриком и Дебби, выскользнула из кафе через боковую дверь. Грозные тучи сгустились, и в воздухе сильно пахло дождем, но еще не накрапывало.

Когда я ступила на тротуар, комок застрял у меня в горле. Джейкоб сказал то, что сказал, без всякой задней мысли. Я это понимала, но правда в его словах больно жалила. Я уже больше не страдала от смущения или стыда. Просто мне не хотелось вспоминать, ни думать о Джереми. Но его имя все равно нет-нет, да и выскакивало, как чертов герпес. Если бы можно было стереть из памяти время, проведенное с ним, я бы так и сделала.

Может, ты еще не переболела этим, прошептал ехидный внутренний голос, и я тотчас его заткнула.

– Тесс.

На полпути вверх по холму я остановилась и повернулась, точно так же, как переворачивалось мое сердце каждый раз, когда я слышала его голос. И неважно, что до этого мы провели вместе целых два часа и что мое далеко не безупречное прошлое вдруг напомнило о себе за обеденным столом. Наверное, я была безнадежна.

По его лицу блуждала легкая улыбка, когда он подошел ко мне. Джейс нежно взял меня за руку и отвел в сторону, подальше от толпы. Когда мы встали под деревом, я крепче вцепилась в ремень сумки.

– Ты убежала так быстро, – сказал он. – Я не успел задать тебе один вопрос.

Он все еще держал меня за руку, и я млела от его теплого и сильного прикосновения.

– Какой?

Джейс посмотрел на меня так, будто Джейкоб ничего и не говорил и я не сбежала, поджав хвост. Вместо этого он улыбнулся и скользнул рукой вниз, длинными пальцами обхватывая мое запястье.

О господи, если Кэм выйдет сейчас на улицу и увидит это…

– Что ты делаешь завтра после занятий? – спросил он.

Мои глаза расширились, и, черт возьми, миллионы самых разных мыслей вихрем закружились в голове. Что это было? Что он хочет сказать? И он ли это? Мне пришлось сделать над собой усилие и включить мозг.

– Мм… в час у меня заканчиваются занятия, и я еще ничего не планировала.

– Хорошо.

Я ждала каких-то объяснений, но не дождалась ни одного.

– Хорошо?

– Ага. – Он стоял так близко, что мыски его ботинок упирались в мои. – Потому что теперь у тебя есть планы.

Глава 6

Калла стояла в дверях, гоняя во рту леденец «Твиззлер».

– Так ты даже не знаешь, что вы будете делать?

– Нет. – Я нервно одернула майку. – Джейс сказал только, чтобы я оделась для прогулки. Так хорошо, правда?

Она оглядела мои джинсы и кроссовки.

– На улице еще довольно тепло, подруга. Может, передумаешь насчет джинсов?

Я с тоской посмотрела на крошечный платяной шкаф, где осталась пара одиноких шортов, но мне совсем не хотелось переживать из-за того, что он будет пялиться на мой шрам, чем бы мы ни занимались. Глупо, конечно, что меня это волновало, но я ничего не могла с собой поделать. К тому же погода стояла не такая уж теплая, как месяц назад.

– Нет, останусь в джинсах.

Подруга вгляделась в меня, пропуская пряди волос между пальцами.

– Знаешь, он совсем не бросается в глаза. Это я так, к слову. Да, кстати, – продолжила она, прежде чем я успела возразить, – а где Дебби?

Я посмотрела на застеленную кровать.

– Понятия не имею. Вчера она забежала на минутку и сразу умчалась.

– А твои соседки?

– Хороший вопрос. – Я оторвала взгляд от кровати. – Я их еще ни разу не видела.

– Странно, – прошептала Калла, оборачиваясь, и подкралась к их двери. – Я хочу постучаться.

– Не надо!

– Но…

Пискнул мой мобильник, и у меня екнуло сердце. Схватив трубку, я быстро прочитала сообщение.

– Он уже внизу, ждет меня.

Калла усмехнулась.

– О! Тогда пошли.

Я взяла сумочку и, отправив ответное сообщение, бросила в нее мобильник. Мы вышли в коридор. Из открытых дверей других апартаментов доносились оживленные девичьи голоса – видимо, там подобрались более адекватные соседки.

– Так это свидание? – спросила Калла, подходя к лифту и увлекая меня за собой. – Да?

– Нет.

Когда за нами закрылись двери лифта, она удивленно вскинула бровь.

– Кажется, ты ему нравишься.

Я посмаковала мысль о том, что это может быть свиданием и что, возможно, я ему нравлюсь. Я рад, что ты это сделала. Мне захотелось хихикнуть. Ладно, хватит, размечталась, одернула я себя и покачала головой.

– Сколько раз тебе говорить. Мы с ним давно знакомы. Он лучший друг…

– Кэма, – перебила она. – Я знаю. Но сейчас он не с Кэмом. Он с тобой. И я сомневаюсь, что он пригласил тебя на прогулку из-за твоего брата.

Я открыла рот, но тут же его закрыла – как это мне в голову не пришло, что, возможно, все дело в дружбе с моим братом? Что, если это и есть причина? Я прижала руку к животу. Еще не хватало, чтобы он жалел меня. Или, того хуже, воспринимал меня как свою младшую сестру.

Нет, пожалуй, версию «сестры» можно исключить.

– Меня пугает выражение твоего лица.

Я выдавила из себя улыбку.

– Так-то лучше, – рассмеялась подруга.

Лифт остановился, и открылись двери.

– Правда? – Когда она кивнула, я нервно пробежалась пальцами по волосам и опустила руки. В холле оказалось полно народу. Многие облюбовали диваны и кресла. Я остановилась у двери, сразу заметив его джип, который стоял с включенным двигателем в зоне, запрещенной для парковки.

– Можно, я тебе кое-что скажу? – спросила Калла, когда мы вышли на улицу.

Мое сердце уже колотилось как сумасшедшее.

– Конечно.

Медленная ухмылка растянулась на ее миловидном лице, скрывая белую полоску шрама.

– Я просто должна это сказать, понимаешь? Этот парень…

– Что? – спросила я, останавливаясь в нескольких шагах от джипа. Калла родилась в этих краях. Она была моложе Джейса, как и я, но могла знать много того, чего не знала я. Впрочем, вряд ли это могло иметь значение. Да что там говорить, это вовсе не имело значения. Мы с Джейсом просто друзья.

Мой внутренний монолог уже начинал звучать как испорченная пластинка.

Калла вздохнула, отступая назад.

– Этот парень чертовски, невероятно сексуальный. Вот и все.

Улыбка тронула мои губы, и в следующее мгновение я рассмеялась так, что скулы свело.

– Да, вынуждена с тобой согласиться.

Она глянула на джип и усмехнулась, помахав мне пальцами.

– Удачи.

Махнув на прощание, я сделала глубокий вдох и направилась в его сторону. Джейс наклонился, открывая пассажирскую дверь изнутри. Пряди густых каштановых волос упали ему на лоб, касаясь кончиков ресниц. В салоне тихо звучала песня Люка Брайана.[21]

– Привет, красавица.

– Привет. – Я забралась на пассажирское сиденье и захлопнула дверцу, чрезвычайно довольная таким приветствием. И, наверное, моя радость выглядела несколько чрезмерной. Вытянув ремень безопасности, я застыла, глядя на него, стараясь сдержать свой энтузиазм.

Он был без рубашки.

Джейс – и я могла поспорить на любые деньги, которых у меня не было, – обладал самым совершенным телом. Даже в положении сидя его кубики были четко очерчены и казались непробиваемыми. Мой взгляд скользнул по мощному бицепсу, прослеживая замысловатые узелки его татуировки.

– Все в порядке? – Он криво усмехнулся.

Понятия не имея, о чем он говорит, я просто смотрела на него. Джейс тихо засмеялся, потянулся ко мне и взял у меня из рук ремень безопасности. Когда он пристегивал меня, его пальцы скользнули по моей груди.

Я судорожно вздохнула, чувствуя, как возбуждение разливается по телу.

Защелкнув ремень, он поднял голову. Его глаза сверкнули серебром.

– Так хорошо?

Я кивнула.

Все еще ухмыляясь, он откинулся на спинку сиденья и потянулся к розовой коробочке, которую я только тогда и заметила. Боже, я совсем отупела.

Он передал ее мне.

– Я уже съел половину. Не удержался.

Улыбаясь, я открыла коробку и впилась в нежную мякоть кекса. Для меня это был самый волнующий момент – ожидание нового вкуса.