Он наклонил голову так низко, что едва не касался губами моей щеки.

– Я кое-что в тебе заметил.

Мы стояли слишком близко друг к другу, и у меня сильно забилось сердце – сразу по двум причинам. Я быстро нашла глазами столик, за которым обычно сидел мой брат. К счастью, мы сейчас стояли в другом конце обеденного зала, мне была видна лишь рыжая макушка Эвери. Они сидели спиной к нам.

– Что? – спросила я, чуть дыша.

Джейс не торопился с ответом, и то, что такой личный момент случился в столь людном месте, выбивало меня из колеи.

– Ты сейчас краснеешь еще больше.

Мои щеки стали пунцовыми.

Ухмылка снова расползлась по его губам.

– И тем интереснее мне знать, о чем ты сейчас думаешь.

Я бы тысячу раз умерла, прежде чем поделилась с ним такими мыслями.

– Ни о чем я не думаю.

– Я так и понял. – Он пробежался пальцем по моей горячей щеке и отстранился, поворачиваясь к очереди с подносами. – Не знаю, как ты, но я умираю с голоду.

Медленно кивнув, я поплелась за ним в самый конец. Я испытывала голод, но не к еде – к нему. К его прикосновениям и поцелуям, к его взгляду и полуулыбке, от которых я таяла и теряла голову. Нет, надо взять себя в руки, внушала я себе, тем более что через несколько минут нас ожидала встреча с моим братом, которому вряд ли понравится, если я буду пускать слюни на его лучшего друга.

Пока мы стояли в очереди, я немного успокоилась и выбрала салат с жареным цыпленком, рассудив, что полезной зелени в нем больше, чем хрустящего лакомства. Джейс заказал большую порцию жареной картошки и гамбургер размером с мою задницу.

С тарелками в руках мы направились к своему столику. Женские головки поворачивались в нашу сторону и кивали в унисон, шептались и хихикали, пока мы брели по лабиринту белых квадратных столов. Вряд ли Джейс не замечал такого внимания. Неслучайно его губы искривились в самодовольной ухмылке.

Сузив глаза, я внимательно наблюдала за ним.

– Эй! – Эвери похлопала по свободному стулу рядом с собой. Ее лицо озарила широкая радушная улыбка. Рыжеволосая, с большими глазами, выглядела она роскошно. – А мы уже гадаем, куда вы, ребята, пропали.

У меня слегка закружилась голова, когда она произнесла «вы, ребята», словно мы пара.

– Привет.

Кэм скорчил мне рожицу и откинулся на спинку стула, вплетаясь пальцами в волосы Эвери. Мне уже начинало казаться, что он не может существовать, не прикасаясь к ней постоянно.

– Что такое?

– Это не для твоего IQ.[18] – Джейс уселся напротив меня и с ухмылкой взглянул на моего брата.

Тот закатил глаза.

– Очень умно.

– Я тоже так думаю, – ответил Джейс.

Улыбаясь, я села рядом с Эвери и помахала рукой, приветствуя Брит и Джейкоба. Этих двоих я знала не так хорошо. Они частенько обедали вместе с нами, и пристрастие Брит к майонезу и жареной картошке неизменно вызывало у меня спазмы желудка. Сегодня, слава богу, блондинка ела пиццу. Сидевший рядом с ней Джейкоб склонился над толстым учебником, и его лицо выражало крайнюю растерянность.

– Дождя еще нет? – спросила Эвери.

Я покачала головой, разворачивая пластмассовую вилку.

– Похоже, скоро ливанет.

Она вздохнула и перевела взгляд на Брит.

– Как раз когда мы потащимся в западный кампус.

– Похоже, нам повезло. – Брит подтолкнула Джейкоба локтем. – Одолжишь мне свою шляпу, если начнется дождь?

Он вскинул подбородок и вцепился в «котелок». В этой шляпе Джейкоб был копией Бруно Марса.[19]

– Вот еще! Ты хочешь, чтобы я испортил свою прическу? Извини, но вам не повезло.

Брит ткнула его пальцем в бок.

– Это не по-джентльменски.

– Хорошо, что я никогда на это не претендовал. – В его темных глазах сверкнули смешинки, и Джейкоб переключил внимание на меня. – Дорогая, я надеюсь, ты выберешь себе подруг получше, чем та, что сидит рядом со мной.

– Эй! – возмутилась Брит. – Какого черта? Да лучше меня подруги не сыскать. Спроси у Эвери.

Та кивнула, и ее правая рука исчезла под столом.

– Это правда.

Я улыбнулась, подцепив хрустящий кусочек курицы.

– Я думаю, что Брит – добрая душа.

– Спасибо тебе, – сказала она, злобно улыбаясь Джейкобу.

Пока я доедала курицу в салате, за столом шел неспешный разговор о том, о сем, начиная от тренировок Кэма к весеннему отбору в футбольную команду «Юнайтед» и заканчивая предстоящей в эти выходные вечеринкой.

– Не думаю, что будет что-то грандиозное. – Джейс умял гамбургер и принялся за картошку. – Насколько я знаю, ее организуют Эрик и Брендон. Ты ведь пойдешь, да? – спросил он Кэма.

Кэм сразу взглянул на Эвери. Как трогательно.

– Мы пойдем?

Она закусила губу и кивнула.

– Думаю, да.

Не сказать, чтобы мы с Эвери были близкими подругами, но я знала, что она не была большой любительницей вечеринок. Казалось, это не ее стихия.

Брит и Джейкоб собирались пойти, и я снова уткнулась в свой салат, выискивая в нем огурцы. В школе я редко бывала на тусовках – из-за танцев, – поэтому с трудом представляла себе, чего можно ожидать от студенческой вечеринки. И не похоже, чтобы в ближайшее время мне выпала возможность это узнать.

– Ты ведь придешь, да? – спросил Джейс, и мне стало интересно, к кому он обращается. Но тут я почувствовала, как он легонько наступил мне на ногу под столом, и подняла взгляд. Он смотрел на меня, вскинув брови. – Тесс, ты идешь?

Я растерянно моргнула.

– Да, – прохрипела я и откашлялась. – Да. Я могу пойти.

– Постой. Что? – Кэм убрал руку от Эвери. Вау. Глазам своим не верю. Он не прикасался к ней. Кэм подался вперед и буравил меня такими же голубыми глазами. – Тебе восемнадцать…

– Мне уже почти девятнадцать, – перебила я, решив, что разница огромная. В конце концов, мой день рождения был второго ноября, и до него оставалось меньше месяца.

– Да, но все равно ты еще несовершеннолетняя. – Кэм перевел взгляд на Джейса. – Ты что, всерьез приглашаешь ее на «братскую» вечеринку?[20]

Боже, я когда-нибудь его убью.

– Неувязочка, – пробормотал Джейкоб, закрывая учебник.

Джейс невозмутимо отправил в рот дольку жареной картошки.

– Ты же берешь свою девушку на «братскую» вечеринку.

– Это другое дело, – парировал брат.

Я вздохнула.

– Кэм, ты можешь заткнуть…

– Мне не нравится, что ты будешь болтаться в мужской общаге. Там такие ребята…

– Вроде меня, – перебил Джейс, подмигивая мне.

У меня запылали щеки.

– Вот именно, – чуть ли не прорычал Кэм. – И все, хватит об этом.

Брит хихикнула.

– Кэм, а ты сам-то когда начал ходить на вечеринки?

– И не говори, что это другое дело, – встряла я, подцепляя листик салата. – Потому что ты с пятнадцати лет тусуешься.

Кэм откинулся на спинку стула, и вот тогда я увидела, что рука Эвери все это время лежала на его бедре. Ложная тревога. Они не отпускали друг друга.

– Это совсем другое, – настаивал на своем Кэм. – Я – парень.

– Вот черт, ты серьезно? – Джейс округлил глаза, и я усмехнулась. – Ты меня разыгрываешь.

– Во всяком случае, это не мне нужно постричься. – Кэм потянулся к бутылке с водой. – А то у меня руки чешутся заплести кое-кому косички.

– Можете привлечь меня, – встрепенулся Джейкоб, радостно нам улыбаясь. – Я очень хорошо плету косы.

Джейс втянул нижнюю губу.

– Думаю, я воздержусь, но все равно спасибо.

– Вот так всю жизнь, – вздохнул Джейкоб.

Эвери заправила за ухо прядь волос.

– Тебе действительно нужно пойти с нами и развлечься. Кэм… – Под ее взглядом он тотчас заткнулся. – Кэм не будет против. Мы даже подвезем тебя.

Мой брат снова открыл рот, но на этот раз его перебил Джейс:

– И если Кэм не хочет тебя подвезти, это сделаю я. Так или иначе, ты идешь. Это официально.

– Или я могу подвезти, – предложила Брит. – Правда, я не самый умелый водитель, но…

– Я сам. – Кэм вздохнул. – Чего уж там.

Я расплылась в улыбке – Кэм потерпел полное поражение. Меня распирало от возбуждения, и, наверное, я выглядела счастливой идиоткой, но ведь это была моя первая студенческая вечеринка. И я немедленно погрузилась в мечты. Надо придумать, в чем пойти. Хорошо бы купить сексуальную блузку. Может, мне удастся уговорить Эвери пройтись со мной по магазинам?

Джейкоб покачал головой, устремив взгляд куда-то за наши спины.

– Черт, опять они сцепились.

Брит поморщилась и прикрыла глаза рукой.

– Я даже смотреть на это не могу. Серьезно. Мне становится стыдно за них обоих.

Развернувшись на стуле, я сразу поняла, о чем они говорят. Сердце ухнуло вниз, когда я увидела Дебби и Эрика – они стояли в дальнем углу, возле нарисованного на стене барана. Эрик едва не захлебывался потоком собственных слов, а щеки Дебби покрывала мертвенная бледность.

– Это не твоя ли соседка? – тихо спросил Джейс.

Я кивнула, наблюдая за ними через плечо.

– Да. Ее парень… он…

– Он ублюдок, – ответил Джейс, и я удивленно взглянула на него. Он схватил дольку картошки. – Я бы даже сказал, первоклассный ублюдок.

– Что верно, то верно. – Кэм повернулся к Эвери, обвивая руками ее талию. Он уткнулся подбородком в ее плечо, закрывая глаза. – Я имею в виду, что он, может, и клевый парень, но не умеет себя вести. – Помолчав, он поцеловал Эвери в шею. – Не то, что я.

Джейс фыркнул.

– Не завидуй, – пробормотал Кэм.

Я перехватила взгляд Джейса и, не в силах сдержаться, снова обернулась. Эрик крепко держал Дебби за руки, и теперь ее губы двигались быстро-быстро. Что бы они ни говорили, это уже привлекало внимание соседнего столика.

Мне хотелось встать и оторвать Эрика от Дебби. Если честно, я бы даже врезала ему по яйцам. Когда я заставила себя отвернуться, мое негодование рвалось наружу – как и подозрения.