- Точно никто не знает, - задумчиво произнес Норман и подробно рассказал девушкам то, что уже слышала Аманда: об исчезновении своей матери, о том, что тела так и не были найдены и поэтому ни о чем пока нельзя говорить с уверенностью.

- Может, мы все же поедем домой? - сказала Аманда, надеясь, что ее не сочтут грубой. Она ужасно устала, да и в этом старом доме ей было довольно неуютно. Кроме того, потребуется какое-то время, чтобы подумать и разобраться во всем услышанном от Нормана, она ведь любила его… Он был так не похож на всех, кого она знала раньше! От него исходили тепло и сила, и Аманда чувствовала себя с ним уверенно и в совершенной безопасности. И все же ей нужно было какое-то время, чтобы до конца разобраться в себе.

Она попыталась встать, но боль все еще была очень сильной. Норман легко взял ее на руки и понес к машине. Дина и Ева были уже там. Он посадил ее на переднее сиденье. Ева села за руль, а Дина пристроилась сзади.

- Я позвоню тебе завтра, - сказал он Аманде, - может, тебе станет лучше, и мы сможем пойти куда-нибудь пообедать. А если нет, я могу просто заехать тебя навестить.

И пока Дина и Ева вежливо смотрели в другую сторону, стараясь делать вид, что происходящее между Амандой и Норманом нисколько их не касается, Норман нагнулся к Аманде и нежно обнял ее. На прощание он поцеловал ее в губы, и этот поцелуй был не робким, а страстным и настойчивым.

- А этот парень и впрямь тебя любит, - сказала Ева, когда они ехали домой. - И он неплохой, но только, Мэнди, не кажется ли он тебе несколько странным?

Аманда задумчиво кивнула, соглашаясь с Евой.

- Ты подумай, ведь всю свою жизнь он прожил в этом доме. И потом, он так и не знает, что же произошло с его матерью. В общем, у него есть причина быть немножко странным.

- А по-моему, это отец Нормана убил его мать, - заявила Дина. - Увидел ее с любовником и убил в припадке ревности. А потом утопил тела в каком-нибудь болоте.

Аманда покачала головой.

- Я почему-то думаю, что все было не так, - сказала она, хотя и не слишком уверенно. - Я видела отца Нормана. Это несчастный старик, а в глазах его застыло выражение ужасной тоски и печали. Каждый день он бродит среди апельсиновых деревьев и зовет по имени мать Нормана. Если бы он убил ее и знал, что она мертва, - разве бы стал он ее звать?

- Да какая разница! - отозвалась Ева. - Какая для него разница, если он ненормальный? Может, он просто не помнит, что убил ее?

- Да, здесь просто необходимо тщательное расследование, - решила Дина. - Я думаю, никому уже не суждено узнать, что же там произошло. Но в любом случае, если бы Норман смог как-то прояснить для себя ситуацию, ему бы жилось намного легче.

Аманда уже думала об этом. Тайна прошлого мучила Нормана сильнее, чем он сам, очевидно, мог себе это представить. Сможет ли он найти счастье, пока в душе его не будет покоя?

Подруги помогли Аманде подняться в квартиру и добраться до кровати. Когда Аманда легла, Ева села рядом. Уже по выражению ее лица Аманда поняла, что она хочет ей что-то сказать. Впрочем, скоро стало ясно, в чем дело.

- Ты помнишь, как вчера представила нам своего бывшего жениха, Аманда? - спросила ее Ева.

Аманда спокойно кивнула головой.

- Знаешь, по-моему, он очень красивый, Аманда. И вообще просто замечательный! Я уже раньше видела его здесь, но не знала, кто он, пока ты его не представила. Он работает в нашем отделе, выполняет какое-то задание Редстоунского арсенала. Он пробудет здесь еще шесть месяцев.

Аманда знала, что Ева работает в отделении НАСА по контролю за качеством продукции. Но она еще не вполне свыклась с мыслью, что и Дэвид теперь работает где-то поблизости.

Ева замолчала и опустила глаза, как будто что-то хотела сказать, но не могла подобрать нужных слов. Аманда это почувствовала, потянулась к ней и положила руку на плечо. Когда Аманда только приехала во Флориду, Ева очень помогла ей справиться с тоской по дому и ощущением неуверенности в себе. А теперь помощь нужна была ей.

- Если Дэвид назначит тебе свидание, я не буду возражать, - спокойно сказала она.

- Ой, да вряд ли! - ответила Ева улыбаясь, но было видно, что эта улыбка дается ей нелегко. Аманда поняла, что не ошиблась. - Но он такой хороший…

- Да, ты права, Дэвид действительно очень хороший, - согласилась Аманда. - Он симпатичный, хорошо образован, из приличной семьи. Как говорится, джентльмен во всех отношениях. Поэтому если он назначит тебе свидание, не отказывайся только из-за меня. Между нами давно все кончено.

- Ты просто прелесть! - Ева крепко обняла Аманду. - Почему ты ушла от такого замечательного парня, как Дэвид, навсегда останется для меня загадкой, но, в конце концов, это твое личное дело. И так как ты не собираешься возобновлять с ним отношения и не будешь возражать, я соглашусь, если он назначит мне свидание. Я просто не хочу потом никаких угрызений совести, понимаешь, Аманда?

- Понимаю. - Аманда кивнула. - Ты можешь быть совершенно спокойна, совесть твоя чиста. Когда-то Дэвида выбрали для меня и за меня. За меня заранее решили, что он будет моим мужем. - Аманда тяжело вздохнула и покачала головой. - А я хотела сама принимать решения. - Она надеялась, что Ева ее поймет. - Сейчас я люблю Нормана Харкера, очень люблю! И думаю, если он когда-нибудь освободится от мучающих его призраков прошлого, мы будем счастливы вдвоем. Как бы я хотела освободить его от этого тягостного груза! Господи, как я этого хочу, если это вообще возможно!

- Уверена, у тебя все получится. - Ева улыбнулась и встала. - Я и Дина заметили, с какой нежностью он на тебя сегодня смотрел. Он любит тебя, Аманда. А со временем, когда он освободится от свои мучительных воспоминаний, вы обязательно найдете счастье. Он замечательный, страстный человек, но таков же и твой Дэвид, и мне бы очень хотелось познакомиться с ним поближе.

- Да он вовсе не «мой Дэвид»! - ответила Аманда, пытаясь при этом улыбнуться. - Но ты права, он действительно замечательный и страстный. Уверена, он тебя не разочарует. И потом, ты тоже должна ему понравиться. Так что ни о чем не беспокойся.

Когда Ева ушла, Аманда осталась одна. Лежа в темноте, она - в который раз! - пыталась разобраться в своих мыслях и чувствах. Она не могла отрицать, что встреча с Дэвидом произвела на нее сильное впечатление. Несмотря на свою твердую убежденность в том, что нельзя выходить замуж, если выбираешь не ты, а кто-то другой, она еще не забыла счастливые времена, когда они с Дэвидом были вместе. Воспоминания о тех днях были очень приятными. Они вместе выросли, и у них было много общих радостей, но ведь теперь все изменилось. Аманда тряхнула головой, пытаясь навести порядок в собственных мыслях.

Она подумала о Нормане. С ним она чувствовала себя уверенно и надежно. Ей казалось, что, если он и впрямь ее любит, она никогда уже не будет одинокой. Но как ему помочь? Да и хватит ли у нее на это сил? Как бы то ни было, стоит попытаться. И сейчас это было единственное, в чем Аманда была совершенно уверена.

Глава 11

В воскресенье вечером Норман приехал навестить Аманду, объясняя, что волновался о ее самочувствии и потому решил проведать. Она успокоила его, сказав, что ей значительно лучше, хотя нога все еще немного болит. Они вместе поужинали при свечах в ресторане на берегу океана. Аманда наслаждалась красотой пейзажа - проникавшие сквозь темные облака лучи лунного света играли на поверхности воды. На губах она ощущала соленый вкус прибрежного ветра. Удивительная тишина царила вокруг.

После ужина Норман сказал ей, что хочет попробовать уехать с острова Мерритт, выйти наконец во внешний мир. И когда он закончит роман, то, вероятно, так и сделает.

- Недавно я обратился в приют для стариков, куда могли бы взять моего отца, - сказал он Аманде. - Это чудесное место, расположенное в самом центре штата. Там работают высококлассные специалисты, и, думаю, они сумеют помочь отцу. Наверное, я отвезу его туда. Это ведь не будет предательством с моей стороны, как ты думаешь? Я и так ухаживал за ним столько лет…

- Нет, Норман, в том, что ты не выполнил свой сыновний долг, тебя никто не сможет упрекнуть, - ответила Аманда.

Он взял ее руку и поднес к губам.

- Аманда… - Голос его был тихим и нежным, и Аманда вздрогнула. Произнесенное им, ее имя, казалось, было исполнено совершенно особого значения. Норман посмотрел на нее. - Когда я закончу роман, когда я наконец узнаю, что же произошло с моей матерью, и обрету покой, когда я смогу спокойно и смело смотреть в лицо действительности, мне будет нужно только одно - знать, что ты ждала меня все это время. Я бы хотел, чтобы в будущем мы были вместе. Подумай о такой возможности, если ты не против.

С этими словами Норман придвинулся к ней ближе, обнял и крепко поцеловал. Этот поцелуй казался обращенной к ней мольбой, просьбой подарить ему надежду.

Когда он наконец разжал объятия, Аманда ответила ему словами, которые рвались наружу из самых глубин ее существа:

- Да, я буду ждать тебя, Норман. И я тоже хотела бы пойти в будущее вместе с тобой, посмотреть, куда ведут извилины его дорог и что ожидает нас там.

Это были замечательные часы. Они много молчали, может быть, потому, что ни один из них не мог подобрать нужных слов, способных выразить все их чувства. Наконец Аманда сказала:

- Да и потом, если бы не ты, у меня бы не было никакого будущего. Ты ведь спас мне жизнь, или ты уже об этом забыл?

- Как в песенке поется, - в ответ засмеялся Норман, - «мне придется взять тебя с собою, дорогая, если только, если только, если ты не возражаешь…»

Нет, Аманда не возражала. Ей было очень хорошо с этим таинственным, немного странным, но таким замечательным человеком. Что уготовило им будущее? Время покажет…