— О нет!

— Не волнуйся. Я его оглушил, но всего на несколько мгновений. Я открыл дверь и втолкнул его в квартиру. Он упал на пол, и я связал ему руки садовой проволокой. Потом связал ноги, а после этого уже было легко. Я налил ему виски; судя по его виду, он в нем нуждался, бедняга. Добавил туда пару таблеток снотворного Луизы и… ну, по моим представлениям, он все это время видел приятные сны и только сейчас приходит в себя.

Внезапно Изабелла почувствовала себя абсолютно спокойной. Она приказала взять себя в руки, усилием воли заставила сердце биться в обычном ритме.

— Ладно. Скажи, чего именно ты от меня хочешь? — спросила она Джоша, нагнув голову, чтобы он не видел выражения ее лица.

— Мы вернемся в квартиру Макса, а потом, ты дашь мне мои два часа. Два часа я сделаю с тобой все, что захочу. Два часа, чтобы увести тебя туда, где сливаются боль и экстаз. Ты в полной безопасности, Изабелла. Макс будет там, он будет смотреть и слушать.

— А если я откажусь, ты сделаешь все, что захочешь, с Максом вместо меня? — скучным голосом спросила она. — Так что у меня нет выбора, правда?

— Правда.

— Тогда ладно. Я согласна. — Она встала и резко взмахнула своей индийской шалью над столиком, картинно набросив ее на плечи, словно сногсшибательная оперная примадонна.

Джош схватил ее руку и вцепился в нее мертвой хваткой, пока они шли по тротуару. Он не сводил с нее глаз и все время улыбался в предвкушении того; что он собирается с ней сделать. Изабелла сосредоточилась на Максе; она ни о чем не могла думать, кроме его спасения, только это имело значение.

Квартира в небольшом доме на северном берегу Темзы находилась примерно в пяти минутах ходьбы от Тауэрского моста. Джош протянул свободную руку и нажал пять кнопок звонков на панели у входа. Ничего не произошло. Он нажал еще пять кнопок. Входная дверь издала тихое жужжание, он толкнул ее рукой и втащил Изабеллу внутрь.

— Видишь! Вот тебе и система безопасности, — сказал он. — Некоторые люди открывают дверь, чье бы лицо они ни видели на экране.

Они поднялись на лифте на второй этаж. Вокруг никого. Шел уже десятый час утра, и многие уехали на работу. Джош крепко держал ее за руку, его глаза лихорадочно блестели от возбуждения. Он достал из кармана ключ, наверное, тот самый, который отобрал у, Макса накануне вечером.

«У меня есть только один шанс», — подумала Изабелла, собираясь с духом. Когда Джош повернул ключ в замке, а потом открыл дверь толчком ноги, она отвела назад свободную руку и замахнулась для удара. Но тут она заметила в комнате какое-то быстрое движение, руки Джоша мелькнули в воздухе, и раздался тяжелый глухой удар. Джош растянулся на полу. Изабелла сжимала в руке перечницу, которую схватила со столика в кафе и спрятала под шаль. Она представляла собой пластиковый сосуд, заткнутый снизу пробкой. Ей удалось вытащить пробку, и она готовилась высыпать перец в лицо Джоша. Теперь на долю секунды она замерла.

— Сделай это! — услышала она настойчивый шепот Макса. — Быстро!

Пока Джош пытался подняться на ноги, она метнула струю перца ему в лицо. Он взвыл и закрыл глаза руками. Изабелла смутно видела Макса, скорчившегося у стены, его глаза выделялись на лице, будто черные дыры: запястья, там, где в них врезалась проволока, были красными; лодыжки были туго стянуты двумя толстыми кожаными ремнями. Слепая ярость вспыхнула в ней. Ею овладел дух разрушения. Она подняла ногу и изо всех сил опустила высокий каблук на колено Джоша. Раздался глухой удар, Джош застонал. Она еще раз подняла ногу и опустила ее точно на то же место. На этот раз он вскрикнул и вцепился в ее джинсы, но она стряхнула его руки.

Она услышала чей-то голос:

— Хватит! Изабелла! Прекрати. Прекрати!

Изабелла посмотрела вниз на всхлипывающего Джоша.

— Не надо, — взмолился он. — Пожалуйста, я не выношу боли.

Она стояла неподвижно, потрясенная и дрожащая. Не отрывая взгляда от Джоша, достала свой мобильный телефон, пристегнутый к поясу джинсов, и набрала номер полицейского участка. Потом в панике закричала:

— Изабелла Брюс говорит. Нам нужна помощь. Скажите сержанту Хейс. Немедленно! В квартире Макса. И констеблю Чини. Немедленно! Это срочно. — Губы ее дрожали, горло сжала судорога. Она посмотрела на Макса.

— Ты все сделала правильно, — ободряюще сказал он. — Они очень скоро будут здесь.

Джош пытался перевернуться и подползти к двери. Его лицо исказила боль, глаза покраснели от перца. Изабелла подняла ногу.

— Если сдвинешься еще на один дюйм, я начну снова. Он упал на спину.

— Нет, Изабелла, прошу тебя. О, мы бы так прекрасно провели вместе время! — простонал он.

Макс поморщился:

— Боже мой!

Изабелла посмотрела на часы на руке, потом на дверь. «Пожалуйста, приезжайте скорее», — молча взмолилась она. Ей хотелось помочь Максу, разрезать проволоку на его опухших руках, но она не осмеливалась оторвать взгляд от Джоша даже на мгновение. Она ощущала, как злоба Джоша копошится внутри его черепа, подобно живому существу. В любую минуту эта злоба может овладеть им и наполнить его новой силой.

Тут внезапно дверь настежь распахнулась, и в квартиру ворвались люди. Два полицейских в форме, сержант Хейс и констебль Чини.

Макс мгновенно взял командование на себя.

— Мы поймали подозреваемого. Пусть один из вас его придержит. Вы вызвали «скорую помощь»?

— Да, сэр, — ответила Эмма Хейс.

— Пусть они принесут носилки, — обратился Макс к Джеку Чини, указывая на распростертое тело Джоша.

— А как вы, сэр? — спросила Эмма. — А мисс Брюс?

— Мне нужны кусачки для проволоки, а в остальном со мной все в порядке. — Он помолчал. — Изабелла вела себя геройски. Хотя не знаю, не следует ли нам привлечь ее к ответственности за нанесение тяжких телесных повреждений!

— Это была самозащита, — возразила Изабелла. — Я защищала тебя!

Ей хотелось броситься к нему и обнять, упрекнуть за то, что он ее дразнит. Утешить его, поблагодарить за то, что внес луч света в этот ужасный, жестокий мир. Ее собственный гнев поразил ее. Она ощущала прилив энергии и радостное возбуждение, и, как ни странно, угрызения совести.

Но Макс снова стал инспектором Хоторном, начальником своей команды. Он на работе, и им следует держаться на почтительном расстоянии.

Появились медики с носилками и уложили на них Джоша.

— Поезжай с ним в больницу, — приказал Макс Джеку Чини. — Возьми с собой еще одного полицейского. Охраняйте его и не позволяйте никому с ним разговаривать в свое отсутствие и сделайте ему предупреждение по дороге туда.

— Есть, сэр! — Джек целеустремленно рванулся вперед.

Джош застонал, когда они проносили его в дверной проем. Он повернулся и посмотрел на Изабеллу.

— Я люблю тебя, — произнес он с упреком.

Пока медики вызволяли Макса из пут и бинтовали его запястья, Эмма приготовила чай, а потом села вместе с Изабеллой в крохотной, идеально чистой кухоньке и стала расспрашивать о событиях этого утра.

— Как там моя сестра? — спросила Изабелла, когда Эмма положила свой блокнот.

— Ее отпустили. Она, естественно, шокирована и огорчена.

— Я могу ее видеть?

— О, разумеется. Мы не собираемся предъявлять ей никакого обвинения.

Двое полицейских в форме ушли. Эмма вышла в коридор, чтобы позвонить по своему мобильному телефону. Макс и Изабелла молча обнялись дрожащими руками.

— Ты спасла мне жизнь, — просто сказал Макс. — Он бы убил меня, если бы ты не подыграла ему, а затем не нашла в себе мужество остановить его.

— Я никогда в жизни и пальцем никого не тронула, — ответила она. — Силы пришли от сознания того, как ты мне дорог, Макс. Я бы сделала все, лишь бы ты был в безопасности.

Изабелла быстро рассказала ему обо всем, что случилось после их резкого разговора прошлым вечером. После допроса Луизы Макс догадался почти обо всем, что рассказала Изабелла, хотя и не знал о работе Джоша в театре и о том, как текст пьесы подстегнул его воображение и изобретательность в отношении Изабеллы.

К тому времени как Эмма вернулась, они чувствовали себя обессиленными и чинно сидели на расстоянии друг от друга, погруженные в общие воспоминания. Макс поднял глаза.

— Эмма, — произнес он медленно, — я давно собирался посвятить вас и Джека в некоторые аспекты этого дела. Возможно, мне придется уйти из полиции. Мы с Изабеллой…

— Прошу вас, больше ничего не говорите, сэр, — перебила его Эмма. — Мы с Джеком придерживаемся общего мнения: о том, чего мы не слышали, мы не обязаны и рапортовать. Мы бы хотели поздравить вас с раскрытием этого преступления и, кстати, сообщить вам, что вы самый лучший начальник, с которым нам доводилось работать. А теперь, когда испытания мисс Брюс закончились, надеюсь, она скоро почувствует себя лучше и сможет жить так, как пожелает.

Она ушла, а Макс и Изабелла переглянулись. Он поднял брови.

— Лет через десять она станет главным констеблем! А потом они улыбнулись, будто зная, что на уме и на сердце друг у друга. А после этого он встал и протянул к ней руки.

Глава 18

Изабелла и Макс обвенчались на следующий год в маленькой деревенской церкви у озера Лох-Мелфорт, где когда-то крестили Луизу и Изабеллу.

Месяцы, прошедшие между арестом Джоша и судом, были странным, иногда беспокойным, но волшебным временем для них обоих. Поскольку Изабелла должна была выступить в суде в качестве главной свидетельницы, а Макс представлять доказательства, добытые полицией, им пришлось держать помолвку в строжайшей тайне и встречаться тайком. Но после суда и вынесения приговора Джошу они получили возможность вести жизнь нормальной влюбленной пары в счастливом ожидании свадьбы.