Болезненный страх свернулся клубком внутри Шапеля, едва смысл слов друга начал проникать в его сознание. Молино знал правду не хуже его самого. Единственное, что могло бы заставить его покинуть Роузкорт, — это смерть Прю.


— И когда уезжает отец Молино?

Шапель и Прю вместе брели по саду, опустевшему и притихшему. В траве чуть слышно верещали сверчки, где-то вдалеке ухнула сова. Еще дальше за холмами находился пляж, где морские волны мягко плескались о берег, наполняя воздух пряным запахом соли.

— Завтра. — Он остановился, выжидая, пока она откроет дверь в оранжерею, и затем проследовал за ней внутрь.

— Вам будет его не хватать? — Влажный теплый воздух, полный дивных ароматов, приветствовал их. В оранжерее имелась по меньшей мере дюжина столов, уставленных горшками со всевозможными цветами и растениями. Флора более крупных размеров располагалась на полу и вдоль стен.

— Да, конечно. — Внимание Шапеля привлекла шпалера с розами. — Но мы с ним еще увидимся.

— Думаете, нам с вами суждено когда-нибудь встретиться снова?

Шапель обернулся к ней. Прю не смотрела на него, уставившись в какую-то невидимую точку в темноте. Их новая встреча была маловероятна, и они оба это прекрасно понимали. Проклятие!

— Что вы имеете в виду?

Теперь Прю повернулась в его сторону так, что он мог разглядеть на ее лице печальную улыбку:

— Однажды на небесах.

Он с трудом сглотнул, однако комок в горле упорно отказывался двигаться с места.

— Мне бы это было приятно.

Из ее груди вырвался слабый звук, похожий на смешок, однако слишком полный самоиронии, чтобы быть настоящим.

— Я не хочу умирать девственницей.

От ее шокирующего признания Шапель вздрогнул. Его большой палец пронзила резкая боль, едва он оторвал его от розового куста. В оранжерее было еще достаточно светло, чтобы Прю заметила его реакцию. И без сомнения, она услышала его приглушенное шипение.

Прю тотчас преодолела разделявшее их небольшое расстояние. Ее белоснежный лоб пересекла хмурая складка.

— Что случилось?

— Ничего. Просто шип.

Она взяла его руку в свою — маленькую и теплую. Ее прикосновение было столь же нежным и легким, как приход ночи. Эта женщина обращалась с Шапелем так, словно он был для нее чем-то особенным — чем-то бесконечно дорогим, а не созданием тьмы, способным задуть огонь ее жизни так же легко, как пламя свечи.

Затем она вдруг поднесла его руку к своим губам. Шапель тотчас понял ее намерение, и это одновременно и напугало, и разочаровало его. Неужели она спланировала все заранее? И что именно она от него хотела? Его самого или то, что, по ее мнению, он мог ей дать?

— Это не изменит вас. Только не таким образом.

Прю улыбнулась. Кончик его большого пальца покоился на ее пухлой нижней губе.

— Бедный Шапель. Всегда такой подозрительный. Вам когда-нибудь приходило в голову, что я пытаюсь вас соблазнить, а вовсе не использовать?

Прежде чем Шапель успел ее остановить, Прю приоткрыла свой прелестный ротик и втянула кончик его большого пальца внутрь. Прикосновение ее теплого языка к его коже заставило его сердце замереть.

Соблазнить его? Да она просто убивала его — прямо здесь и сейчас.

И это была смерть, которую он готов был с восторгом принять.

Глава 18

Кожа Шапеля была теплой и чуть солоноватой, а кровь — сладкой, с едва заметным медным привкусом. В ней не было ничего неприятного, а тем более внушающего отвращение. Напротив, Прю находила чрезвычайно волнующим то, что ей довелось принять какую-то часть его существа внутрь себя, и этого у нее уже никто не сможет отнять. Знать, кем он был на самом деле — и что его кровь имела такое большое значение для ее собственного выживания, — означало слияние более глубокое и всеохватывающее, чем даже любовная близость.

Затем Прю снова приоткрыла рот и отпустила его. Прошло лишь несколько секунд, но ей они показались вечностью.

Его рука медленно сползла с ее плеча. Шапель следил за движениями Прю так, словно опасался, что она в любое мгновение может вспыхнуть. Обращенные к ней глаза в лунном свете были широко открыты и полны печали. Он выглядел таким уязвимым, глубоко тронутым, но вместе с тем напуганным ее поступком. Как ей объяснить ему, что она осталась бы с ним, даже если бы ей было что терять?

— Зачем? — спросил он прерывистым шепотом.

Приподняв голову, Прю поднесла руку к его щеке. Бедный, бедный Шапель.

— Затем, что я хочу унести частицу вас с собой, когда уйду.

Он слишком хорошо понимал, что она имела в виду под словом «уйду». Его взгляд сделался еще пронзительнее — если это вообще было возможно.

— Я бы не стал просить о большем… если только вы хотите попасть на небеса. — Он нахмурился и с трудом сглотнул.

Сердце Прю дрогнуло. Столько сладкой горечи было в том, что его так волновала ее смерть. Она подошла к нему еще ближе, и теперь их разделяло лишь расстояние одного вздоха да узкая полоска лунного света.

— Я бы хотела оставить вам нечто, что вы могли бы унести с собой, — пробормотала она, положив ладонь ему прямо на грудь и не сводя с него пристального взора. Что, если он ее отвергнет?

Хмурая складка исчезла с его лица, сменившись потрясением. Он покачал головой, так что золотистые волосы растрепались.

— Нет, Прю. Я не стану брать вашу кровь.

Ее пальцы, прижатые к его рту, заглушили его последние слова.

— Вы же сами говорили, что сделаете для меня все, чего бы я ни пожелала, — напомнила Прю, не давая ему возможности отвергнуть ее здесь и сейчас. Она быстро преодолела разделявшее их небольшое расстояние, прижавшись к нему бедрами и грудью.

— Я хочу испытать настоящую страсть, Шапель. Узнать, что значит заниматься любовью. С вами.

В темноте он казался таким бледным. Губы его приоткрылись, однако ни единого слова с них не сорвалось, когда он прикрыл ей рот рукой. Сердце его едва билось, и он смотрел на нее так, словно она вонзила ему кинжал между ребер.

— Не делайте этого со мной. Пожалуйста. Я ни в коем случае не хочу причинить вам боль.

Он уже причинял ей боль, просто позволяя ей видеть страдание на его лице.

— Я тоже не хочу причинять вам боль. Я хочу, чтобы вы любили меня.

— Прю…

Она прервала его:

— Я хочу заняться с вами любовью. Когда вас в последний раз кто-то любил, Шапель?

Действительно ли она заметила слезы в его глазах, или же это было просто игрой лунного света?

— Никогда, — чуть слышным голосом отозвался он.

Нет, на самом деле слезы стояли в ее глазах.

— Тогда позвольте мне это сделать. Пожалуйста.

Его рука приподнялась, обхватив ее щеку. Другая все еще прижимала ее ладонь к его груди.

— Я уверен, что не сделал ничего, чтобы заслужить вас, мой ангел, но у меня не хватает сил вас отвергнуть даже невзирая на то что, вне всякого сомнения, я буду за это проклят.

Прю приоткрыла рот, собираясь возразить, однако не успела. Одна-единственная мысль промелькнула в ее сознании, едва губы Шапеля обрушились на нее. Его ангел. Он назвал ее своим ангелом.

Его губы, накрывшие ее, были жаркими и настойчивыми, но на удивление нежными. Радость овладела всем существом Прю, и она прильнула к его плечам. Колени ее дрожали, сердце отчаянно билось. Она слегка нервничала и в то же время была полна нетерпения, понимая, чем должна была увенчаться эта ночь. Их языки гладили и поддразнивали друг друга — слабое подобие того извечного танца, который вскоре должны были исполнить их тела.

Шапель вынул одну за другой шпильки из ее волос, и они с тихим звоном упали на пол. Теперь ей уже никогда их не найти, но, впрочем, сейчас Прю это совсем не заботило. Вряд ли в такой поздний час кто-нибудь заметит их, когда они вернутся к себе в комнаты. Мгновение спустя Шапель распустил ей волосы, и они волнами упали ей на спину. Пока его пальцы перебирали густые пряди, Прю простонала, запрокинув голову назад и подставив ему шею. Руки Шапеля скользнули вниз по ее спине к талии, обхватив ягодицы, а его губы не спеша опустились к ее подбородку. Прю прижалась к нему бедрами, сразу почувствовав его возбуждение. Сквозь юбки оно казалось приятным давлением, от которого по всему телу пробежали волны удовольствия. Страстная тоска нарастала по мере того, как его губы оставляли обжигающий след на чувствительной коже ее шеи.

Шапель приподнял голову. В тусклом свете Прю могла рассмотреть точеные черты его красивого лица. Золотистые глаза пылали огнем, от которого у нее все таяло внутри, и на сей раз Прю понимала, что это не иллюзия.

— Вы уверены? — спросил Шапель.

В его тоне было столько нежности, что у Прю сжалось сердце. И он еще считал себя чудовищем! Как мог человек, столь мягкий и ранимый, быть чем-либо еще, кроме олицетворения добра и чистоты?

Ее руки между тем высвободили его рубашку из-под пояса. Слава Богу, что в ее присутствии он не заботился о подобающей одежде. Пальцы Прю скользнули под тонкий батист, горя нетерпением осязать теплый бархат его кожи.

— Да, — ответила она.

Он поцеловал ее снова, почти благоговейно, однако с пылом, какого она прежде в нем не замечала. Восторг и предвкушение заставили ее кровь взыграть. На какое-то время, пусть даже всего на одну ночь, она будет держать его в своих объятиях. Она узнает, что значит быть любимой и желанной. Она узнает, что значит стать одним целым с другим человеком.

И она всей душой хотела стать одним целым с Шапелем.

Его язык так и поддразнивал ее, пока его пальцы быстро расправлялись с застежками на спинке ее платья. Мягкий голубой шелк на мгновение осел у нее на плечах, после чего Шапель стянул его вниз по рукам.