— Предаваться чему?

— Жалости к себе, — ответила она, слова у нее на языке отдавали раздражением. — Сомневаюсь, что, будь я на вашем месте, меня бы хватило надолго.

Если ей и удалось пробить брешь в броне, которой Шапель себя окружил, он ничем этого не показал.

— Что именно вас огорчает — что мое существование было слишком долгим или что ваше собственное будет слишком коротким?

Будь он неладен! Этот человек знал наверняка куда нанести удар.

— И то и другое. Неужели вы смотрите на собственную жизнь просто как на существование?

Тут Шапель наконец развернулся. Его красивое лицо выражало усталость и безропотную покорность судьбе. Но Прю не станет жалеть его, нет.

— А как еще прикажете это называть?

— Как насчет жизни? — ответила она, не скрывая удивления. — Или дара? Если бы передо мной простиралась целая вечность, я бы наверняка постаралась воспользоваться этим в полной мере.

Его губы скривились:

— Как тем временем, которое вам уже отведено? Не время имеет значение, Прю, а то, что мы с ним делаем.

Его слова причиняли боль, но Прю не обращала внимания на укоризненный тон и продолжала:

— А что вы сами сделали с отведенным вам временем? Провели его, мечтая о женщине, которая вас отвергла? Прячась за стенами церкви, которая вас презирает?

На какой-то миг в глубине его золотистых глаз промелькнуло неукротимое чувство, еще раз напомнив Прю о том, что перед ней стоял не человек.

— Я искал свое спасение, свой Грааль, если вам угодно. И я всячески старался избегать любых привязанностей, потому что все, кого я любил, рано или поздно покидали этот мир. Бессмертие слишком легко может превратиться в проклятие.

Такая мысль раньше не приходила ей в голову. Да, вряд ли что-то могло быть ужаснее одиночества, но разве оно тоже не являлось частью жизни? Никому не дано знать, сколько ему отведено на этой земле, и Прю понимала это лучше кого бы то ни было. В глазах Шапеля она видела столько нескрываемой боли, столько уязвимости, что даже просто смотреть на него было выше ее сил.

— Можете сколько угодно отвергать мое бессмертие, — продолжал он между тем, — но я охотно поменялся бы с вами местами, лишь бы снова не погрузиться во мрак мира, где вас нет.

— Вы… — Прю запнулась, внутри все затрепетало, даже легкие как будто отреагировали на его слова, отказываясь ей служить. — Вы лжете!

Шапель неспешно приблизился к ней:

— Неужели вам так трудно поверить в искренность моих чувств?

Прю сглотнула. Она хотела отступить на шаг, но не могла — ноги как будто не желали ей повиноваться.

— Да. Вы скажете все, что угодно, лишь бы получить то, что вам нужно.

— Если вы такого низкого мнения обо мне, зачем мне вообще тратить слова? Я и так могу получить почти все, что мне нужно.

Она снова сглотнула:

— Возможно, вы хотите то, что не можете получить просто так.

— Как, например, ваше сердце? — Он подошел к ней еще ближе. — Вашу душу?

Прю кивнула. Шапель только улыбнулся в ответ:

— Тогда вам придется признать, что вы и впрямь много для меня значите и что я питаю к вам искреннюю привязанность. Но ведь вы в это не верите, не так ли?

Будь он неладен!

Теперь Шапель стоял так близко, что мог к ней прикоснуться — что он и сделал, обхватив ее щеку своей теплой, шершавой ладонью. Его красивые глаза всматривались пристально в ее лицо.

— В любом случае, Прю, что бы вы обо мне ни думали, вам придется признать: я к вам неравнодушен.

— Для этого мы слишком мало знакомы. — Голос ее звучал хрипло, в горле встал комок. Чего, ради всего святого, он добивался?

— Я был неравнодушен к вам, Прю, с первого же мгновения, как только увидел. Вы так старались выглядеть храброй в своем красном платье, хотя внутри вас все трепетало.

Его проницательность не могла поколебать ее решимости.

— Наверное, вы тогда подумали, что вам предложили полный обед из нескольких перемен — так много нас там собралось.

Шапель приподнял голову, разглядывая ее не то с укоризной, не то с веселым изумлением.

— Вы были единственной, кого мне и в самом деле хотелось ущипнуть. — Его пальцы скользнули вниз по затылку Прю, привлекая ее к себе. Она могла бы отстраниться от него, если бы хотела, однако не стала. — В тот вечер я укусил вас, помните?

Ее глаза округлились. Такого она даже представить себе не могла.

— Моя рука!

Шапель кивнул:

— Это случилось против моей воли, но вы были… неотразимы.

Прю покраснела. Ей вдруг почему-то оказалось трудно на него сердиться. Она ожидала услышать от него все, что угодно — ложь, мольбы, возможно, даже угрозы, — но не предполагала, что он станет играть на ее чувствах. Пусть даже он притворялся, но вид у него был совершенно искренним. Имелся лишь один способ узнать, действительно ли то, что он ей сказал о своем… состоянии, было правдой.

— Вы можете сделать меня подобной себе?

Он тут же напрягся.

— Что вы имеете в виду?

— Если бессмертие и связанное с ним одиночество вас так тяготит, не могли бы вы изменить меня, взяв у меня кровь и превратив в вампира? Как в «Дракуле»?

Шапель выглядел таким потрясенным, словно Прю нанесла ему рану.

— Да, наверное, могу, но не стану. — Он отнял руку от ее шеи.

Боже правый, по его виду можно было подумать, будто Прю предложила ему убить ее.

— Шапель… — Она хотела было извиниться, однако понятия не имела, что сказать.

— Я не стану менять вас именно потому, что вы мне так дороги, Прю. — Он вдруг покинул ее, направившись к дверям так стремительно, что для обычного человека это показалось бы немыслимым. — Не хочу, чтобы вы превратились в чудовище или хуже. Я бы никогда этого себе не простил.

Даже на расстоянии Прю почувствовала его уязвимость.

— Значит, именно это и случилось с Мари?

Шапель кивнул, красивые черты его лица были искажены раскаянием. Прю почувствовала укол ревности, резкий и неприятный. Мари умерла столетия назад и потому не представляла для нее никакой угрозы. Но без сомнения, в его жизни были и другие женщины. И еще долго после того, как она обратится в прах, Шапель будет бродить по земле и встретит на своем пути другую женщину, которая проживет достаточно долго, чтобы стать для него чем-то большим, чем Прю.

— Мари была глубоко предана вере. — Пальцы Шапеля гладили корешок книги, явно его не занимавшей, взгляд его казался рассеянным, как у человека, погруженного в воспоминания. — Мне казалось, что она проявит такую же преданность по отношению ко мне, но я ошибался.

— Не понимаю, почему она вообще решила, что ей придется делать выбор.

Голова Шапеля тотчас взметнулась вверх, словно он забыл о ее присутствии. Прю снова ощутила приступ ревности.

— Она считала меня мерзостью. Я был прямой противоположностью всему, во что она верила.

Да, эта женщина и впрямь оказалась дурочкой.

— Почему? Разве вы вдруг отреклись от Бога и стали последователем Сатаны?

Он явно чувствовал себя задетым.

— Нет, но едва ли я вел себя, как положено благочестивому католику.

— Вы же когда-то служили наемником. Грех не мог быть для вас чем-то новым.

Он рассмеялся, а Прю удовлетворенно улыбнулась.

— Это верно. Но даже в качестве наемника мне никогда не приходилось охотиться за людьми, чтобы поддержать свое существование.

— Мистер Дарвин наверняка возразил бы, что вы просто эволюционировали. Еще один шаг вверх по цепочке питания, так сказать.

— Церковь не признает теорий мистера Дарвина.

— Церковь с тем же успехом может не признавать саму себя, если присмотреться внимательнее к некоторым из тех чудовищных деяний, которые совершались ею во имя Бога.

Теперь Шапель, похоже, увидел Прю в ином свете, это ей чрезвычайно льстило.

— Вы еретичка, Прю, или просто философ?

Уж не подшучивал ли он над нею?

— То обстоятельство, что вы прожили на этом свете гораздо дольше меня, еще не дает вам право смотреть на меня свысока, Шапель. Видите ли, двадцатый век уже на пороге. И вам лучше присоединиться к нам, кому в нем жить.

Он уставился на нее, скривив губы в улыбке:

— Похоже, вы совершенно меня не боитесь, не так ли?

Прю пожала плечами. Нет, она его не боялась. Пусть это было ошибкой, но она чувствовала себя с ним куда свободнее, чем даже с родными.

— Самое худшее, что вы можете со мной сделать, — это убить меня.

Улыбка исчезла с его лица, сменившись таким ужасом, что Прю тотчас пожалела о своих словах.

— Никогда и ни за что.

— Это не имеет значения. — Она попыталась улыбнуться, однако этого не получилось. — Мое тело позаботится об этом само. Так что у меня нет причин вас бояться.

— Смерть — не самое худшее, что может поджидать человека, Прю.

И опять он говорил с ней как с ребенком или дурочкой.

— Вы имеете в виду изнасилование? Вы не производите впечатления человека, способного на такой дурной поступок.

— Я ведь изнасиловал Мари в некотором смысле.

Тон, которым он это произнес, навел Прю на мысль, что Шапель сожалел о своем поступке больше, чем о чем-либо другом в жизни. Он предал ту, которую любил, и это в его глазах являлось худшим из грехов.

— Вы действовали в порыве отчаяния и никогда не зашли бы так далеко, не будь Мари настолько глупа. Хотите проделать то же самое со мной? Вы на это намекаете?

Он выглядел уязвленным.

— О Господи! Конечно, нет!

— Тогда зачем нам это обсуждать? В конце концов, все произошло шесть веков назад. И думаю, мы оба понимаем, что я бы легко сдалась, приложи вы достаточно усилий.

Боже правый, что она только что сказала? Шапель выглядел даже более потрясенным, чем сама Прю.