наняли меня. Я ничего не знаю о вине или о том, как произносятся

названия этих французских блюд, которые они подают. Но я знаю, как

обслуживать столы.

Мне повезло, что я работаю здесь.

Я смахиваю мокрую прядь волос со своего лица.

— Да, сэр. Мне очень жаль, сэр. Мой автобус опоздал из-за шторма, —

говорю я, глядя на свои потёртые каблуки, к которым я отношусь с особой

заботой.

Метрдотель вздыхает и смотрит на меня.

— Ты ходишь по тонкому льду, Элла. Ты опоздала уже три раза на этой

неделе. Ещё раз это произойдет и мне придётся тебя уволить, — он трёт

свой остроконечный подбородок. — Иди. Посмотрим, сможешь ли ты

хорошенько очиститься, чтобы проработать до конца смены.

— Да, сэр. Благодарю вас, сэр, — пищу я, проносясь мимо него.

Я иду в туалет, мочу каблуки, которые начинают скрипеть по

мраморному полу, а затем я беру бумажные полотенца и делаю всё, что

могу, чтобы отмыть свою белую форму. Я даже пытаюсь уложить волосы.

Внезапный летний ливень заставил мой обязательный пучок выглядеть не

как часть униформы пятизвездочного ресторана, а скорее как причёску

девушки, у которой была бессонная ночь. Я снова делаю пучок так хорошо, как могу, и смотрю прямо в глаза своему отражению.

— Ты должна делать это лучше, — говорю я. — Тебе нужна эта работа.

Ты не можешь вернуться в Нью-Йорк. Я приглаживаю свою юбку, убеждаясь, что никакой кусок туалетной бумаги не прилип к моим туфлям, и проверяю, есть ли у меня ещё какие-нибудь недочеты.

Всё чисто. Итак, я пробираюсь к бару, вынимаю книги, которые я

прячу в углу и начинаю дальше изучать методы пикапа, пока нет клиентов.

Это мой первый семестр в колледже, и я очень довольна тем, как мне

удаётся совмещать работу и учёбу. До сих пор. На этой неделе у меня было

четыре экзамена за два дня, и я готовилась к ним каждую ночь, всю ночь. Я

уверена, что в тестах я сделала всё хорошо, но после каждого экзамена я

приезжала домой полностью разбитой. Настолько сильно, что я опоздала на

вечернюю смену в «ЛеМеркюр».

— Не позволяй ему добраться до тебя, — говорит Трой, он бармен, который иногда заигрывает со мной. — Он просто старый и капризный. В

любом случае, в это время суток движение всегда медленное. Кроме того, он знает, со сколькими вещами тебе приходится справляться. — Трой

подмигивает и наливает мне стакан диетической газировки.

Я жую соломинку, прежде чем делаю глоток.

— Не знаю. Он сказал, что уволит меня, если я снова опоздаю.

— Пф-ф-ф. Он никогда не отпустит тебя, Элла. Ты самая лучшая, самая хорошая, не говоря уже о том, что ты самый красивый официант, который у нас когда-либо работал.

Я улыбаюсь Трою. Он милый, и всегда добр ко мне. Он настоящий

милашка. По-детски голубые глаза и «грязный» стиль его рыжеватых волос

добавляют ему мальчишеское очарование, но между нами просто нет

искры. По крайней мере, для меня.

Мне нужно что-то большее.

— И точка, — Трой кивает в сторону входа в ресторан. — Этот парень

бывает здесь почти каждый день на этой неделе. Он сидит за каждым

столиком, кроме тех, что обслуживаешь ты, и постоянно смотрит на тебя.

— Неужели он? — я смотрю на вход в ресторан.

О, Боже. Как я могла его не заметить?

Во рту пересыхает, когда я смотрю на него. Высокий и широкоплечий, он одет в то, что должно быть очень дорогим тёмным костюмом, он

подчиняет весь ресторан своим присутствием. Сидя на стуле, он сканирует

зал, его тёмные глаза окидывают пространство одним взглядом.

— Видишь, он ищет тебя, — говорит Трой.

Он ищет?

Это, наверное, случилось из-за недостатка сна на экзаменационной

неделе. Это единственная причина, почему я могла упустить самого

большого мужчину, которого я когда-либо видела. Ну, точно выше шести

футов, если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, по крайней мере, шесть футов и шесть дюймов. У него мускулистая грудь, а руки и пальцы

настолько большие, что мне становится любопытно, насколько большие

другие части его тела.

Я прикусываю губу, а мои ягодицы нагреваются в ответ на такие очень

непослушные мысли. Он такой большой, такой мощный, такой

великолепный, что просто один взгляд на него приносит тяжёлое и сладкое

напряжение между моих ног.

Как я не замечала этого человека раньше?

— Ты в порядке, Элла?

— Отлично, — говорю я и соскальзываю со стула. — Думаю, он

нуждается в моем обслуживании. М-м-м... я имею в виду, что пойду и

обслужу его. — О, Боже. Что со мной? — М-м-м... я собираюсь обслужить

его сейчас. — Говорю я и выбегаю из бара, чтобы избежать взгляда Троя.