Я нахмурилась и тут же вспомнила о своем брелоке.

- Он у тебя?

- Я бы в жизни не притронулась к твоим вещам, но учительница настояла на том, чтобы я потом тебе его вернула, – пропищала Николь.

Бедная, наверно, раз двадцать руки мыла после того, как ее заставили взять мой брелок себе. А потом еще столько же раз будет их мыть, как отдаст его мне. Какая же она жалкая!

Я требовательно протянула ей руку.

- Держи свою псину, – девушка вложила в мою ладонь брелок.

Я тут же сжала его. По мне прошлась волна облегчения и чувства целостности, словно мне вернули часть меня.

- Это волк, – поправила ее я, пряча возращенную вещь себе в рюкзак.

Николь нахмурилась и искоса посмотрела на меня.

- Да? Мне все равно, ты же знаешь, – фыркнула она.

«Да ты просто собаку от волка отличить не можешь, тупая овца» - говорил мой внутренний голос, в то время как на лице моем отразилась короткая, немного нелепая улыбка.

Николь посмотрела на свои наручные часы (естественно со стразами), что-то промычала себе под нос и стала оглядываться по сторонам, высматривая кого-то.

- Так, Ривера, говори что еще должна сказать, и я пошла, – заявила мне она и, обведя взглядом весь школьный двор, а затем сфокусировала его на моем лице.

От ее наглости у меня приоткрылся рот и я немного даже растерялась. Блондинка смотрела на меня свысока из-за своих длинных шпилек, уверенно приподняв свой острый подбородок.

- Ну же! - поторапливала она меня.

Вмиг я сощурила глаза от озарения. Она ждет от меня слов благодарности? Блондинка уже начинала злиться, о чем говорили ее брови, которые все сдвигались, и грозный взгляд, сверлящий меня. А я не знала, что делать. С одной стороны и правда стоило сказать спасибо, но с другой… говорить это ей? Человеку, который вот уже сколько лет втаптывает меня в грязь? Да у меня же язык отсохнет!

- Ники, милая, ты здесь? А я тебя повсюду ищу! – неожиданно подбежал к ней Брэндон весь запыхавшийся, и обхватил одной рукой за талию. Его появление заставило стучать мое сердце в разы быстрее. Кажется, я забыла как дышать.

Недовольная гримаса тут же слетела с лица девушки, взамен нацепив милую и улыбчивую. Обернувшись к нему, она чмокнула его в щеку. Я старалась не смотреть на все это. Нет, ну а вам было бы приятно, если бы на ваших глазах парень, в которого вы влюблены, целовался с другой девушкой?

- О, привет! Ну что, мы идем сегодня? – кажись, блондинка уже забыла обо мне.

Она хотела поцеловать его в губы, но парень отстранился и стрельнул в меня глазами.

- Вы разве общаетесь? – сощурившись, спросил он.

- Что? – Николь в непонимании мотнула головой. Она полностью подтверждает свой статус блонди. – А, ты о ней? – она махнула в мою сторону рукой так, будто я была каким-то насекомым против нее или же, скажем, рабом.

- Спасибо, Николь, – выдавила из себя я, чем заставила рот блондинки захлопнуться прежде, чем она сказала бы что-то гнусное обо мне при Брэндоне.

Конечно, он, наверно, знает обо мне. Блонди наверняка рассказывала ему, какая уродина с ней вместе учится, но мне не хотелось выслушивать очередную грязь в свою сторону от нее при парне.

Брэндон так-то клевый парень хороший, не самоуверенный, какими обычно бывают капитаны баскетбольных команд, но он для меня может быть лишь далекой мечтой. Не понимаю, почему он стал встречаться с этой тупой блондинкой? Вокруг полно других хороших девушек, более приземленных и простых, но Брэндон выбрал Милн, чем очень меня шокировал.

Николь удовлетворенно улыбнулась после моих слов.

- Молодец, Алекса, так-то лучше.

Ей все время удается меня унизить, даже простыми безобидными словами. Наверно, чтобы оскорблять человека тоже нужно какой-то особый талант?

- До завтра! – ее притворная улыбка вызывает скрежет зубов.

Она резко обернулась, от чего ее волосы подскочили, и пошла уверенной походкой вперед, стуча каблуками по асфальту.

Брэндон еще несколько секунд, замявшись, стоял на месте будто собираясь мне что-то сказать, но затем взъерошил рукой свои золотистые волосы и, напоследок натянуто улыбнувшись, поспешил вслед за ней.

- Мы идем за мороженным? – потянула за рукав моего свитера Оливия.


- Мам, мы дома! – крикнула я, как только мы с Оли переступили порог нашего дома.

Меня, естественно, никто не услышал, потому что родители были заняты тем, что в очередной раз ссорились. Интересно, что на этот раз?

Я подняла глаза к потолку и протяжно застонала, предварительно сняв с плеча рюкзак.

- Они опять ругаются, – опустив голову, промямлила Оливия.

- Пойдем, – я ухватила ее за руку и повела в нашу комнату подальше от ругани мамы с папой.

Оли положила свой портфель на кроватку и присела на краешек, как только я захлопнула дверь.

- Почему они все время кричат друг на друга? – спросила она. Хоть ей всего лишь семь, но она была умной девочкой.

Я не знала, как ей объяснить. Она же еще ребенок. В этот момент я растерялась, поэтому старалась потянуть время чтобы придумать хоть какой-то ответ. Я медленно прошла к ее кровати и с тяжелым вздохом присела рядом.

- Иногда им нужно высказать что-то друг другу, выразить свои недовольства, – неуверенно говорила я, потирая от волнения коленки.

- Это происходит каждый день, – Оливия сдвинула брови и уставилась на свои руки, сложенные замком.

Я внимательно посмотрела на нее и увидела огромную печаль на ее лице. Мое сердце обливалось кровью.

- Хочешь есть? – я решила соскочить с больной для нас темы. Она покачала головой. – Тогда давай садись за уроки, а потом посмотрим мультфильм, договорились? – я улыбнулась, хоть и улыбка далась мне достаточно тяжело.

- Хорошо, – ответила Оли и принялась копошиться в своем рюкзаке, доставая из него разноцветные тетради и ручки.

Этот день выдался невероятно тяжелым и не так физически, как морально. Из головы все никак не выходили новые знакомые, их образы настойчиво вкоренились в мою память. Слова Николь об моей ничтожности, казалось бы, за столько времени не должны так сильно ранить, но все же нанесли новые порезы. Еще плюс ко всему ежедневные ссоры родителей.

Я протерла глаза и в этот же момент зазвонил мой телефон. “Нола” - высветилось на экране.

- Привет, – незамедлительно подняла трубку я.

- Оу, что у тебя с голосом, Лекс? – вместо приветствия спросила она.

Мой голос был мертвым, ибо я чертовски устала. Именно так я ей и объяснила, улегшись поудобнее на кровать и прикрыв глаза.

- Опять выходки Николь? – да, Нола в курсе моей школьной жизни.

- Угу, – промычала я.

- Когда-нибудь я все же сломаю ей нос, – пригрозилась она, чем вызвала у меня слабую улыбку.

- И тогда ее родители затаскают тебя по судам, – ответила я.

- О, это стоит того, – воодушевленно произнесла Гейт.

- Поверь мне, нет. Милн не стоит того, чтобы пачкать об нее свои руки. Будем выше этого и не станем опускаться до ее уровня.

- Ты позволяешь ей оскорблять себя, – продолжала подруга.

- Я ничего не могу с этим поделать.

- И это очень плохо.

- Давай не будем об этом сейчас? – взмолилась я, устремляя взгляд в потолок.

С той стороны послышался обреченный вздох и я закатила глаза.

- Что нового в школе? – поинтересовалась Нола.

Рассказать ей или нет? Она же моя единственная подруга. А с другой стороны, зачем ей это? Но все же я не удержалась и начала рассказывать ей о знакомстве с братьями. Моя речь была долгой и эмоциональной. Гейт все внимательно слушала, не прерывая меня. Может, ей не интересно все это? Но мне нужно было кому-то выговориться. И вот когда я подошла к концу, сказав последнюю фразу, я облегченно выдохнула. В телефоне – гробовая тишина, и я подумала, что что-то со связью.

- Нола? Ты здесь?

Она откашлялась.

- Да, я тебя слушаю.

Она ничего не сказала поэтому поводу и я не знала как реагировать. Я почувствовала некую неловкость.

- А еще Брэндон устраивает вечеринку, – пыталась поддержать разговор я.

- Ты пойдешь? – спросила Гейт.

Я издала нервный смешок.

- Конечно нет. Меня и не приглашали, – хотя обидно, что весь класс кроме меня будет веселиться. Меня просто не принимают почему-то.

- Мне кажется, если бы тебя и пригласили, тебе не стоило бы идти, – сказала она.

- Почему? – искренне удивилась я.

- Они тебя морально убили бы. Ты одна против их всех. Извини, но ты слишком слабая, чтобы противостоять им.

Слабая.. Так и есть. Нола сказала чистую правду.

- Ты права, – обреченный вздох слетел с моих уст.

- Слушай, прости мне нужно идти. Я позвоню тебе позже, хорошо?

- Хорошо, – протянула я.

Я уже готова была нажать на отбой, как Нола опять заговорила:

- И еще! Лекс, мне не нравятся эти парни, – я нахмурилась, не совсем понимая о чем она. – Твои сегодняшние знакомые… согласись, они странные, – Гейт тяжело вздохнула, от чего трубка противно зашипела. – Просто будь осторожна и если что - обязательно сообщай мне. Мы же подруги, не так ли?

- Можно подумать, я когда-то что-то от тебя скрывала, – я легко рассмеялась, но затем вмиг приняла серьезность. – Все будет хорошо. Я думаю, не стоит так переживать по этому поводу.

- Мне важно знать, что с тобой все в порядке, – голос подруги был твердым. – Я знаю тебя с самого детства и ты моя лучшая подруга.