- Флин, ты уверен, что это она? – спросил Остер, таращась то на Алексу, то на фотографию в своей руке.

Тот вздохнул и взъерошил темные волосы.

- Она, – изрек он, откинувшись на спинку сидения, но не отводя взгляда от девушки. Флин вглядывался в нее, покусывая нижнюю губу.

- И эта девчонка, это и есть та самая опасность? – насмешливо фыркнул Остер. – Да она пискнуть не успеет, как я сверну ей шею.

- Ты же знаешь, что сказал Карл. Нам нельзя ее трогать следующие 5 месяцев, – последовал резкий ответ.

- Она выглядит совсем слабой, – Остер прекратил насмешки и говорил серьезным тоном. – К тому же ревет. Разве сильные люди ревут посреди улицы?

- Черт, Остер, я не знаю! – Флин ударил кулаком об руль. – Мы должны сделать так, как сказал Карл, иначе вскоре все погибнем. К чему лишние размышления?

Тот, склонив голову, почему-то улыбнулся.

- Ты совершенно прав, Флин, – в салоне повисла минутная тишина. – Кто пойдет знакомиться с жертвой? – Остер, обернувшись к собеседнику, выгнул бровь.

Флин на миг скосил глаза на него, но потом вернул взгляд на Алексу. Та уже убрала руки от своего лица и протирала заплаканные глаза. Ему вдруг стала интересна причина почему эта девчонка ревет взахлеб. Вспоминая слова Карла о ней, он лишний раз удивлялся. Ну как она может предоставлять им угрозу? Маленькая, хрупкая, слабая школьница против множества вампиров.

Он усмехнулся и помотал головой.

- Иди ты, – сказал Флин.

Остер словно ждал этих слов и схватился за ручку.

- Поосторожнее с ней, Остер! Она всего лишь человек, - прикрикнул парень.

- Успокойся, не съем я ее, - усмехнулся собеседник, а потом, положив руку на живот, вмиг принял серьезное выражение лица и добавил: - Черт, я же не позавтракал.

- Остер! - темноволосому было вовсе не до шуток.

- Спокойно, я же пошутил! - тот примирительно выставил руки перед собой и рассмеялся. - Я быстро, - кинул он и покинул салон автомобиля.

***

2.

Слез уже не было. Сидя на бордюре, я вытирала рукавом своего легкого свитера влажные щеки. Затем протерла глаза и нацепила обратно очки, но изображение перед глазами все еще было не четкое. Наверно, со стороны я выгляжу убого. Мимо меня прошло несколько учеников и еще несколько людей. Проехало множество машин, но ни одна не остановилась. Никто не остановился и не спросил все ли со мной в порядке. Это из-за моего внешнего вида? Даже если я буду верещать и корчиться от боли, лежа посреди проезжей части, никто не обратит на меня внимания.

Я уже собиралась подняться на ноги, но кто-то положил мне руку на плечо и от неожиданности я вздрогнула. Обернувшись, я увидела, как надо мной склонился парень и мило мне улыбнулся. Жаль, что в ответ я не могла выдавить даже самую слабую улыбку. Я слишком устала.

- Эй, все хорошо? – спросил он, так и не убрав с моего плеча руку. От его прикосновения даже сквозь ткань свитера я почувствовала как по телу пробежал холодок и меня слегка перекосило словно от удара током.

- Да, спасибо, – прохрипела я.

Он присел рядом со мной на бордюр. Его лицо теперь было на уровне с моим. Его голубые глаза пронзали меня насквозь и мне стало не комфортно. Сложилось впечатление, что он копается внутри меня, переворачивая все вверх дном. У него были светлые короткие волосы, бледноватое лицо с выделяющимися скулами, глаза ярко сверкали из-под темных ресниц. На минуту я залюбовалась внешностью парня. Где же такие живут то? На самом деле, он был очень красив, словно совершенно не из нашего мира.

- А слезы из-за чего? – интересовался блондин и чуть сильнее надавил рукой на мое плече.

Я не выдержала его пристального взгляда и отвернулась, уставившись прямо перед собой. В чем подвох? Парни на меня не обращают ни малейшего внимания, так почему же он подошел? Может, его подослала Николь? Точно! Наверняка захотелось еще сильнее меня унизить.

- А тебе какое дело? – огрызнулась я. Не попадусь больше на удочки этой противной блондинки!

- Не мог просто проехать мимо, – пожал он плечами.

Я шмыгнула носом и скосила на него глаза. Парень выглядел так, словно и правда говорил искренне, но что-то мне подсказывало, что что-то здесь не так.

- Тебя Николь подослала да? – напрямую спросила я, сев полуоборотом к нему и дернув плечом, намекая, чтобы он убрал свою руку.

Блондин лишь сильнее сжал его и сдвинул брови, не отводя от меня глаз.

- Николь? – переспросил он. – Это она причина твоих рыданий?

Я отвернулась обратно, не желая говорить о ней. Неужели она здесь ни при чем?

- Скажи мне, – как-то уж слишком требовательно произнес блондин.

Чувство дискомфорта все еще не покидало меня и наоборот даже усилилось. Стало, непонятно почему, тяжело на душе. Захотелось вдруг резко схватить рюкзак и побежать от сюда, от него подальше. Надо же, обычно, такие парни должны вызывать у девушек совершенно другую реакцию. Наверно, со мной и правда что-то не так.

- Это не твое дело, – я шмыгнула носом и утерла рукавами щеки.

Его хватка немного ослабла, а взгляд впервые за все время плавно сместился с моего лица на шею. Он тяжело сглотнул и на секунду прикрыл веки.

- Ошибаешься. Еще как мое, – прохрипел парень.

- Неужели? – я выгнула бровь, мысленно спрашивая: «Что он несет?».

- Ты можешь мне рассказать, – он наконец убрал руку с моего плеча. – Незнакомому человеку проще выговориться, чем лучшей подруге или кому-нибудь еще.

- Это еще почему? - удивилась я.

- Почему? – я коротко кивнула головой. – Потому что они не знают тебя настоящего, не знают твоей жизни, тебя самого. Сегодня ты его видишь, изливаешь душу, тебе становится легче, а потом он пропадает, словно и не было вовсе, унося твою историю и твои переживания вместе с собой.

Я молчала, переваривая его слова. Голос парня звучал настолько глубоко и убедительно, будто он уже успел познать все плюсы и минусы жизни. А ведь на вид ему лет 20-25 не больше.

- А ту же лучшую подругу ты видишь едва ли не каждый день. Смотришь ей в глаза и от воспоминаний о том, что только вчера рыдал у нее на плече, становится немного… не комфортно, – продолжал блондин и устремил взгляд поверх моего плеча. – И все потому, что она все знает. Знает, что ты чувствовала, знает твои проблемы и переживания.

С каждым его словом я еще больше хмурилась.

- А разве не в этом плюс, что она все знает? – решилась возразить я. – Наоборот, может подсказать, дать совет, успокоить.

Парень мрачно улыбнулся, растягивая губы в слабой улыбке и помотал головой.

- А где гарантия, что как казалось искренне сопереживая, она не ликует внутри? – его глаза опять пронзали мои. – Не злорадствует тому, что у тебя проблемы, хотя с виду и правда кажется опечаленной твоим горем? Не довольствуется им, успокаивая тебя в своих объятиях?

- Тогда это и вовсе не лучшая подруга, – буркнула я.

Он громко вдохнул и выдохнул, возведя взгляд к небу.

- Знаешь в чем заключается одна из главных проблем людей? – спросил блондин.

- В чем? – поинтересовалась я, разглядывая его профиль.

- В том, что вы совершенно не умеете выбирать себе друзей, – хмыкнул он.

Разговор пошел куда-то далеко не в ту степь, но парень оказался интересным собеседником с которым есть о чем поговорить и о чем поспорить. Теперь желание уйти куда-то на время испарилось.

- А ты, значит, умеешь? – фыркнула я.

- У меня нет друзей и меня это устраивает. Зачем они? Я вполне могу быть один. У меня есть все, что мне нужно. Я здоров и молод, есть где жить, на внешность не жалуюсь, – при последних словах он улыбнулся. – Зачем мне кто-то еще?

Эти слова меня удивили. Куда же без друзей? Без них сложно. Одиночество убивает.

- А как же опора, помощь? – я в непонимании мотала головой.

- Я сам себе опора и помощь, – вмиг посерьезнел блондин. – Кроме самого себя, мне никто не поможет. Ни брат, ни родители.

- Как же поддержка? – продолжала я.

- Иллюзия, – резко отрезал он. – Лишь слабый духом человек нуждается в чьей-то поддержке. . Сильный гордо выстоит один.

Я сама не заметила, как тема нашего разговора увлекла меня с головой. Возможно, потому что имеет актуальность в моей жизни на данном этапе. Я склонила голову и растеряно забегала глазами по асфальту под ногами. По его словам получается, что я слабая? Я вспомнила все свои стычки с Николь и к глазами подкатились слезы – прямая улика моей слабости. Я никогда не умела защитить себя хотя бы словесно, не говоря о физической силе. Все, что я делала – молча слушала, а потом позорно убегала или ревела у всех на виду. Мне стыдно за саму себя, но ничего не могу с этим поделать. Их слишком много. Одна я против них не справлюсь.

- Сильный дух тоже нужно закалить, – промямлила я, разглядывая свои руки.

- Согласен! – поддержал парень. – Сильными не рождаются, а становятся.

- И как стать сильным? Научиться противостоять всем? – с интересом спросила я.

Блондин выдохнул и голубые глаза уткнулись в мои.

- Во-первых, перестать реветь по любой причине, – улыбнулся он.

Сейчас я чувствовала себя маленькой пятилетней девочкой с опущенной головой, красными от слез глазами и припухшими щечками.

- А во-вторых? – задала вопрос я робким голосом.

Его взгляд вновь вернулся к небу и, прищурившись, он разглядывал его как какую-то картину.

- Скоро начнется дождь, – констатировал парень.

Я возвела глаза к небу. Оно постепенно затягивалось серыми темными тучами, которые застилали солнце и прятали чистую голубизну. Черт, и что делать? Идти обратно в школу? У меня ни зонтика, ни капюшона. Домой идти минут 30, на такси денег нет, а автобус будет не скоро. К тому же мне домой нельзя. Родители начнут расспросы почему я так рано пришла домой, едва уйдя из него. А может, классная уже позвонила им и сообщила о моей выходке? Тогда тем более лучше где-нибудь отсидеться, обдумать что я буду говорить и как объясню свое поведение.